Giuseppe SANTOMASO

Giuseppe Santomaso – Biographie, lithographies et estampes originales

Giuseppe Santomaso, né à Venise le 26 septembre 1907 et mort dans sa ville natale le 23 mai 1990, est l’une des figures majeures de la peinture abstraite italienne d’après-guerre. Cofondateur du Fronte Nuovo delle Arti puis membre du Gruppo degli Otto, lauréat du prix de peinture italienne à la Biennale de Venise de 1954, présent aux trois premières documenta de Kassel, il a traduit en couleurs et en signes la lumière, les murs et l’eau de Venise. Graveur dès la fin des années 1930, il est aussi l’auteur d’un important corpus de lithographies et d’estampes originales, notamment pour l’Erker-Presse de Saint-Gall.

La galerie Le Coin des Arts présente plusieurs lithographies originales de Santomaso : un Sans titre de 1966, Rosso agli angoli (1971), épreuve d’artiste sur vélin de Rives au timbre sec de l’Erker-Presse, ainsi que Erker-Treffen 1 (1972) et Erker-Treffen 2 (1974), signées et numérotées sur 200, éditées à Saint-Gall ; s’y ajoute une eau-forte et aquatinte Sans titre de 1989, l’une de ses dernières gravures. Chaque feuille a été retenue pour la qualité du tirage, la justification, la provenance et l’état.

Venise, l’Académie et Paris (1907-1945)

Fils de Filippo Santomaso, maître orfèvre, le jeune Giuseppe montre très tôt un don pour le dessin et reçoit les conseils du peintre Luigi Scarpa Croce. En 1926, à dix-huit ans, il expose pour la première fois à Ca’ Pesaro, dans les salons des jeunes artistes de la Fondation Bevilacqua La Masa, où il rencontre le critique Giuseppe Marchiori, qui restera l’un de ses premiers défenseurs. Il étudie à l’Accademia di Belle Arti de Venise (1932-1934) et participe dès 1934 à la XIX^e Biennale de Venise. Ses premières œuvres graphiques datent de 1938. En 1939, il tient sa première exposition personnelle à Paris, à la galerie Rive Gauche ; ses natures mortes du début des années 1940, nourries de Braque et du cubisme, cèdent peu à peu la place à des compositions linéaires. Il est présent à la Quadriennale de Rome en 1943 et illustre en 1945 Grand Air de Paul Éluard.

Du Fronte Nuovo delle Arti au Gruppo degli Otto (1946-1954)

En 1946, Santomaso signe avec Marchiori, Emilio Vedova, Renato Birolli, Renato Guttuso, Ennio Morlotti, Armando Pizzinato et d’autres le manifeste antifasciste de la Nuova Secessione Artistica Italiana, bientôt rebaptisée Fronte Nuovo delle Arti. La même année, Marchiori le présente, avec Vedova, à Peggy Guggenheim. Lorsque le groupe se divise entre réalistes et abstraits, Santomaso rejoint le camp abstrait ; en 1952, il fait partie du Gruppo degli Otto réuni par le critique Lionello Venturi autour d’Afro, Birolli, Antonio Corpora, Mattia Moreni, Morlotti, Giulio Turcato et Vedova. À partir de 1948, il expose régulièrement à la Biennale, où il obtient cette année-là le prix de la Ville de Venise ; en 1954, la XXVII^e Biennale lui décerne le premier prix de la peinture italienne.

L’informel, New York et la consécration internationale (1955-1969)

Au milieu des années 1950, la peinture de Santomaso s’ouvre à l’informel : matières denses, signes rapides, palettes de terres, de gris et de rouges vénitiens. Il participe à la documenta de Kassel en 1955, 1959 et 1964. En 1956, il reçoit le prix Graziano de la galerie del Naviglio à Milan et signe un contrat avec la Grace Borgenicht Gallery de New York, où il expose pour la première fois aux États-Unis en 1957 ; la rencontre des expressionnistes abstraits américains compte dans l’évolution de son langage. Il enseigne pendant une vingtaine d’années la peinture à l’Académie de Venise. Viennent le prix Marzotto (1958), une exposition personnelle au Stedelijk Museum d’Amsterdam (1960), la Biennale de São Paulo (1961), puis une rétrospective présentée en 1965-1966 au Kunstverein de Hambourg, à Berlin et au Museum am Ostwall de Dortmund. Vers 1964, c’est d’ailleurs la pratique de la gravure qui lui inspire un nouvel espace pictural : il transpose sur la toile la boîte à grains de l’aquatinte, laissant le pigment se déposer en couches fines.

