Alfred MANESSIER

Alfred Manessier – Biographie, lithographies et estampes originales

Alfred Manessier, né le 5 décembre 1911 à Saint-Ouen (Somme) et mort le 1er août 1993 à Orléans, est l’une des grandes figures de la nouvelle École de Paris. Peintre de la lumière et du sacré, lauréat du Grand Prix international de peinture de la Biennale de Venise en 1962, il fut aussi l’un des rénovateurs du vitrail au XXe siècle, des Bréseux à la cathédrale de Fribourg. Coloriste avant tout, il a fait de la lithographie originale son terrain d’élection en matière d’estampe : une centaine de planches, tirées pour la plupart chez Mourlot à Paris, que recense aujourd’hui le catalogue des estampes établi par Laure Vallette et Christine Manessier.

La galerie Le Coin des Arts présente plusieurs œuvres d’Alfred Manessier, de la peinture à l’estampe : une huile sur toile, Barques (1954), contemporaine de ses marines de la mer du Nord, un pastel Sans titre (1967), et des lithographies originales signées : Le Procès de Burgos I (1971), Laudes II (1976) et trois planches des Quinze lithographies sur le thème de Pâques (1978). Chaque feuille est retenue pour la qualité de son impression, sa justification, sa provenance et son état de conservation.

La Picardie, l’architecture et l’Académie Ranson (1911-1939)

Manessier grandit à Abbeville, dans une famille où l’on compte un grand-père tailleur de pierre ; son père et son oncle avaient fréquenté l’école des Beaux-Arts de la ville. Il peint ses premières aquarelles au Crotoy, en baie de Somme, à douze ans, puis suit les cours de l’École des beaux-arts d’Amiens à partir de 1924. Monté à Paris en 1929, il s’inscrit, à la demande de son père, en section d’architecture à l’École nationale supérieure des Beaux-Arts, tout en copiant les maîtres au Louvre. En 1935, il rejoint l’atelier de fresque de Roger Bissière à l’Académie Ranson, où il se lie avec Jean Le Moal et Jean Bertholle. En 1937, il participe avec eux, sous la direction de Félix Aublet, aux décorations monumentales du pavillon des chemins de fer de l’Exposition internationale de Paris.

« Jeunes peintres de tradition française » et la Trappe (1940-1947)

Mobilisé comme dessinateur en 1939, Manessier expose en mai 1941 à la galerie Braun parmi les « Vingt jeunes peintres de tradition française » réunis par Jean Bazaine : sous l’Occupation, cette exposition affirme une peinture moderne et colorée, héritière de Cézanne et du cubisme, face à l’art officiel. Il enseigne alors à l’association Jeune France, aux côtés de Jean Bazaine et de Jean Vilar. En 1943, un séjour de trois jours à la Grande Trappe de Soligny (Orne), en compagnie de l’écrivain Camille Bourniquel, provoque sa conversion au catholicisme et oriente durablement sa peinture vers la non-figuration. En 1944, le Musée d’art moderne de la Ville de Paris lui achète une première œuvre ; en 1945, il est l’un des fondateurs du Salon de Mai.

Vitraux, Passion et premières consécrations (1948-1962)

En 1948, Manessier réalise pour la petite église des Bréseux (Doubs) l’un des tout premiers ensembles de vitraux non figuratifs posés dans une église ancienne. Suivent l’église de Tous-les-Saints de Bâle (1952), la chapelle Sainte-Thérèse de Hem (1957), la crypte de la collégiale d’Essen (1959). Sa peinture déploie les grands cycles de la Passion : La Passion selon saint Matthieu (1948), La Couronne d’épines (1950), La Nuit de Gethsémani (1952). Sa première exposition personnelle a lieu chez Jeanne Bucher en avril 1949, avec l’album lithographié Pâques. La reconnaissance internationale est rapide : premier prix de peinture à la Biennale de São Paulo (1953), premier prix de l’exposition d’art sacré de Vienne (1954), Grand Prix du Carnegie Institute de Pittsburgh (1955), participation aux trois premières documenta de Kassel (1955, 1959, 1964). En 1962, la XXXIe Biennale de Venise lui décerne son Grand Prix international de peinture, l’année où Giacometti reçoit celui de la sculpture.

L’Espagne, la Beauce et l’engagement (1963-1980)

Au printemps 1963, Manessier découvre l’Espagne de saint Jean de la Croix et du Greco ; il séjourne à plusieurs reprises à l’ermitage de Luchente, près de Valence, d’où naissent des paysages plus libres et plus intenses, exposés à la Galerie de France en 1966. Il a acquis en 1956 une ferme à Emancé, dans la Beauce, où il s’installe définitivement en 1972 ; la Beauce, la baie de Somme et la Hollande nourrissent ses paysages de lumière. Croyant engagé, il répond aussi à l’histoire : Requiem pour novembre 1956 après l’écrasement de l’insurrection hongroise, Hommage à Martin Luther King (1968), Le Procès de Burgos en 1971, en écho au procès militaire de militants basques jugés à Burgos en décembre 1970 sous Franco, puis Hommage à Mgr Romero (1980). Parallèlement, il poursuit les vitraux de la crypte de Saint-Géréon de Cologne (1964) et de l’église Notre-Dame de Brême (1964-1979), ainsi que les tapisseries tissées par l’atelier Plasse Le Caisne, dont le cycle des Cantiques spirituels de saint Jean de la Croix (1969-1971).

