Fritz WOTRUBA

Fritz Wotruba – Biographie, lithographies et estampes originales

Fritz Wotruba, né le 23 avril 1907 à Vienne et mort dans la même ville le 28 août 1975, est l’un des sculpteurs autrichiens les plus influents du XXe siècle. Ses figures humaines bâties comme des architectures de blocs, de cylindres et de cubes, d’abord taillées dans la pierre puis fondues en bronze, l’ont placé aux côtés de Henry Moore, Marino Marini ou Germaine Richier dans le paysage de la sculpture européenne d’après-guerre. Professeur à l’Académie des beaux-arts de Vienne pendant près de trente ans, auteur de l’église de la Sainte-Trinité de Mauer, il a aussi laissé un œuvre graphique important : dessins et lithographies originales, où l’on retrouve le vocabulaire de ses sculptures réduit à quelques masses superposées.

La galerie Le Coin des Arts présente plusieurs lithographies originales de Fritz Wotruba issues de grands portfolios collectifs : deux feuilles de l’Hommage à Hans Arp, recueil de petites lithographies (environ 22 × 17 cm) réunies après la mort d’Arp en 1966, dont une épreuve signée au crayon et numérotée en chiffres romains XVIII/XX ; et Il pleuvait, lithographie associée à un poème de Jean Cassou dans le portfolio Vingt-deux poèmes, publié en 1978, après la disparition de l’artiste (exemplaire numéroté 29/115). Chaque feuille est retenue pour la qualité du tirage, la justification, la provenance et l’état.

Vienne : graveur de poinçons puis élève de Hanak (1907-1932)

Benjamin d’une famille modeste de huit enfants, fils d’un ouvrier tailleur venu de Bohême et d’une employée de maison hongroise, Wotruba grandit à Vienne. De 1921 à 1925, il fait un apprentissage de graveur de poinçons (Stanzengraveur), une formation au travail du métal qui explique son rapport précis à l’outil. En 1926, il entre à la Kunstgewerbeschule de Vienne, où il étudie la sculpture auprès d’Anton Hanak et d’Eugen Steinhof ; il en est exclu en 1929 pour des raisons disciplinaires. La même année, il épouse Marianne Fleck (1905-1951), originaire de Düsseldorf. Le succès est rapide : sa première exposition personnelle a lieu en 1931 au Museum Folkwang d’Essen, et il est présent à la Biennale de Venise en 1932, 1934 et 1936. En 1932, il réalise pour Leoben le monument Mensch, verdamme den Krieg (« Homme, condamne la guerre »), premier d’une série de monuments liés au mouvement ouvrier et aux victimes de la violence politique.

L’exil suisse : Zurich puis Zug (1933-1945)

En mars 1933, après la suspension du Parlement autrichien, Wotruba part avec sa femme pour Zurich, où il passe environ huit mois et taille le Grand jeune homme couché. De retour à Vienne, il se lie avec Elias Canetti, qui écrira en 1954 un texte enthousiaste sur son œuvre. Après l’Anschluss, il s’enfuit en septembre 1938 en Suisse ; Marianne le rejoint en janvier 1939 et le couple s’installe en mai 1939 à Zug. Leur maison devient un lieu de rencontre pour artistes et intellectuels suisses et émigrés ; Wotruba y fréquente notamment Robert et Martha Musil. Des collectionneurs suisses le soutiennent, parmi lesquels Fritz et Editha Kamm, l’historien Jean Rudolf von Salis, Georg Reinhart et Emil Bührle. C’est dans cet exil que se forme son langage sculptural propre ; plusieurs œuvres restées à Vienne sont en revanche perdues ou détruites pendant la guerre.

Le retour à Vienne et l’Académie (1945-1958)

En décembre 1945, Wotruba revient à Vienne pour diriger une classe de maître de sculpture à l’Académie des beaux-arts ; il y est nommé professeur en 1947, puis titulaire en 1954. Il forme plusieurs générations de sculpteurs, parmi lesquels Joannis Avramidis, Alfred Hrdlicka, Josef Pillhofer, Roland Goeschl ou Marc Adrian. Les années 1946-1950 voient naître les grandes figures de pierre, comme la Grande figure assise dite « Cathédrale humaine » (1949), acquise par l’Österreichische Galerie (aujourd’hui le Belvedere) en 1954. De 1953 au milieu des années 1960, il est aussi directeur artistique de la galerie Würthle à Vienne, qu’il ouvre au modernisme européen. Il reçoit le Grand prix d’État autrichien (1955) et, en 1958, son grand relief figuratif pour le pavillon autrichien de Karl Schwanzer à l’Exposition universelle de Bruxelles lui vaut le grand prix de sculpture.

