GEN PAUL

Gen Paul – Biographie, dessins, pastels et lithographies

Gen Paul, de son vrai nom Eugène Paul (Paris, 2 juillet 1895 – Paris, 30 avril 1975), est le peintre de Montmartre par excellence : né rue Lepic, enterré au cimetière Saint-Vincent, il a passé presque toute sa vie sur la Butte. Autodidacte, amputé d’une jambe à vingt ans, il a forgé un expressionnisme fiévreux, fait de traits rapides et de couleurs vives, qu’il a appliqué aux rues de Paris, aux champs de courses et surtout aux musiciens – violonistes, flûtistes, accordéonistes, jazzmen – devenus sa signature. Son œuvre sur papier, dessins à l’encre, gouaches, pastels et estampes, en est la part la plus directe.

La galerie Le Coin des Arts présente surtout des œuvres uniques sur papier de Gen Paul : les encres Clowns musiciens (vers 1970), Le Violoniste et Course hippique, les pastels Le joueur de flûte traversière, Le Flûtiste et L’accordéoniste, un dessin Portrait, ainsi que la lithographie Porte Saint-Denis (1975), signée au crayon. Chaque feuille est choisie pour la vivacité du trait, sa provenance et son état.

Un enfant de la rue Lepic et la blessure de 1915

Eugène Paul naît au 96, rue Lepic, au cœur de Montmartre. Sa mère est brodeuse, son père musicien de café ; ce dernier meurt quand l’enfant a une dizaine d’années, et le garçon est placé en apprentissage dans la décoration d’intérieur. Il dessine sans cesse, sans passer par une véritable formation académique. À la déclaration de guerre, il s’engage. Blessé une première fois en 1914, il est grièvement touché en juin 1915 : des éclats d’obus déchiquettent sa jambe droite, qui doit être amputée. Il portera désormais une prothèse.

Les années 1920 : de l’atelier Delâtre à la galerie Bing

De retour à Paris, il peint en 1916 sa première huile, Le Moulin de la Galette vu de sa fenêtre, et signe pour la première fois « Gen-Paul » en 1918. Il fait la connaissance du graveur et imprimeur montmartrois Eugène Delâtre, qui l’initie à l’eau-forte et à l’aquatinte ; il signe alors des aquatintes du pseudonyme Paul Trelade, anagramme du nom de son maître. En 1920, il expose au Salon d’automne et au Salon des indépendants, auxquels il restera fidèle. Sa première exposition personnelle a lieu en 1926 à la galerie Bing, qui le montre de nouveau en 1928 aux côtés de Picasso et de Soutine. Les années 1925-1929 sont celles de ses toiles les plus recherchées : vues de Paris tourmentées, natures mortes, portraits. Ses voyages en Espagne, où il étudie Goya, Velázquez et le Greco, nourrissent cette peinture tendue.

Reconnaissance officielle et années troubles (1934-1945)

Gen Paul est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1934. En 1937, il réalise une grande fresque pour le Pavillon des vins de France de l’Exposition internationale de Paris. En 1939, l’État achète son Violoniste en rouge pour le musée du Luxembourg ; la toile, aujourd’hui au Musée national d’art moderne, est déposée au musée Richard-Anacréon de Granville. Sous l’Occupation, il illustre pour les éditions Denoël deux romans de Louis-Ferdinand Céline, son voisin de la Butte : la nouvelle édition de Voyage au bout de la nuit (mars 1942, quinze dessins) et Mort à crédit (seize dessins). Céline fera de lui le peintre Jules de Féerie pour une autre fois (1952). Ces années, et ces fréquentations, ont durablement pesé sur la réception du peintre.

Les musiciens, New York et la rétrospective de 1952

Après la guerre, Gen Paul voyage souvent aux États-Unis, notamment à New York, et peint des musiciens de jazz et des concertistes. La musique devient son grand sujet : il en saisit le mouvement d’un trait d’encre ou de pastel, souvent avec humour. Son pastel Django (1950), portrait de Django Reinhardt, illustre en 1969 le coffret Vogue consacré au guitariste. En 1952, la galerie Drouant-David lui consacre une rétrospective à Paris. Dès le début des années 1950, la Wally Findlay Galleries diffuse son œuvre aux États-Unis.