Fribourg, Abbeville et les dernières années (1974-1993)

De 1974 à 1976, Manessier réalise les vitraux de la chapelle du Saint-Sépulcre de la cathédrale Saint-Nicolas de Fribourg, en Suisse (Nuit du Vendredi saint, Matin de Pâques), puis la rose de la nef en 1988, complétant l’ensemble Art nouveau de Józef Mehoffer. En 1976, il fonde avec Jean Bazaine l’Association pour la défense des vitraux de France, après la controverse sur la restauration de Chartres. De 1982 à 1993, il conçoit l’ensemble des vitraux de l’église du Saint-Sépulcre d’Abbeville, la ville de son enfance. Une rétrospective au Grand Palais, à Paris, salue son œuvre en 1992-1993. Grièvement blessé dans un accident de voiture dans le Loiret le 28 juillet 1993, il meurt à l’hôpital d’Orléans-La Source le 1er août ; ses obsèques sont célébrées au Saint-Sépulcre d’Abbeville et il repose à Saint-Ouen.

L’œuvre lithographié d’Alfred Manessier

Manessier a pratiqué l’eau-forte dès 1943 et l’aquatinte, mais c’est la lithographie, à partir de 1949, qui convient le mieux à son tempérament de coloriste. L’album Pâques (1949, sept lithographies tirées chez Jean Pons, édité par Jeanne Bucher à 75 exemplaires) ouvre la série. Par la suite, la plupart de ses planches sont tirées à l’atelier Mourlot, où le chromiste Henry Deschamps l’accompagne, et éditées par la Galerie de France, son marchand ; d’autres le sont par Nesto Jacometti (L’Œuvre gravée, Paris-Zurich), Klipstein à Berne ou la Guilde de la gravure. Les eaux-fortes et aquatintes passent par l’atelier Lacourière et Frélaut. Les Quinze lithographies sur le thème de Pâques (1977-1978), sur zinc, sont éditées par Ediciones Polígrafa à Barcelone et tirées à 99 exemplaires sur papier Guarro. Les deux Procès de Burgos (1971, Mourlot, Galerie de France) mesurent 73 × 106 cm et sont tirés à 85 exemplaires sur vélin d’Arches ; Laudes II (1976, Mourlot) l’est à 50 exemplaires, plus 25 épreuves d’artiste.

Il n’existe pas de catalogue raisonné imprimé de l’ensemble des estampes : la référence est le catalogue des estampes issu du mémoire de master de Laure Vallette (Université de Picardie Jules Verne, 2005, sous la direction d’Emmanuel Pernoud), revu et complété par Christine Manessier et publié en ligne par l’Association Alfred Manessier. On cite aussi le catalogue des estampes de la Galerie de France (1979), où les deux Procès de Burgos portent les numéros 25 et 26, et le catalogue de l’exposition itinérante Manessier, le regard, la couleur, la pierre. 40 ans de lithographie (AFAA, 1989). Le catalogue raisonné de l’œuvre, L’Œuvre, est en préparation.

Acheter une estampe originale d’Alfred Manessier

Tirage et justification. Les tirages sont modestes : 50 à 125 exemplaires pour la plupart des planches éditées par la Galerie de France ou Jacometti, auxquels s’ajoutent des épreuves d’artiste, hors commerce ou « d’exposition ». Vérifiez la cohérence entre la justification et le catalogue. Voir notre page sur le tirage.

Signature. Les épreuves sont signées « Manessier » au crayon dans la marge ; une signature imprimée dans la planche ne suffit pas. En savoir plus sur la signature.

Titres et numérotation. Les deux Procès de Burgos ont longtemps circulé avec une numérotation inversée, et plusieurs titres apocryphes existent (« Figure » pour Laudes II). Comparez image et dimensions avec le catalogue Vallette-Manessier.

Papier et état. Les grands formats sur Arches craignent les plis et l’insolation : les bleus profonds et les rouges de Manessier pâlissent. Exigez des marges complètes et un encadrement sous verre anti-UV.

Pièges. Les lithographies parues dans la revue XXe siècle (tirage de 2 000), les affiches d’exposition et les « estampes d’interprétation » d’après ses œuvres ne sont pas des épreuves signées. Les planches de la suite de Pâques de 1978 sont parfois annoncées comme des « gravures » : ce sont des lithographies sur zinc. Nos garanties sont détaillées sur la page authenticité.

La galerie sélectionne les œuvres de Manessier aux côtés de celles des peintres de sa génération : Roger Bissière, Jean Bazaine, Gustave Singier, Maurice Estève et Raoul Ubac. Découvrez aussi l’École de Paris et l’abstraction lyrique et nos gravures et lithographies.

Sources et références

Laure Vallette et Christine Manessier, Alfred Manessier. Les estampes, Université de Picardie Jules Verne / Association Alfred Manessier, 2005-2021 · Manessier, le regard, la couleur, la pierre. 40 ans de lithographie, AFAA, 1989 · Werner Schmalenbach (dir.), Alfred Manessier, Hanovre, Kestner-Gesellschaft, 1958 · J. P. Hodin, Manessier, 1972 · Association Alfred Manessier – Estampes · Centre Pompidou – Manessier, dations et dons, 2006 · Fribourg – la cathédrale Saint-Nicolas · Galerie Laurentin – biographie