La reconnaissance internationale (1959-1975)

Wotruba participe à la documenta II (1959) et à la documenta III (1964) de Kassel, figure la même année 1959 dans l’exposition New Images of Man du MoMA de New York et compte en tout sept participations à la Biennale de Venise. Sur plus de soixante-dix expositions personnelles, près de cinquante ont lieu hors d’Autriche ; il expose notamment à Paris (Musée national d’art moderne), Boston, Amsterdam, Rotterdam, Milan. En 1963, le Museum des 20. Jahrhunderts de Vienne lui consacre sa première grande exposition dans la capitale. Il conçoit aussi des décors et costumes pour des tragédies de Sophocle et pour le Ring de Wagner avec le metteur en scène Gustav Rudolf Sellner (1959-1967), un monument à Richard Wagner pour Mayence et, à partir d’une maquette de 1967, l’église de la Sainte-Trinité de Vienne-Mauer, dite « Wotrubakirche », construite de 1974 à 1976 avec l’architecte Fritz Gerhard Mayr. Remarié en 1955 avec Lucy Vorel, il meurt à Vienne le 28 août 1975 sans voir l’église achevée ; il repose au cimetière central.

Le fonds Wotruba au Belvedere

Sa veuve ouvre en 1980 la « Maison Wotruba » ; le fonds passe ensuite à l’association puis, en 2007, à la fondation Fritz Wotruba, qui le confie en 2011 au Belvedere. Intégré définitivement aux collections en 2021, il est conservé au dépôt et cabinet d’étude Wotruba du Belvedere 21 : sculptures, plâtres, dessins, estampes, archives écrites, photothèque et bibliothèque, consultables sur rendez-vous. Pour les cinquante ans de sa mort, le musée a présenté « Wotruba International » (17 juillet 2025-11 janvier 2026).

L’œuvre lithographié de Fritz Wotruba

Wotruba a toujours dessiné ; son œuvre imprimé se développe surtout à partir de 1950. La lithographie lui permet de transposer sur la feuille l’empilement de ses figures : quelques masses cernées, posées les unes sur les autres, un équilibre de pleins et de vides qui rappelle la pierre taillée. Une grande part de ses estampes a paru dans des portfolios collectifs et des éditions de bibliophilie, aux côtés d’autres artistes de l’après-guerre. L’Hommage à Hans Arp, réalisé après la mort d’Arp en 1966, réunit ainsi de petites lithographies de Robert Motherwell, Asger Jorn, Antoni Tàpies, Hans Hartung, Alberto Magnelli, Ossip Zadkine ou Bernhard Heiliger ; le portfolio Vingt-deux poèmes de Jean Cassou associe chaque poème à une estampe d’un artiste différent, de Chagall et Miró à Serge Poliakoff et Vieira da Silva.

La maison saint-galloise Erker est étroitement associée à la mémoire de l’artiste : l’Erker-Verlag a publié en 1994 Hommage à Michelangelo, avec Franz Larese et Jürg Janett, puis en 2002 le catalogue raisonné des sculptures, reliefs et maquettes d’Otto Breicha. Pour les estampes, la référence est le catalogue de Renata Antoniou, Fritz Wotruba. Druckgraphik 1950-1975, publié par la Graphische Sammlung Albertina de Vienne à l’occasion de son exposition de 1989 ; la Neue Deutsche Biographie mentionne une étude d’Antoniou sur l’œuvre imprimé 1950-1975 datée de 2003. Pour une feuille répertoriée, la référence se donne en principe sous la forme « Antoniou » suivie du numéro.

Acheter une estampe originale de Fritz Wotruba

Tirage et justification. Les tirages des portfolios sont courts : 100 exemplaires numérotés en chiffres arabes pour l’Hommage à Hans Arp, d’après les épreuves conservées au Museum of Fine Arts de Houston, auxquels s’ajoutent des exemplaires en chiffres romains. Voir le tirage.

Signature. Une épreuve signée au crayon par Wotruba est nettement plus recherchée qu’une épreuve non signée du même portfolio. Voir la signature.

Date d’édition. Wotruba est mort en 1975 : une date d’édition postérieure, comme celle du portfolio Cassou (1978), désigne la publication, non la création. Demandez comment et quand la feuille a été signée, et lisez attentivement la justification.

Feuilles de portfolio. Beaucoup de lithographies circulent détachées de leur recueil. Vérifiez le titre du portfolio, le format et, si possible, la présence du texte ou de la page de justification d’origine.

Catalogue raisonné. Demandez si la feuille est répertoriée par Antoniou ; à défaut, la provenance et la documentation du portfolio font foi.

État et pièges. Contrôlez l’insolation, les rousseurs et les traces de montage ; affiches d’exposition et reproductions ne sont pas des estampes originales. Voir nos pages authenticité et encadrement.

La galerie sélectionne les lithographies de Wotruba aux côtés de celles des sculpteurs et artistes qu’il a côtoyés : Hans Arp, Henry Moore, Marino Marini, Bernhard Heiliger et Ossip Zadkine. Découvrez aussi l’art moderne et nos gravures et lithographies.

Sources et références

Renata Antoniou, Fritz Wotruba. Druckgraphik 1950-1975, Graphische Sammlung Albertina, Vienne, 1989 · Otto Breicha et Nicole Pfister, Fritz Wotruba. Werkverzeichnis : Skulpturen, Reliefs, Bühnen- und Architekturmodelle, éd. Jürg Janett, Erker-Verlag, Saint-Gall, 2002 · Gabriele Stöger-Spevak, « Wotruba, Fritz », Neue Deutsche Biographie, t. 28, 2024 · Belvedere – Dépôt Wotruba · Belvedere – Wotruba International · Deutsche Biographie – Fritz Wotruba · MFAH Houston – Hommage à Hans Arp