(1923-2005)
Jesús Rafael Soto (1923-2005) est l'un des pionniers de l'art cinétique et de l'Op Art. Né au Venezuela, installé à Paris dès 1950, il a fait du mouvement, de la lumière et de la perception du spectateur la matière même de son œuvre. Ses Vibrations, ses Écritures, ses Volumes virtuels et surtout ses célèbres Pénétrables, que le public traverse physiquement, ont fait de lui une figure majeure de l'abstraction de la seconde moitié du XXe siècle, présente aussi bien au Centre Pompidou qu'à la Tate, au MoMA ou au Museo Reina Sofía. Parallèlement à ses reliefs et à ses grandes intégrations architecturales, Soto a réalisé des multiples et des sérigraphies qui transposent sur papier ses recherches optiques.
La Galerie Le Coin des Arts à Paris présente des sérigraphies originales de Jesús Rafael Soto, signées à la main et numérotées, des années 1970 et 1980, sélectionnées pour la qualité de leur impression, leur provenance et leur état de conservation.
Jesús Rafael Soto naît le 5 juin 1923 à Ciudad Bolívar, au bord de l'Orénoque, au Venezuela. Aîné de la famille, il gagne sa vie très jeune : dès l'âge de onze ans il peint des enseignes et des lettres pour les commerces, puis, vers seize ans, des affiches pour les cinémas de sa ville. Il apprend aussi la guitare et copie les reproductions d'œuvres qu'il découvre dans les revues et les livres.
En 1942, une bourse régionale lui permet d'entrer à l'Escuela de Artes Plásticas y Artes Aplicadas de Caracas, alors dirigée par Antonio Edmundo Monsanto, où il côtoie notamment Alejandro Otero. Il y suit la formation artistique et la formation de professeur, et expose chaque année au Salon officiel d'art vénézuélien de 1943 à 1949. Sa peinture de jeunesse est marquée par Cézanne puis par le cubisme.
Diplômé, il est nommé en 1947 directeur de l'École des beaux-arts de Maracaibo, poste qu'il occupe jusqu'en 1950, tout en enseignant dans plusieurs établissements de la ville. En 1949, il présente sa première exposition personnelle au Taller Libre de Arte de Caracas.
Grâce à une bourse de l'État vénézuélien, Soto embarque à La Guaira en septembre 1950 et arrive à Paris au début du mois d'octobre. Il s'installe à l'hôtel de la Paix, quai d'Anjou, avec d'autres artistes vénézuéliens, et suit les conférences de l'Atelier d'art abstrait fondé par Jean Dewasne et Edgard Pillet. Dès 1951, il entreprend des œuvres fondées sur la répétition d'un module, le carré, et expose au Salon des Réalités Nouvelles, où il montre en 1952 son Mur optique.
En 1953, il superpose des feuilles de plexiglas peintes pour créer une vibration optique : c'est le début de la série des Relations. Denise René et Victor Vasarely visitent son atelier en 1954.
Du 6 au 30 avril 1955, Soto participe à l'exposition fondatrice « Le Mouvement » à la Galerie Denise René, aux côtés d'Agam, Pol Bury, Calder, Marcel Duchamp, Robert Jacobsen, Tinguely et Vasarely. Il y montre ses reliefs en plexiglas, dont Métamorphose et Cubes suggérés, ainsi que Spirale, inspirée des machines optiques de Duchamp. Sa première exposition personnelle à Paris a lieu chez Denise René en mars 1956.
En 1958, Soto abandonne le plexiglas : il place désormais des tiges et des grilles métalliques devant des fonds finement striés. Le regard du spectateur qui se déplace suffit à faire « vibrer » l'œuvre ; ces Vibrations deviennent sa signature. La même année, l'architecte Carlos Raúl Villanueva, son grand soutien, lui commande deux Murs cinétiques monumentaux pour le pavillon du Venezuela à l'Exposition universelle de Bruxelles ; Soto avait déjà réalisé en 1957 une structure cinétique pour la Cité universitaire de Caracas conçue par Villanueva.
Au tournant des années 1960, il est proche du groupe ZERO : il expose à « Dynamo 1 » à Wiesbaden (1959), à la Galerie Schmela de Düsseldorf et à « Bewogen Beweging » au Stedelijk Museum d'Amsterdam (1961). En 1960, il reçoit le Prix national de peinture du Venezuela. En 1964, il participe à la documenta III de Kassel et présente dix-neuf œuvres au pavillon du Venezuela de la Biennale de Venise. En 1965, la Kootz Gallery de New York lui consacre sa première exposition aux États-Unis et la galerie Signals de Londres une large rétrospective.
En 1966, à la Biennale de Venise, Soto recouvre les murs du pavillon vénézuélien d'un Mur panoramique vibrant. L'étape décisive vient en 1967 : chez Denise René, il présente son premier véritable Pénétrable, un volume de fils ou de tubes suspendus que le visiteur traverse. Il avait posé la question lui-même : que se passerait-il s'il pouvait se placer à l'intérieur de la vibration ? Plus de soixante-dix versions suivront jusqu'à la fin de sa vie, dont un Pénétrable de 400 m² dans la cour du Palais de Tokyo en 1969.
