Odilon REDON

Biographie

Odilon Redon, peintre, dessinateur et graveur symboliste, commence à réaliser ses premiers fusains à l’âge de six ans. Après avoir étudié l'architecture, il apprend le dessin et l'aquarelle dans l'atelier du peintre bordelais Stanislas Gorin. Il se familiarise alors avec les œuvres de Camille Corot, Gustave Moreau et Jean-François Millet.

Le graveur Rodolphe Bresdin (1822-1885) aura une influence déterminante sur l’artiste en lui enseignant les secrets de l’eau-forte. Redon réalise, sous la direction du maître-graveur, une série de onze eau-forte : Le Gué, tirées en 1866, dans une veine orientaliste et romantique inspirée par Delacroix. 

Les sujets naturalistes, découvert à travers les travaux du botaniste et ami Armand Clavaud, inspirent également Redon, qu'ils mêlent à un univers onirique et fantastique, illustrant entre autres les textes d'Edgard Allan Poe, Baudelaire ou Mallarmé, comme ses propres visions. Dans son premier album de lithographies, intitulé Dans le Rêve,  il fait de la « lithographie de jet ». Par l'étude des songes, il révèle son inconscient et un monde voué à l'exploration de l’imaginaire.

En 1886, Odilon Redon participe à la huitième et dernière exposition des impressionnistes puis, en 1888,  à la première exposition des peintres graveurs chez le galeriste Durand-Ruel. 

Les années 1890 marquent une période de mutation dans l'œuvre de Redon : après avoir été le peintre exclusif du noir, il renoue avec la couleur, à travers l'usage du pastel, de l'aquarelle et de l'huile. Ces compositions évoquent des visions qui nous transportent loin de la réalité tangible. L'article de Marius-Ary Leblond, publié dans la Revue Illustrée sur la demande de Redon, décrit l'évolution artistique du peintre en ces termes : "Redon se lassa bientôt de cette sorte d'enfer spiralant et noir où il s'était enfermé [...] il éprouva le besoin de la lumière et monta vers la couleur comme vers un paradis". 

En 1899, Maurice Denis le présente au groupe des nabis et le peint, en 1900, dans l'hommage à Cézanne, aujourd'hui conservé au musée d'Orsay. Certains de ses grands panneaux décoratifs, réalisés pour son ami et mécène, Robert de Domecy, avec Maurice Denis, sont aujourd'hui également conservés au musée d'Orsay. 

Admiré et soutenu par les artistes comme par les intellectuels, il reçoit la Légion d'honneur en 1904 et une salle entière lui est consacrée au Salon d'Automne la même année, avec soixante-deux oeuvres exposées.

En 1913, l'Armory Show présente quarante de ses oeuvres à New York, Chicago et Boston, pour l'Intrenational Exhibition of Modern Art. 

Odilon Redon décède en 1916 à Paris. Une huile sur toile, La Vierge, reste inachevée sur son chevalet.