Antoni CLAVE

Antoni Clavé – Biographie, lithographies, gravures et carborundums originaux

Antoni Clavé (Barcelone, 1913 – Saint-Tropez, 2005) est un peintre, graveur, sculpteur et décorateur de théâtre catalan qui a mené toute sa carrière en France. Affichiste à Barcelone, exilé en 1939, ami de Picasso à partir de 1944, il s’impose d’abord comme décorateur des ballets de Roland Petit avant de se consacrer entièrement à la peinture en 1954. Son œuvre imprimé, riche d’environ 550 estampes selon la Bibliothèque nationale de France, va de la lithographie en couleurs des années 1940-1950 aux eaux-fortes, aquatintes et carborundums en relief des années 1960 à 1990 : rois, guerriers, gants, feuilles et papiers froissés y deviennent un répertoire de formes reconnaissable entre tous.

La galerie Le Coin des Arts présente un ensemble d’œuvres d’Antoni Clavé qui permet de suivre cette évolution : une pièce unique en technique mixte, Guerrier à la lance (1960), les lithographies Cirque ou La Parade (1949), La Femme-peintre au coq (1951), Mort du Torero (1952), Femme-peintre (1953), Feuille de nuit (1963), Feuille d’automne (1964) et Trobadors (1970), ainsi que les gravures et carborundums La Main (1966), Roi Noir (1967), La Feuille (1967), Guerrier au fond rouge et Guerrier aux étoiles (1970), Gants au collage (1972), Gris, Noir, Blanc, Rouge (1973), La Gloire des Rois (1976), Avec des flèches (1979), un Sans titre (1988) et Un altre instrument (1989). Chaque épreuve est choisie pour la qualité de son impression, sa justification, sa provenance et son état de conservation.

Barcelone : un peintre en bâtiment devenu affichiste (1913-1939)

Né à Barcelone en avril 1913, Antoni Clavé i Sanmartí entre très jeune dans la vie active et suit dès l’adolescence les cours du soir de l’école de la Llotja, où il a notamment pour professeur le peintre Josep Mongrell. Apprenti peintre en bâtiment, il apprend la détrempe, les fonds, les colles et le faux bois, un savoir-faire artisanal qui nourrira plus tard son goût pour les matières. En 1932, un second prix à un concours d’affiches lui ouvre les portes de la société Cinaes, pour laquelle il peint les grandes affiches de cinéma des façades du Catalunya, du Capitol et du Femina. Il travaille aussi pour la publicité et pour un magazine pour enfants, et pratique dès le milieu des années 1930 le collage de cordes, de tissus imprimés, de carton ondulé et de papier journal. Mobilisé pendant la guerre civile, il réalise des affiches et des dessins pour l’armée républicaine.

L’exil, Paris et la rencontre avec Picasso (1939-1945)

Après la chute de Barcelone, Clavé franchit la frontière fin janvier 1939. Il est interné d’abord à Prats-de-Mollo, puis au camp du Haras de Perpignan, où il dessine et peint des portraits qu’il expose à sa libération. Arrivé à Paris au printemps 1939, il vit de l’illustration et dessine des bandes dessinées pour les périodiques Gavroche, Aventure ou Jumbo. Sa première exposition personnelle a lieu en 1940 à la librairie Au Sans Pareil, avenue Kléber. Installé en 1941 dans un atelier de Montparnasse, rue Boissonnade, il peint alors des intérieurs marqués par Bonnard et Vuillard. En 1943, il illustre de lithographies les Lettres d’Espagne de Mérimée. En 1944, Pablo Picasso visite son exposition parisienne : c’est le début d’une longue amitié et d’une influence décisive sur ses figures de rois, d’arlequins et d’enfants.

Le temps des ballets et des livres illustrés (1946-1954)

L’après-guerre fait de Clavé l’un des décorateurs les plus demandés de la scène parisienne. Il signe les décors et costumes de Los Caprichos pour les Ballets des Champs-Élysées (1946), puis ceux de Carmen de Roland Petit, créé par les Ballets de Paris à Londres le 21 février 1949 avec Zizi Jeanmaire, et repris à New York la même année. Suivent Ballabile pour le Sadler’s Wells Ballet à Covent Garden (1950), Revenge de Ruth Page (1951), La Maison de Bernarda Alba de Lorca au Théâtre de l’Œuvre (1951), Deuil en 24 heures (1953) et les costumes du film hollywoodien Hans Christian Andersen (1952), qui lui valent deux nominations aux Oscars. Parallèlement, il illustre des livres de bibliophilie : La Dame de pique de Pouchkine et Carmen de Mérimée (1946), Candide de Voltaire (1948), puis Gargantua de Rabelais, commencé en 1950 et publié en 1955 par les Bibliophiles de Provence avec 61 lithographies en couleurs. Ce chantier fait naître les rois de cartes, les figures médiévales et les guerriers qui traverseront toute son œuvre. En 1954, Clavé abandonne le théâtre pour se consacrer à la peinture.

La reconnaissance internationale (1955-1965)

Les distinctions arrivent rapidement : prix Unesco de la gravure à la XXVIIIe Biennale de Venise en 1956, prix Matarazzo de peinture à la IVe Biennale de São Paulo en 1957, où il représente la France, prix du musée de Kamakura à la Biennale de l’estampe de Tokyo en 1958. Sa peinture, de plus en plus libre, intègre fragments de papier journal et matières ; il dessine des tapis à partir de 1957 et réalise dès 1960 des bas-reliefs, des assemblages et des sculptures-totems en bois et en plomb. La galerie Creuzevault, à Paris, lui consacre plusieurs expositions à partir de 1958. Au début des années 1960, la série de l’Hommage à Domenikos Théotokopoulos (le Greco) associe grandes toiles, lithographies et eaux-fortes.

