(1917-2016)
Gottfried Honegger, né le 12 juin 1917 à Zurich et mort dans la même ville le 17 janvier 2016, à 98 ans, est l’une des grandes figures de l’art concret européen. Graphiste de premier plan en Suisse avant de se consacrer entièrement à la peinture en 1958, il a construit pendant près de soixante ans une œuvre fondée sur le cercle, le carré, la série et le hasard programmé : tableaux-reliefs de carton collé, sculptures en métal laqué, « Pliages », dessins réalisés à l’ordinateur dès 1970 et de nombreuses estampes originales, surtout des sérigraphies. Collectionneur et pédagogue, il a fondé avec Sybil Albers l’Espace de l’Art Concret de Mouans-Sartoux, l’un des lieux de référence de l’abstraction géométrique en France.
La galerie Le Coin des Arts suit le travail de Gottfried Honegger et présente actuellement une estampe originale, Sans titre, datée de 1997, retenue comme toutes nos pièces pour la qualité de l’impression, la justification, la provenance et l’état. D’autres feuilles rejoignent le fonds lorsqu’elles se présentent : pour en être informé, il suffit de « suivre l’artiste » sur la page Gottfried Honegger.
Fils d’un père zurichois et d’une mère originaire des Grisons, Honegger se dit lui-même autodidacte : il suit une classe préparatoire à la Kunstgewerbeschule de Zurich, travaille plusieurs années comme étalagiste et décorateur, puis comme graphiste et organisateur d’expositions. À la fin des années 1930, il ouvre à Zurich un atelier de graphisme, d’illustration et de photographie avec Warja Lavater, qui deviendra son épouse ; le couple considère la publicité comme une forme d’art social, et l’atelier fait de Honegger l’un des noms du graphisme suisse moderne. En 1939, un premier séjour à Paris lui permet de peindre des paysages et des portraits d’inspiration cubiste, avant que la guerre ne le ramène en Suisse. Il reprend la peinture en 1949, dans le voisinage des concrets zurichois Max Bill, Richard Paul Lohse et Camille Graeser ; les expériences menées en 1948-1949 dans un atelier de lithographie donnent naissance à ses premiers collages-monotypes.
Au début des années 1950, Honegger passe à l’abstraction tout en conservant dans ses titres des références au monde visible ; en 1956-1957, il y renonce définitivement et réalise en 1957 ses premiers tableaux-reliefs : de petites pièces de carton découpé, collées sur la toile puis recouvertes de couches de peinture monochrome, dont le relief n’apparaît qu’à la lumière rasante. En 1958, il part pour New York, où il séjourne deux ans et rencontre Sam Francis, Al Held, Mark Rothko ou Barnett Newman. Cette confrontation avec l’expressionnisme abstrait est décisive : il abandonne le graphisme pour se consacrer exclusivement à son œuvre. En 1960, la Martha Jackson Gallery expose ses monochromes rouges rythmés de fins éléments géométriques ; le Museum of Modern Art reçoit la même année Henceforth (1959), huile sur collage de carton.
Installé à Paris en 1960, Honegger fréquente les cercles de l’abstraction géométrique, aux côtés notamment d’Aurelie Nemours, de Marcelle Cahn et de Sonia Delaunay. Il travaille par séries menées sur des années : Tableaux-reliefs, Biseautages à partir de 1964 (titre trouvé par le critique Michel Seuphor), où le carton incisé révèle lignes et formes sous la lumière, puis Volume et Structure, qui portent à partir de 1970 à l’échelle monumentale les sculptures en tôle laquée entreprises en 1961. Vers 1970, il est l’un des premiers artistes en France à recourir à l’ordinateur pour produire des dessins programmés ; les dés et les systèmes aléatoires décident désormais de la place des formes. En 1983, le Musée national d’art moderne acquiert le grand Tableau-relief P 757 A (1975-1976). Les années 1980 voient naître polyptyques et châssis découpés ; en 1985, il est fait chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres.
En 1990, avec sa compagne Sybil Albers-Barrier et le maire André Aschieri, Honegger fonde l’Espace de l’Art Concret au château de Mouans-Sartoux, près de Grasse, avec une ambition pédagogique affirmée : il conçoit en 1993 le Viseur, outil destiné à apprendre aux enfants à regarder. En 2000, le couple fait don à l’État de sa collection, plus de 500 œuvres inscrites à l’inventaire du Centre national des arts plastiques sous le nom de Donation Albers-Honegger ; le bâtiment qui l’abrite, dessiné par les architectes Gigon et Guyer, est inauguré le 26 juin 2004. Entre-temps, la Fondation Cartier lui consacre en 1999 l’exposition Métamorphose (2 avril – 30 mai), plus de quatre-vingts peintures et sculptures dans une scénographie de Jean Nouvel. Il réalise aussi des vitraux, pour la cathédrale de Nevers et l’église Saint-André de Mouans-Sartoux.
