(1935-2018)
Geneviève Claisse, née le 17 juillet 1935 à Quiévy (Nord) et morte le 30 avril 2018 à Dreux, est une peintre française de l’abstraction géométrique. Parente d’Auguste Herbin, né dans le même village et souvent présentée comme sa petite-nièce, elle n’a jamais peint de figure : cercles, triangles, losanges et lignes noires sur fond blanc composent tout son vocabulaire. Exposée par Denise René à partir de 1961, elle a mené pendant soixante ans une œuvre d’une grande constance, dont la sérigraphie est le prolongement naturel : aplats nets, couleurs pures, formes mises en tension sur la feuille.
La galerie Le Coin des Arts présente actuellement trois sérigraphies originales de Geneviève Claisse, toutes intitulées Composition géométrique. Deux, réalisées vers 1980, associent la sérigraphie à un collage en relief qui fait littéralement saillir carrés, rectangles et cercle de la surface ; la troisième, datée 2015, organise cercles, triangles et losanges roses, noirs et orange sur un fond violet profond. Ces feuilles, signées au crayon, ont été retenues pour la justesse de leurs couleurs, la qualité du tirage et leur état.
Geneviève Claisse grandit dans le Cambrésis, à quelques kilomètres du Cateau-Cambrésis, ville natale de Matisse. Adolescente, elle découvre l’abstraction géométrique en lisant la revue Art d’aujourd’hui, tribune de l’art construit dans le Paris de l’après-guerre. En 1953, elle rencontre Auguste Herbin (1882-1960), cofondateur d’Abstraction-Création ; il découvre ses travaux alors qu’elle a dix-huit ans et l’encourage à poursuivre. Une formule qu’on lui prête la désigne comme son successeur « désigné par le destin et par l’hérédité ». Le Centre Pompidou conserve d’elle une Composition abstraite peinte à l’huile en 1954, donnée par l’artiste en 2017 : à dix-neuf ans, son langage est déjà là. Le titre du catalogue de sa rétrospective de 2015, Écolière, j’étais déjà abstraite, résume ce parcours sans période figurative.
Ses premières expositions personnelles ont lieu en 1958, à Cambrai (galerie Caille) et à Paris. En 1959, elle s’installe à Paris et devient l’assistante d’Herbin, diminué depuis plusieurs années par une hémiplégie, jusqu’à la mort du peintre en janvier 1960. En 1961, la marchande Denise René, qui défend l’art construit et l’art cinétique, l’expose pour la première fois ; elle restera l’une de ses artistes régulières pendant des décennies. Sa peinture évolue alors des taches de couleur des débuts vers une géométrie de plus en plus dépouillée. Le triangle s’impose, puis, vers 1964, le cercle, qui deviendra l’un de ses motifs de prédilection.
Au milieu des années 1960, la couleur prend le premier rôle. Soleil des eaux (1965), acquis dès 1967 par le Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne, en témoigne : un grand polygone rouge et un polygone bleu suffisent à suggérer un paysage. En janvier 1967, le Musée des beaux-arts de La Chaux-de-Fonds lui consacre une exposition qui couvre dix ans de travail ; la même année paraît chez Denise René l’album de sérigraphies Cercles. Ses séries jouent sur la répétition d’une forme simple et sur les rapports de couleurs, au point de rejoindre les rythmes de l’art optique : en 1968, elle figure dans l’exposition Art optique au musée des beaux-arts d’Oslo. La galerie Denise René la montre de nouveau à Paris en 1970 ; l’année suivante, elle expose à Amsterdam, à la galerie d’Eendt.
Au milieu des années 1970, Geneviève Claisse réduit encore ses moyens : des lignes noires sur fond blanc construisent carrés et rectangles. Le fond blanc ne la quittera plus. L’exposition Concepts multilinéaires, chez Denise René en 1978, présente cette recherche, suivie d’autres expositions personnelles à la galerie en 1981 et dans les années suivantes. Au début des années 1980, le musée Matisse du Cateau-Cambrésis l’expose et reçoit un premier don ; ses œuvres font aujourd’hui partie de sa collection permanente. Parallèlement, elle consacre une dizaine d’années à l’œuvre de son aîné : son catalogue raisonné de l’œuvre peint d’Auguste Herbin paraît en 1993 aux Éditions du Grand-Pont, à Lausanne, et fait toujours référence. Elle réalise aussi des reliefs et des sculptures en métal laqué.