Saint-Tropez, l’atelier de gravure et les grandes rétrospectives (1965-2005)

En 1965, Clavé s’installe dans le Midi, près de Saint-Tropez, où il aménage un atelier exclusivement consacré à l’estampe. À partir de 1975, il développe ses trompe-l’œil de papiers froissés. En 1978, le Centre Georges-Pompidou présente « En marge de la peinture » et le musée d’Art moderne de la Ville de Paris lui consacre une rétrospective de ses peintures de 1958 à 1978 ; le musée d’Unterlinden de Colmar suit en 1979. En 1984, le pavillon espagnol de la Biennale de Venise lui est entièrement dédié. Son hommage à Picasso, À Don Pablo, est montré au musée Picasso d’Antibes en 1985. Il meurt à Saint-Tropez à la fin du mois d’août 2005, à 92 ans. En 2018, la BnF expose ses estampes à la suite d’un don de 92 épreuves par ses petits-enfants.

L’œuvre gravé d’Antoni Clavé : de la lithographie au carborundum

Clavé aborde la lithographie dès ses années espagnoles et la pratique intensément à Paris à partir des années 1940, en particulier à l’atelier d’Edmond Desjobert. Les lithographies en couleurs de cette période, comme Cirque ou La Parade (1949) ou La Femme-peintre au coq (1951), sont souvent éditées par La Guilde de la Gravure (Paris-Genève). Au milieu des années 1960, il délaisse la pierre pour la taille-douce : eau-forte, aquatinte, puis, à partir de 1968, le carborundum, procédé mis au point par Henri Goetz, qui fut pour lui une révélation. Le carborundum permet d’obtenir des reliefs, des empreintes et des noirs profonds ; Clavé y ajoute le collage de tissus, de cartons, de cordes, de clés, puis de clous, punaises, vis ou agrafes, et pratique le gaufrage, jusqu’à la fin des années 1990.

Les catalogues raisonnés de référence sont : Roger Passeron, Antoni Clavé. L’œuvre gravé 1939-1976 (Office du Livre, 1977) ; le catalogue de l’Obra gráfica 1957-1983 publié par la Sala Gaspar à Barcelone ; et surtout Antoni Clavé. L’œuvre gravé de Tomàs Llorens, Céline Chicha-Castex et Aude Hendgen (Skira, 2017), qui met à jour les précédents et recense aussi ses livres illustrés. Une mention telle que « Passeron 264 » renvoie au numéro de l’estampe dans le catalogue de 1977 : c’est la référence citée pour Guerrier aux étoiles (1970). Pour les œuvres postérieures à 1976, il faut se reporter à la Sala Gaspar ou à l’ouvrage de 2017.

Acheter une estampe originale d’Antoni Clavé

Tirage et justification. Les tirages varient beaucoup d’une planche à l’autre : La Femme-peintre au coq (1951) est justifiée sur 200, Guerrier aux étoiles (1970) sur 80. Il existe aussi des épreuves d’artiste (« EA ») et des épreuves numérotées en chiffres romains, comme pour Cirque ou La Parade. Voir notre page sur le tirage.

Signature. Les épreuves originales sont signées au crayon par Clavé. Une signature dans la planche seule ne suffit pas : voir la signature.

Papier et marges. Les carborundums sont imprimés sur des papiers épais, capables de recevoir le relief et le gaufrage : un relief écrasé ou des marges rognées diminuent fortement la valeur.

Catalogue raisonné. Demandez la référence Passeron, Sala Gaspar ou Skira 2017, et vérifiez que les dimensions et les couleurs correspondent.

État. Les collages et éléments en relief sont fragiles ; les papiers anciens peuvent présenter des rousseurs ou un léger jaunissement. Un encadrement avec passe-partout épais, protégeant le relief, est indispensable.

Provenance et pièges. Méfiez-vous des affiches d’exposition (galerie Beyeler, Sala Gaspar, etc.) vendues comme lithographies originales, des planches tirées de livres présentées comme estampes isolées, et des reproductions non signées. Notre page authenticité détaille nos garanties.

La galerie Le Coin des Arts sélectionne les estampes d’Antoni Clavé pour la qualité de leur tirage et de leur conservation. Son œuvre dialogue avec celle de Pablo Picasso, de Joan Miró, d’Antoni Tàpies, d’Eduardo Chillida et de Wifredo Lam. À découvrir aussi : nos pages art moderne et livres illustrés.

Sources et références

Roger Passeron, Antoni Clavé. L’œuvre gravé 1939-1976, Office du Livre, 1977 · Clavé. Obra gráfica 1957-1983, Sala Gaspar, Barcelone · Tomàs Llorens, Céline Chicha-Castex, Aude Hendgen, Antoni Clavé. L’œuvre gravé, Skira, 2017 · Pierre Daix, Clavé, Assemblages 1960-1999 · BnF – Antoni Clavé. Estampes (2018) · Gran Enciclopèdia Catalana – Antoni Clavé i Sanmartí · Museo Reina Sofía – Antoni Clavé