La reconnaissance internationale s'accélère : rétrospective à la Kunsthalle de Berne en 1968, puis au Stedelijk Museum et au Musée d'Art moderne de la Ville de Paris en 1969, année où un Mur cinétique est installé au siège de l'UNESCO à Paris. En 1974, le Solomon R. Guggenheim Museum de New York organise une grande rétrospective, suivie en 1979 de « Soto – Œuvres actuelles » au Musée national d'art moderne, Centre Pompidou.
Un décret régional crée en 1969 le Museo de Arte Moderno Jesús Soto à Ciudad Bolívar, construit par Carlos Raúl Villanueva et inauguré en 1973, auquel l'artiste donne une importante collection d'œuvres, les siennes et celles d'artistes internationaux. Soto multiplie les intégrations à l'architecture : complexe culturel Teresa Carreño et l'Esfera Caracas à Caracas, Banque centrale du Venezuela, Deutsche Bundesbank à Francfort, Parc olympique de Séoul (1988), Exposition universelle de Séville (1992), aéroport de Roissy pour Air France.
Commandeur des Arts et des Lettres en 1993, il reçoit le Prix national des arts plastiques du Venezuela en 1984 et le Grand Prix national de la sculpture en France en 1995. La Galerie nationale du Jeu de Paume lui consacre une rétrospective en 1997. Jesús Rafael Soto meurt à Paris le 14 janvier 2005 ; il est inhumé au cimetière du Montparnasse. Depuis, le Centre Pompidou (« Soto – Collection du Centre Pompidou », 2013), le Guggenheim Bilbao (« Soto. La cuarta dimensión », 2019-2020) et, en 2026, la Serpentine de Londres avec le Pénétrable BBL Jaune ont réaffirmé l'actualité de son œuvre.
Pour Soto, l'œuvre n'existe pleinement que dans la relation avec le regard en mouvement. Ses éditions sur papier et ses multiples prolongent cette recherche : dès 1959, les Éditions MAT de Daniel Spoerri éditent son Spirale en multiple, et en 1967 les Éditions Denise René publient le coffret Sotomagie, réunissant onze planches retraçant son œuvre de 1951 à 1965.
La sérigraphie se prête particulièrement à son langage : aplats de couleurs pures, trames de fines lignes parallèles, carrés « virtuels » qui semblent flotter devant le fond. Plusieurs feuilles associent impression et gaufrage (papier embossé), qui ajoute un léger relief et accentue l'effet optique. Les sérigraphies présentées par la galerie illustrent ces recherches : une composition de 1970 tirée à 145 exemplaires, une Composition de 1973 sur papier embossé, éditée par Marlborough Graphics à New York à 95 exemplaires, et Carré virtuel rouge à droite (1981), tirée à 190 exemplaires, qui fait écho à ses Carrés virtuels en trois dimensions.
À notre connaissance, il n'existe pas de catalogue raisonné de l'œuvre imprimé de Soto aussi universellement cité que ceux d'autres artistes ; une estampe s'identifie donc par son titre, sa date, son éditeur, sa justification et sa signature.
Avant d'acquérir une sérigraphie de Soto, plusieurs points sont à vérifier : la technique (sérigraphie, éventuellement gaufrée), la signature manuscrite de l'artiste, la justification du tirage (par exemple 69/95) ou la mention d'épreuve d'artiste (E.A.) ou hors commerce (H.C.), l'éditeur et l'imprimeur, la date, la provenance et l'état de conservation. Chez Soto, l'état est déterminant : les grands aplats et les fines lignes révèlent la moindre rayure, insolation ou pli de manipulation, et les marges doivent être complètes.
Estampe originale ou reproduction ? Les œuvres de Soto ont été largement diffusées sous forme d'affiches d'exposition, de reproductions et de sérigraphies d'affiche non signées, notamment pour des événements culturels ou sportifs. Une estampe originale est éditée en nombre limité, numérotée et signée à la main ; une affiche comporte généralement un texte et n'est ni numérotée ni signée. Les affiches d'artistes ont leur intérêt propre, mais elles ne relèvent pas du même marché.
La Galerie Le Coin des Arts sélectionne les sérigraphies originales de Jesús Rafael Soto en veillant à leur authenticité, leur provenance et leur état de conservation, et accompagne les collectionneurs dans le choix de leur œuvre, son encadrement et sa conservation. Découvrez également les estampes originales de Victor Vasarely, Yaacov Agam, Josef Albers, Auguste Herbin et Alexander Calder.
Atelier Soto – Biographie · Atelier Soto – Expositions personnelles · Centre Pompidou – Volume suspendu (1968) · documenta III (1964) · Guggenheim Bilbao – Soto. La cuarta dimensión · Tate – Jesús Rafael Soto · Serpentine – Pénétrable BBL Jaune · Wikipedia – Jesús Rafael Soto
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