(1941)
Frantogian, 2013 - CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Bernar Venet (né en 1941) est l’un des artistes français les plus singuliers de l’art contemporain. Proche des Nouveaux Réalistes à Nice au début des années 1960, figure de l’art conceptuel new-yorkais à la fin de la décennie, il est aujourd’hui mondialement connu pour ses sculptures monumentales en acier Corten – Lignes indéterminées, Arcs, Angles, Effondrements – installées de Berlin à Nice, de Denver à Pékin. Toute son œuvre explore une même tension entre la rigueur du langage mathématique et la part de hasard, de gravité et de désordre que contient la matière. Ses estampes originales, souvent consacrées aux lignes et aux arcs, prolongent sur le papier cette recherche sur la ligne.
La Galerie Le Coin des Arts à Paris présente, au fil de ses acquisitions, des estampes originales de Bernar Venet – lithographies, sérigraphies et gravures signées et numérotées – sélectionnées pour la qualité de leur impression, leur provenance et leur état de conservation.
Bernar Venet naît le 20 avril 1941 à Château-Arnoux-Saint-Auban, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Il s’installe jeune à Nice, où il travaille comme décorateur de théâtre à l’Opéra de Nice à la fin des années 1950. Pendant son service militaire, à Tarascon puis en Algérie, il commence à peindre avec du goudron, parfois avec les pieds, et réalise des performances dans les ordures : le noir et la matière brute deviennent ses premiers sujets.
De retour à Nice, il y installe son atelier en 1963 et fréquente César, Raymond Hains, Jacques de la Villeglé et surtout Arman. La même année, il réalise le Tas de charbon, sculpture sans forme déterminée, dont la configuration dépend du simple déversement du matériau : l’une des premières œuvres où l’artiste refuse toute composition. Suivent les Reliefs en carton (1963-1965), peints à la laque industrielle.
Sur le conseil d’Arman, Venet découvre New York au printemps 1966 et s’y installe définitivement en décembre de la même année ; il partage un temps l’atelier d’Arman sur Walker Street. Au contact de l’art minimal (Donald Judd, Dan Flavin, Sol LeWitt), il pousse sa démarche jusqu’à la radicalité : diagrammes, équations, schémas de physique et de logique mathématique, empruntés tels quels aux manuels scientifiques, deviennent ses œuvres. En 1967, il collabore avec le physicien Jack Ullmann (Columbia University) ; en 1968, il participe à Prospect 68 à Düsseldorf et les premiers musées acquièrent son travail.
Fidèle au programme de quatre ans qu’il s’était fixé, Venet cesse toute production artistique en 1971, l’année où le New York Cultural Center lui consacre une exposition accompagnée du catalogue The Five Years of Bernar Venet de Donald Karshan. Revenu en France, il enseigne l’art et la théorie de l’art à l’université Paris-Sorbonne jusqu’en 1976.
Venet reprend son activité en 1976 et participe en 1977 à la documenta 6 de Kassel. Il réalise alors des peintures et des reliefs en bois intitulés Arcs, Angles et Diagonales, montrés en 1979 à la Hal Bromm Gallery de New York. Au début des années 1980 apparaissent les Lignes indéterminées : des barres d’acier Corten courbées sans plan préalable, qui rompent avec la ligne mathématiquement définie. Elles sont suivies par les grands Arcs dont le titre donne l’angle exact (Arc de 124,5°, Arc de 155,5°…).
Les commandes publiques se multiplient : Arc de 124,5° à Berlin (1987, année du 750e anniversaire de la ville), Arc de 155,5° au jardin Albert-Ier de Nice et Lignes indéterminées à La Défense (1988). En 1994, à l’invitation de la Ville de Paris, douze Lignes indéterminées sont présentées sur le Champ-de-Mars. Grand Prix des arts de la Ville de Paris (1989), commandeur des Arts et des Lettres (1996), Bernar Venet est également chevalier de la Légion d’honneur.
À partir des années 1990, Venet introduit l’accident et le déséquilibre dans ses sculptures : arcs et lignes s’entassent, s’appuient les uns sur les autres ou semblent abandonnés au sol dans les séries Effondrements, Accidents et Désordres. En 2007, il signe l’étiquette du Château Mouton Rothschild, où des arcs évoquent la courbe d’un tonneau. En 2010, les Neuf lignes obliques, hautes de trente mètres, sont inaugurées sur la promenade des Anglais à Nice pour les 150 ans du rattachement de la ville à la France.