Saint-Gall, Palladio et les dernières années (1970-1990)

Les années 1970 voient une peinture plus épurée, faite de plans de couleur et de signes géométriques. Santomaso entretient une relation suivie avec la Galerie im Erker de Saint-Gall, qui lui avait consacré des expositions dès 1960 (catalogue traduit par Werner Haftmann) et 1964, et dont l’atelier, l’Erker-Presse, imprime ses lithographies. En 1977, la série des Lettere a Palladio rend hommage à l’architecture du Vénitien. Il expose à la Biennale internationale de gravure de Cracovie (1972 et 1978), à la Fundació Joan Miró de Barcelone et à la Staatsgalerie moderner Kunst de Munich (1979). En 1983, l’Accademia dei Lincei lui décerne le prix Feltrinelli pour la peinture. Il meurt à Venise le 23 mai 1990. La Collection Peggy Guggenheim conserve notamment Secret Life (1958) et Letter to Palladio No. 6 (1977).

L’œuvre gravé de Santomaso : techniques, imprimeurs et catalogues

Santomaso pratique la lithographie et la taille-douce (eau-forte, aquatinte) depuis 1938. Son collaborateur le plus marquant est l’Erker-Presse de Saint-Gall : on lui doit les feuilles de la série Erker-Treffen, de petit format (environ 38 × 28 cm) et tirées à 200 exemplaires, à laquelle ont aussi contribué Piero Dorazio et Bernhard Heiliger, et surtout An Angle d’Ezra Pound (1972), livre orné de sept lithographies et accompagné d’un disque du poète lisant son texte, tiré à 200 exemplaires et conservé au MoMA. Les grandes lithographies de 1970-1973, comme Rosso agli angoli (1971) ou Ponte per due cantos di Ezra Pound (1972), figurent au Blanton Museum of Art d’Austin. À ce jour, il n’existe pas, à notre connaissance, de catalogue raisonné publié consacré aux seules estampes : le premier catalogue général, Santomaso. Catalogue raisonné 1931-1974 (Venise, Alfieri, 1975, textes de Nello Ponente et al.), précède le Catalogo ragionato dell’opera pittorica dirigé par Nico Stringa (Turin, Allemandi, 2017), consacré à la peinture. Une estampe se décrit donc d’abord par son titre, sa date, sa technique, son imprimeur ou éditeur et sa justification ; le catalogue de la rétrospective du centenaire, Giuseppe Santomaso e l’opzione astratta (Fondazione Giorgio Cini et Intesa Sanpaolo, 2007), comporte une section sur l’œuvre graphique.

Acheter une estampe originale de Giuseppe Santomaso

Tirage et justification. Les lithographies éditées par Erker sont en général numérotées (par exemple sur 200 pour les Erker-Treffen) ; les épreuves d’artiste portent la mention « E.A. » ou « P.A. ». Vérifiez la cohérence entre le numéro et le tirage annoncé ; voir le tirage.

Signature. Santomaso signe au crayon, sous l’image. Une signature imprimée dans la pierre ou au colophon d’un livre ne remplace pas la signature manuscrite.

Papier et timbre sec. Les feuilles imprimées à Saint-Gall portent souvent le timbre sec « Erker Presse St Gallen » et sont tirées sur des vélins de qualité (Rives BFK, par exemple) : un indice précieux de provenance.

Références. En l’absence de catalogue raisonné des estampes, exigez une description précise et, pour les livres, l’indication de l’exemplaire et de la suite éventuelle.

Pièges. Les feuilles détachées d’un livre (comme An Angle) doivent être présentées comme telles ; les affiches d’exposition en offset sont des reproductions, non des estampes originales.

État. Les aplats de couleur intenses des années 1970 sont sensibles à la lumière : vérifiez l’absence d’insolation et privilégiez un encadrement de conservation. Nos engagements figurent sur la page authenticité.

Autour de Santomaso, la galerie sélectionne les estampes de Piero Dorazio et de Bernhard Heiliger, également présents dans la série Erker-Treffen, ainsi que celles de Serge Poliakoff, d’Antoni Tàpies et de Zao Wou-Ki. Voir aussi l’abstraction lyrique et nos gravures et lithographies.

Sources et références

Santomaso. Catalogue raisonné 1931-1974, textes de Nello Ponente et al., Venise, Alfieri, 1975 · Nico Stringa (dir.), avec Laura Poletto et Elisa Prete, Giuseppe Santomaso. Catalogo ragionato dell’opera pittorica, Turin, Allemandi, 2017 · Santomaso, Galerie im Erker, Saint-Gall, 1960 · Giuseppe Santomaso e l’opzione astratta, Fondazione Giorgio Cini / Intesa Sanpaolo, 2007 · Collection Peggy Guggenheim – Giuseppe Santomaso · MoMA – Ezra Pound, An Angle (1972) · Blanton Museum of Art – Giuseppe Santomaso · Bibliothèque nationale suisse – An Angle, Erker-Presse · Fondazione Giorgio Cini – Santomaso e l’opzione astratta