À plus de 90 ans, Honegger continue de produire des Tableaux-reliefs et des Pliages, cylindres blancs découpés qui se déploient dans l’espace. Du 24 juin au 14 septembre 2015, le Centre Pompidou lui consacre une rétrospective centrée sur la genèse des tableaux-reliefs, sous le commissariat de Christian Briend. Il meurt chez lui à Zurich le 17 janvier 2016 ; l’Espace de l’Art Concret ouvre une semaine plus tard l’exposition alpha oméga, puis lui consacre de nouveau, du 29 mars 2025 au 22 février 2026, Du singulier au pluriel.
L’estampe prolonge chez Honegger le métier de graphiste : formes standardisées, couleurs en aplats, logique de la série et du multiple. La sérigraphie domine : surfaces de couleur parfaitement unies, nettes, où cercles, carrés, angles et courbes s’articulent comme dans ses tableaux. Il a aussi pratiqué l’eau-forte (un Sans titre de 1968 est conservé au musée de l’université du Michigan) et des procédés mixtes, comme le monotype avec gaufrage, qui retrouve sur le papier le relief du tableau-relief. Parmi ses éditeurs figure l’Atelier Éditions Fanal, dont le fonds (estampes de 1965 à 2023) est entré en 2022 à la Bibliothèque nationale suisse : on y trouve par exemple Angle vert, courbe bleue (2014), sérigraphie en trois couleurs tirée à 21 exemplaires, ou la suite 3 empreintes (1999), monotypes avec gaufrage tirés à 21 exemplaires plus des épreuves d’artiste. Beaucoup de feuilles sont sans titre : les titres descriptifs relevés dans les catalogues sont souvent des titres attribués. À notre connaissance, aucun catalogue raisonné de l’œuvre imprimé n’a été publié ; l’identification repose donc sur la date, le format, les couleurs, la justification et l’éditeur. Pour les notions de base, voir le tirage et la signature dans notre définition de l’estampe.
Tirage et justification. Les éditions sont généralement courtes : la justification au crayon (par exemple 9/21) et les épreuves d’artiste (E.A., parfois numérotées en chiffres romains) doivent être cohérentes avec le tirage annoncé par l’éditeur.
Signature. La signature autographe au crayon, souvent accompagnée de la date, distingue l’estampe originale. Une estampe non signée doit être documentée par l’éditeur.
Papier et marges. Les aplats de sérigraphie ne supportent ni frottements, ni insolation, ni pliures : examinez les marges entières, l’absence de jaunissement et la fraîcheur des couleurs, en particulier des blancs et des rouges.
Catalogue raisonné. En l’absence de catalogue de référence, demandez l’éditeur, l’année, la technique exacte et les dimensions de la feuille ; ces éléments permettent de rapprocher l’exemplaire des fonds publics, comme celui de la Bibliothèque nationale suisse.
État et provenance. Une provenance d’atelier, d’éditeur ou de collection ancienne est un atout. Le relief des gaufrages doit être intact, sans écrasement dû à un encadrement serré.
Pièges. Les affiches d’exposition (Centre Pompidou, Espace de l’Art Concret, galeries) sont des impressions offset, donc des reproductions ; de même, les affiches et imprimés publicitaires de sa période de graphiste relèvent du design graphique et non de l’estampe originale. Consultez nos pages authenticité et encadrement.
Le Coin des Arts sélectionne les estampes de Gottfried Honegger avec la même exigence que celles des autres maîtres de l’abstraction géométrique : Max Bill, Josef Albers, Auguste Herbin, Jean Gorin et Geneviève Claisse. Retrouvez-les dans le courant art contemporain et notre sélection de gravures et lithographies.
Centre Pompidou – Gottfried Honegger, 2015 · Espace de l’Art Concret – Gottfried Honegger · Ministère de la Culture – Hommage, 2016 · Haus Konstruktiv, Zurich · Fondation Cartier – Métamorphose, 1999 · Bibliothèque nationale suisse – fonds Atelier Éditions Fanal · MoMA – Henceforth, 1959 · Encyclopædia Universalis · Gottfried Honegger. Alpha oméga, dossier de presse, Espace de l’Art Concret, 2016
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