En 2011, le château de Versailles l’invite à exposer sept sculptures monumentales dans ses jardins et sur la place d’Armes, où se dressent deux arcs de plus de vingt mètres. Suivent notamment une œuvre géante pour le parc de Gibbs Farm en Nouvelle-Zélande (2012), l’Arc majeur le long de l’autoroute E411 en Belgique (2019), haut de 60 mètres, et des installations place Vendôme à Paris (2023) et à Arles (2024).
Installé entre New York et Le Muy (Var), où il a acquis à la fin des années 1980 une ancienne usine et un moulin, Bernar Venet y ouvre en 2014 la Venet Foundation : un parc de sculptures et des espaces d’exposition réunissant ses œuvres et sa collection d’art minimal et conceptuel (Donald Judd, Sol LeWitt, Richard Serra…), ainsi qu’une chapelle conçue par Frank Stella. En 2018, le musée d’Art contemporain de Lyon lui consacre une vaste rétrospective, tandis que le MAMAC de Nice revient sur ses années conceptuelles (1966-1976). Ses œuvres figurent dans les collections du Centre Pompidou, du MoMA et du Guggenheim de New York, parmi plus de soixante musées dans le monde. En 2024, la rétrospective Beyond Concept and Matter est présentée au Phoenix Center de Pékin. Toujours actif, l’artiste continue d’exposer et de concevoir de nouvelles œuvres monumentales.
L’œuvre imprimé de Venet suit de près l’évolution de sa sculpture. Dès la période conceptuelle, il publie des lithographies reprenant ses diagrammes mathématiques, comme Theory of Sets: Morphisms and Derived Structures (1969). À partir de la fin des années 1970, les estampes déclinent les Lignes indéterminées et les Arcs : lithographies telles que Position d’une ligne indéterminée (vers 1979, tirage à 100 exemplaires), sérigraphies aux aplats francs comme Geminga (1999).
Venet aborde aussi la taille-douce. En 1995-1996, il travaille à Graphicstudio (University of South Florida, Tampa) : estampes en relief imprimées au goudron, grands monoprints rehaussés à la main et une gravure à la pointe sèche, à l’aquatinte et à la morsure ouverte, Random Combination of Indeterminate Lines (1996, 40 exemplaires), conservée à la National Gallery of Art de Washington. Plus récemment, il a publié des portfolios d’eaux-fortes de grand format consacrés aux Effondrements (2014, 40 exemplaires) et aux arcs et angles irréguliers (2017, 30 exemplaires). Il faut enfin citer le livre-objet Noir, noir et noir (Éditions Marval, 1990), dont l’édition de tête contient un tirage original au goudron.
Avant d’acquérir une estampe de Bernar Venet, plusieurs points méritent d’être vérifiés :
La technique : lithographie, sérigraphie, eau-forte, pointe sèche ou impression au goudron ; chacune a son rendu propre, que l’on reconnaît à la loupe. Le tirage et la justification : la plupart des estampes sont numérotées (souvent de 30 à 100 exemplaires), avec d’éventuelles épreuves d’artiste (E.A.) ou hors commerce (H.C.). La signature : Venet signe généralement au crayon, parfois au feutre, dans la marge. L’éditeur et l’imprimeur, ainsi que la date, permettent de situer l’épreuve dans son œuvre ; il n’existe pas, à ce jour, de catalogue raisonné des estampes de référence largement utilisé, d’où l’importance de la documentation de l’éditeur et de la provenance. L’état : les grands aplats noirs des sérigraphies et les marges blanches sont sensibles aux frottements, aux traces de manipulation et à l’insolation.
Estampe originale ou reproduction ? Les sculptures de Venet sont très souvent reproduites sur des affiches d’exposition, imprimées en offset, dont certaines ont été signées ou dédicacées par l’artiste. Une affiche signée reste une affiche : elle n’a ni la valeur ni le statut d’une estampe originale numérotée. En cas de doute, la mention de la technique, la justification et la provenance sont déterminantes.
La Galerie Le Coin des Arts sélectionne les estampes originales de Bernar Venet en veillant à leur authenticité, leur provenance et leur état de conservation, et conseille les collectionneurs sur leur encadrement, qui doit laisser respirer les marges et la ligne. Découvrez également les gravures et lithographies de la galerie et les œuvres de ses compagnons des années niçoises et new-yorkaises : Arman, César, Yves Klein, Jean Tinguely, ou l’art concret de Max Bill.
Bernar Venet – Wikipédia · IVAM, Bernar Venet. La paradoja de la coherencia (2010) · Graphicstudio, University of South Florida · National Gallery of Art, Washington · Château Mouton Rothschild, étiquette 2007 · Artnet News, Venet Foundation · Donald Karshan, The Five Years of Bernar Venet: A Catalogue Raisonné, New York Cultural Center, 1971.
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