Niki DE SAINT PHALLE

Niki de Saint Phalle – Biographie, sérigraphies, lithographies et estampes originales

Niki de Saint Phalle (Catherine Marie-Agnès Fal de Saint Phalle), née le 29 octobre 1930 à Neuilly-sur-Seine et morte le 21 mai 2002 à La Jolla, près de San Diego (Californie), est l’une des artistes les plus populaires et les plus libres du XXe siècle. Franco-américaine, élevée à New York, autodidacte, elle s’impose en 1961 avec ses Tirs, rejoint les Nouveaux Réalistes de Pierre Restany, invente les Nanas, ces femmes géantes et joyeuses, et consacre ses dernières décennies à des jardins et des sculptures monumentales, du Jardin des Tarots en Toscane à la fontaine Stravinsky à Paris. Ses sérigraphies originales et ses lithographies, souvent écrites à la main comme des lettres, prolongent cet univers sur papier.

La galerie Le Coin des Arts présente un ensemble d’estampes de Niki de Saint Phalle couvrant trois décennies : les sérigraphies-lettres Dear Diana et L’arbre (1969), plusieurs planches du portfolio Nana Power (1970), dont Tea time (planche XIV) et Remember, Les Nanas au pouvoir, Daddy (1973), Dear Clarice (1983), Le Sida est là… préservons-nous (1988) et Les fiancés de Knokke (1993) ; les lithographies Pills (1970), Le Golem – Jérusalem (1972), Les Jouets, La Marchande et Méchant Méchant (1995) ; l’offset Hommage à la vie (1975) et un flacon de son parfum. Chaque pièce est retenue pour l’éclat de ses couleurs, sa justification, sa provenance et son état.

Une enfance américaine et une renaissance par la peinture (1930-1959)

Fille d’un père français et d’une mère américaine, la petite Catherine rejoint vers 1933 ses parents à Greenwich (Connecticut), puis la famille s’installe en 1937 sur Park Avenue, à New York. Rebelle, elle est renvoyée du couvent du Sacré-Cœur, puis de la Brearley School, pour avoir peint en rouge les feuilles de vigne des statues. Mannequin, elle fait la couverture de Life le 26 septembre 1949. À dix-huit ans, elle épouse l’écrivain Harry Mathews ; leur fille Laura naît en 1951 et le couple s’installe à Paris en 1952. En 1953, une grave dépression la conduit dans une clinique de Nice : la peinture devient sa thérapie, et elle décide d’être artiste. À Deià, à Majorque, où naît son fils Philip en 1955, puis à Barcelone, la découverte du parc Güell de Gaudí fait naître le rêve d’un jardin habité de sculptures. Au milieu des années 1950, elle rencontre le sculpteur suisse Jean Tinguely.

Les Tirs et le Nouveau Réalisme (1960-1964)

Séparée de Mathews en 1960, elle s’installe dans l’atelier de Tinguely, impasse Ronsin, à Montparnasse. En février 1961, elle y organise sa première séance publique de Tirs : à la carabine, elle fait éclater des poches de peinture dissimulées sous le plâtre de reliefs blancs, faisant « saigner » le tableau. L’exposition de la Galerie J, à l’été 1961, invite les visiteurs à tirer eux-mêmes, et Pierre Restany l’accueille parmi les Nouveaux Réalistes, aux côtés d’Yves Klein, d’Arman et de César. La même année, le MoMA l’inclut dans The Art of Assemblage, et son Hommage à Dalí, un taureau de feu, explose à Figueras après une corrida. En 1962, l’Alexander Iolas Gallery de New York lui offre sa première exposition personnelle aux États-Unis ; en 1963, elle s’installe avec Tinguely à Soisy-sur-École.

Les Nanas, « Hon » et le pouvoir des femmes (1965-1974)

Inspirées par un dessin de Larry Rivers représentant sa femme enceinte, Clarice Rivers, les premières Nanas, en laine, tissu et papier mâché, apparaissent chez Iolas à Paris en septembre 1965. En 1966, avec Tinguely, elle construit en quarante jours pour le Moderna Museet de Stockholm Hon – en katedral, une Nana géante couchée dans laquelle plus de 100 000 visiteurs entrent en trois mois. Le Stedelijk Museum d’Amsterdam lui consacre une rétrospective en 1967, année du Paradis fantastique pour le pavillon français de l’Expo 67 de Montréal. Les Nanas, désormais en polyester, envahissent l’espace public ; la toxicité de ce matériau abîmera durablement ses poumons. Elle épouse Tinguely le 13 juillet 1971. En 1972, le maire Teddy Kollek lui commande pour un jardin d’enfants de Kiryat Hayovel, à Jérusalem, le Golem, un monstre-toboggan monumental ; la même année, elle tourne avec le Britannique Peter Whitehead le film Daddy, présenté au New York Film Festival en 1973. En janvier 1974, trois Nanas, Caroline, Charlotte et Sophie, sont installées au bord de la Leine à Hanovre, malgré une pétition de près de 20 000 signatures.

Du Jardin des Tarots à la fontaine Stravinsky (1978-1993)

En 1978, à Garavicchio, près de Capalbio en Toscane, elle entreprend le Jardin des Tarots, vingt-deux figures monumentales inspirées des arcanes majeurs, couvertes de céramique, de miroirs et de verre ; elle vivra plusieurs années dans L’Impératrice. Pour financer le chantier, elle lance en 1982 son propre parfum et multiplie les estampes et les éditions. En 1983, la Ville de Paris inaugure la fontaine Stravinsky, près du Centre Pompidou : seize sculptures, sept de Tinguely, six de Niki et trois réalisées ensemble. En 1986, avec le professeur Silvio Barandun, elle publie le livre AIDS: You Can’t Catch It Holding Hands, diffusé à 70 000 exemplaires, puis adapté en français en 1990 pour l’Agence française de lutte contre le sida. Elle participe parallèlement au Cyclop de Milly-la-Forêt, que Tinguely donne à l’État en 1987. Tinguely meurt le 30 août 1991 à Berne.