Du 27 octobre 2007 au 20 avril 2008, le Museum Ritter de Waldenbuch, près de Stuttgart, lui consacre une rétrospective, Jenseits des weißen Quadrats (« Au-delà du carré blanc »), qui montre aussi des carnets de croquis inédits. Du 18 avril au 20 septembre 2015, le musée départemental Matisse du Cateau-Cambrésis présente une grande rétrospective conçue avec l’artiste, accompagnée d’œuvres récentes réalisées pour le lieu. En 2017, la galerie Connaught Brown, à Londres, organise sa première exposition personnelle au Royaume-Uni, et l’artiste fait don au Centre Pompidou d’une toile de 1954. Elle meurt à Dreux le 30 avril 2018, à quatre-vingt-deux ans.
Pour une œuvre fondée sur l’aplat et le contour net, la sérigraphie est la technique la plus juste : chaque couleur est passée à travers un écran, en couche uniforme, sans trace de main. Le premier ensemble marquant est l’album Cercles de 1967, édité par Denise René à Paris : une feuille passée en vente chez Bonhams en 2022 portait le timbre sec de l’éditeur, une signature au crayon et une justification sur 110. En 1970 paraît le portefeuille Album H, également en sérigraphie : la planche conservée à la Buffalo AKG Art Museum (don de Seymour H. Knox Jr., 1971) est signée « Claisse » en bas à droite et numérotée sur 200 en bas à gauche, sur une feuille d’environ 68 cm de côté. Ces formats carrés, proches de ceux des toiles, sont caractéristiques.
L’artiste a continué à éditer jusqu’à la fin de sa vie. Les sérigraphies tardives, datées des années 2014 à 2016, reprennent ses motifs de toujours sur des tirages courts, souvent de l’ordre de trente exemplaires ; certaines feuilles des années 1980 associent la sérigraphie à des éléments collés en relief, à mi-chemin entre l’estampe et le multiple. À notre connaissance, il n’existe pas de catalogue raisonné de son œuvre gravé : une feuille s’identifie donc par sa date, ses dimensions, sa justification et ses marques (timbre sec, mention d’éditeur). Le catalogue du Museum Ritter (2007) et celui du musée Matisse (2015) restent les meilleures références sur l’ensemble de l’œuvre. Pour comprendre ce qui fait une estampe originale, voir notre page dédiée.
Tirage et justification. Les sérigraphies sont numérotées au crayon (sur 110 pour Cercles, sur 200 pour Album H, une trentaine pour les feuilles tardives) ; on rencontre aussi des épreuves d’artiste annotées « EA ». Voir notre page sur le tirage.
Signature. L’artiste signe « Claisse » au crayon, généralement en bas à droite. Une signature imprimée ou l’absence de signature doit alerter. Voir la signature.
Technique annoncée. Certaines feuilles sont proposées sous l’appellation de « lithographie », alors que les éditions conservées dans les collections publiques sont des sérigraphies. Demandez une description précise de la technique et, en cas de doute, un examen de la feuille.
Affiches. Les affiches et cartons d’exposition reprenant ses compositions sont des documents, pas des estampes originales, même lorsqu’ils reproduisent fidèlement une composition.
État. Les grands aplats et les fonds blancs montrent tout : éraflures, plis de manipulation, insolation, rousseurs. Les feuilles à collage en relief demandent une attention particulière aux bords des éléments rapportés. Un encadrement avec rehausse et verre anti-UV est recommandé.
Provenance. Un timbre sec d’éditeur ou de galerie, une étiquette ancienne ou une facture de la galerie Denise René sont des indices précieux. Nos garanties sont détaillées sur la page authenticité.
La galerie sélectionne les sérigraphies de Geneviève Claisse pour leur fraîcheur et leur tirage. Son œuvre dialogue avec celui d’Auguste Herbin, de Jean Gorin, de Victor Vasarely, de Max Bill et de Josef Albers. Découvrez aussi l’art cinétique et l’Op Art et nos gravures et lithographies.
Serge Fauchereau, Patrice Deparpe, Geneviève Claisse. Écolière, j’étais déjà abstraite, musée départemental Matisse, Le Cateau-Cambrésis, 2015 · Geneviève Claisse. Jenseits des weißen Quadrats, Museum Ritter / Das Wunderhorn, 2007 · Geneviève Claisse, Herbin. Catalogue raisonné de l’œuvre peint, Éditions du Grand-Pont, Lausanne, 1993 · Centre Pompidou – Composition abstraite, 1954 · MCBA Lausanne – Soleil des eaux, 1965 · Buffalo AKG – Album H, 1970 · Museum Ritter – rétrospective 2007-2008 · La Libre Belgique – Tout l’art de Geneviève Claisse (2015)
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