Dernières années et postérité

Dans les années 1960 et 1970, le peintre, toujours fidèle à la Butte, multiplie dessins, gouaches et pastels de musiciens, de clowns et de courses. En 1974 paraît la monographie de Pierre Davaine (éditions IGE). La même année, il peint pour Philips Data Systems six gouaches de Paris destinées au calendrier En 1975, Gen Paul se souvient de Paris. Il meurt à Paris le 30 avril 1975. Depuis, les expositions se succèdent : musée des Beaux-Arts de Menton (1993), couvent des Cordeliers pour le centenaire (1995), musée de Montmartre (2018-2019). Ses œuvres sont conservées au Centre Pompidou, au musée d’Art moderne de la Ville de Paris, aux Abattoirs de Toulouse, au musée de Montmartre, au Petit Palais de Genève et au Kunstmuseum de Berne.

Gen Paul graveur et lithographe

L’estampe accompagne Gen Paul dès ses débuts : formé chez Delâtre, il grave à l’eau-forte et à l’aquatinte des vues de Montmartre – moulins, Lapin Agile, maison de Mimi Pinson – parfois réunies en recueil. Après-guerre, il se tourne vers la lithographie en couleurs, avec ses thèmes favoris : musiciens, scènes de rue, music-hall. Une partie de cette production consiste en lithographies d’après ses gouaches, signées au crayon par l’artiste : c’est le cas de la Porte Saint-Denis, tirée du calendrier Philips de 1975, d’après une gouache de 1974, justifiée sur 220 exemplaires sur papier Canson. Il n’existe pas, à notre connaissance, de catalogue raisonné publié de ses estampes : on ne peut donc pas citer de numéro de référence comme pour Picasso ou Chagall. Le Comité Gen Paul prépare en revanche le catalogue raisonné de son œuvre et délivre des avis d’inclusion.

Acheter un dessin, un pastel ou une estampe de Gen Paul

Œuvre unique ou estampe. Un dessin à l’encre, une gouache ou un pastel est une pièce unique ; une lithographie existe en plusieurs exemplaires. Vérifiez la technique : un pastel a une matière poudreuse visible à la loupe, une lithographie présente un grain régulier.

Authentification. Pour une œuvre unique, la référence est aujourd’hui l’avis d’inclusion du Comité Gen Paul (le nom de Patrick Offenstadt figure dans les catalogues de vente). Des certificats anciens, signés de la veuve du peintre, circulent aussi. Demandez-les et conservez-les avec l’œuvre.

Signature. Gen Paul signe d’une écriture rapide, parfois en haut de la feuille, parfois avec une date ou une dédicace. Sur une estampe, distinguez la signature au crayon de la signature reproduite dans la planche : la signature.

Tirage. Une lithographie numérotée et signée au crayon vaut davantage qu’une épreuve non signée. Les épreuves « H.C. » sont hors commerce : le tirage.

Livres et reproductions. Les dessins des éditions Denoël de Céline et les illustrations de la monographie de 1974 sont des reproductions : seules quelques planches ou exemplaires rehaussés à la main, ou les dessins originaux, sont des œuvres autographes.

État. Pastels et encres craignent la lumière, les frottements et l’humidité. Un pastel doit être présenté sous verre, sans contact avec la surface : notre page encadrement. Nos garanties sont détaillées sur la page authenticité.

La galerie Le Coin des Arts sélectionne les œuvres de Gen Paul pour la liberté du trait et la fraîcheur des couleurs. Son univers dialogue avec celui de Bernard Buffet pour les clowns, de Marc Chagall pour les musiciens, de Léonard Foujita et de Jean Carzou pour le Paris figuratif, et de Pablo Picasso, exposé avec lui chez Bing en 1928. À voir aussi : art moderne et gravures et lithographies.

Sources et références

Pierre Davaine, Gen Paul, IGE, 1974 · Jeanine Warnod, Gen Paul, catalogue d’exposition, musée des Beaux-Arts de Menton, 1993 · André Roussard et Carlo a Marca, Gen Paul, catalogue du centenaire, couvent des Cordeliers, 1995 · Louis-Ferdinand Céline, Voyage au bout de la nuit, nouvelle édition avec quinze dessins de Gen Paul, Denoël, 1942 · Centre Pompidou – Gen Paul, Violoniste en rouge · Rehs Galleries – biographie de Gen Paul · Études touloises – Gen Paul