La Californie, les donations et la postérité (1994-2002 et après)

Pour soigner ses poumons, elle s’installe en 1994 à La Jolla. Le Jardin des Tarots ouvre au public le 15 mai 1998 ; la même année est inauguré l’Espace Jean Tinguely – Niki de Saint Phalle à Fribourg. Elle reçoit en 2000 le Praemium Imperiale de sculpture et devient citoyenne d’honneur de Hanovre, ville à laquelle elle fait une importante donation pour le Sprengel Museum ; en octobre 2001, elle donne quelque 170 œuvres, dont de nombreuses estampes, au MAMAC de Nice. Après sa mort en 2002 sont achevés la Grotte des jardins de Herrenhausen à Hanovre et Queen Califia’s Magical Circle à Escondido (2003). Le Grand Palais (2014-2015), puis le Guggenheim de Bilbao, le MoMA PS1 (2021), le Kunsthaus de Zurich (2022) et la Schirn de Francfort (2023) lui ont consacré de grandes expositions.

L’œuvre imprimé de Niki de Saint Phalle : sérigraphies-lettres et lithographies

Niki de Saint Phalle a fait de la sérigraphie son médium d’élection : aplats francs, couleurs vives, écriture manuscrite reproduite comme dans une lettre (Dear Diana, Dear Clarice), où l’artiste se confie, dessine des serpents, des cœurs et des Nanas. Le Suisse Albin Uldry imprime ses sérigraphies de la fin des années 1960, comme Last Night I Had a Dream (1968) ; le portfolio Nana Power (1970), édité par les Éditions Essellier, est tiré par Michel Caza à Paris, à 115 exemplaires sur vélin d’Arches. Pour la lithographie, elle travaille notamment avec l’atelier Clot, Bramsen et Georges, qui imprime Pills (1970) pour la galerie Alexandre Iolas. Le Golem – Jérusalem (1972) est tiré à 125 exemplaires ; l’album Méchant Méchant (1995), cinq lithographies publiées par les Éditions de la Différence et imprimées par Arti Grafiche Motta, à 250 exemplaires. Dear Clarice (1983) provient du portfolio Eight by Eight édité par le Museum of Contemporary Art de Los Angeles.

La référence pour les estampes est le catalogue de D. Chenivesse et B. Kühn, Niki de Saint Phalle. Das graphische Werk 1968-1980, publié par l’Ulmer Museum en 1980 : une notice « Chenivesse 56 » désigne ainsi Tea time (Nana Power, pl. XIV), « Chenivesse 41 » Dear Diana et « Chenivesse 47 » L’arbre. Les affiches sont recensées dans Posters (Prestel, 2005), d’où les mentions « Prestel 43 » ; peintures, Tirs et reliefs relèvent du catalogue raisonné 1949-2000 des Éditions Acatos (2001).

Acheter une estampe originale de Niki de Saint Phalle

Catalogue. Pour les œuvres de 1968 à 1980, cherchez le numéro Chenivesse/Kühn et comparez dimensions, couleurs et tirage. Pour les années 1980-1990, les références d’éditeur et les catalogues d’exposition prennent le relais.

Tirage et justification. Les planches de Nana Power sont justifiées sur 115, les lithographies de 1972 sur 125, celles de 1995 sur 250 ; certaines affiches signées ont été tirées à 500. Un tirage court n’est pas toujours plus cher qu’un motif célèbre. Voir notre page sur le tirage.

Signature. Les épreuves sont généralement signées « Niki de Saint Phalle » au crayon ; quelques sérigraphies de 1969, comme Dear Diana, sont signées au feutre. Le prénom « Niki » écrit dans l’image fait partie du dessin imprimé et ne remplace pas la signature.

Couleurs et état. Les encres sérigraphiques, parfois fluorescentes, pâlissent à la lumière ; les grands formats se froissent. Exigez des marges intactes et un encadrement sous verre anti-UV.

Pièges. Les affiches non signées, les offsets et les reproductions de boutiques de musée abondent ; un offset comme Hommage à la vie doit être présenté comme tel. Les flacons de parfum sont des objets de collection, non des estampes. Nos garanties figurent sur la page authenticité.

La galerie sélectionne les estampes de Niki de Saint Phalle aux côtés de celles de ses compagnons de route : Jean Tinguely, Yves Klein, Arman, César et Yayoi Kusama. Découvrez aussi le Nouveau Réalisme et nos gravures et lithographies.

Sources et références

D. Chenivesse et B. Kühn, Niki de Saint Phalle. Das graphische Werk 1968-1980, Ulm, Ulmer Museum, 1980 · Niki de Saint Phalle. Catalogue raisonné 1949-2000, Lausanne, Éditions Acatos, 2001 · Ulrich Krempel (dir.), La Fête. Die Schenkung Niki de Saint Phalle, Ostfildern, Hatje Cantz, 2001 · Niki Charitable Art Foundation · Espace Jean Tinguely – Niki de Saint Phalle, Fribourg · Ville de Paris – la fontaine Stravinsky · National Gallery of Art – Last Night I Had a Dream