(1915-1997)
Natalia Dumitresco (Dumitrescu en roumain), née à Bucarest le 20 décembre 1915 et morte à Chars, dans le Vexin, le 3 juillet 1997, est une peintre abstraite d’origine roumaine, naturalisée française en 1965. Installée à Paris en 1947 avec son mari, le peintre Alexandre Istrati, elle appartient à la génération de la seconde École de Paris et de l’abstraction d’après-guerre : lauréate du prix Kandinsky en 1955, exposée à la galerie Arnaud, à Bruxelles, Cologne et New York, elle reste aussi attachée au nom de Constantin Brancusi, dont le couple fut le voisin d’atelier puis l’héritier. Son œuvre, essentiellement peint, compte quelques lithographies originales, rares sur le marché.
La galerie Le Coin des Arts présente actuellement de Natalia Dumitresco une œuvre unique, Fête du 7 juin, une huile sur toile d’environ 41 × 33 cm, datable des alentours de 1960, signée en bas au centre et titrée au dos. Comme toutes nos pièces, elle a été retenue pour sa qualité, son état et sa cohérence avec l’œuvre de l’artiste. Ses estampes originales rejoignent le stock lorsqu’elles se présentent : il suffit de « suivre l’artiste » sur cette page pour être prévenu.
Natalia Dumitresco se forme à l’Académie des beaux-arts de Bucarest, où elle suit à partir de 1934 l’enseignement du peintre Francisc Șirato, et dont elle sort diplômée en 1939. La même année, elle épouse Alexandre Istrati (1915-1991), né à Dorohoi, qui a lui aussi étudié la peinture à Bucarest après des études de droit. Les notices biographiques soulignent que, dès cette période roumaine, sa peinture se tourne vers l’exemple de Kandinsky. Au lendemain de la guerre, en 1947, le couple obtient une bourse de l’État français et quitte la Roumanie pour Paris, où il s’établit définitivement.
À Paris, Dumitresco et Istrati rencontrent leur compatriote Constantin Brancusi, qui les aide à s’installer dans un atelier voisin du sien, impasse Ronsin, dans le 15e arrondissement. Ils y travaillent à ses côtés jusqu’à sa mort, en 1957. Devenus ses héritiers, ils se consacrent dès lors en partie à la présentation de son œuvre : ils participent à la reconstitution de l’atelier Brancusi au Centre Georges-Pompidou, ouverte en 1977, et signent avec Pontus Hulten la grande monographie Brancusi publiée par Flammarion en 1986. La gestion de cette succession a aussi suscité des critiques, rapportées notamment par Le Monde en 1995. Naturalisés français en 1965, les deux peintres reposent aujourd’hui avec Brancusi dans la même tombe, au cimetière du Montparnasse.
Natalia Dumitresco s’intègre rapidement aux milieux de l’abstraction parisienne d’après-guerre et au Salon des Réalités nouvelles. Elle expose à la galerie Breteau puis à la galerie Arnaud à partir de 1950 (exposition personnelle notamment en 1954), participe au Salon d’octobre organisé par le critique Charles Estienne en 1952 et 1953, et bénéficie du soutien de la revue Cimaise. Elle reçoit le prix du groupe Espace en 1952, puis le prix Kandinsky en 1955. Sa peinture, que l’historienne Agnès de La Beaumelle rapproche par certains aspects de celle de Maria Helena Vieira da Silva, est austère et construite : carrés, grilles, rayures, mailles, cercles, losanges, où le graphisme et la couleur sont indissociables. Après plusieurs années de travail en noir et blanc, elle s’ouvre à une couleur lumineuse ; ses vues de villes procèdent par répétition sérielle pour traduire un rythme.
Les expositions personnelles se succèdent hors de France : au Palais des beaux-arts de Bruxelles en 1956, au Kunstverein de Cologne en 1960. À New York, la Saidenberg Gallery diffuse son travail à la fin des années 1950 : c’est par elle qu’est passée la Composition No. 28 (1958) aujourd’hui conservée aux Harvard Art Museums. Les biographies mentionnent également un prix Carnegie obtenu à Pittsburgh, daté de 1959. En 1963, la Kunsthalle de Mannheim consacre une exposition commune au couple. Natalia Dumitresco réalise aussi des sculptures en terre cuite et en résine peintes, organisées en colonnes ou en fenêtres. Les catalogues de la galerie Raymonde Cazenave (1974, texte de Gualtieri di San Lazzaro), d’Artcurial (1985, Dominique Le Buhan) et l’exposition « Natalia Dumitresco, Alexandre Istrati » au musée des Arts décoratifs de Paris (16 septembre-16 octobre 1987, catalogue de Pontus Hulten) jalonnent la fin de sa carrière. Ses œuvres figurent notamment au musée d’Arts de Nantes, au musée Picasso d’Antibes (Composition, 1974 ; Orangeville, 1981) et au musée Rolin d’Autun.
Natalia Dumitresco est avant tout peintre, et son œuvre imprimé est bref. La pièce la mieux documentée est sa lithographie de 1953 pour le portfolio Douze lithographies, publié par le lithographe Jean Pons (1913-2005), fondateur de l’atelier Pons, avec un texte de R. V. Gindertael. Le recueil réunit douze artistes de l’abstraction parisienne, parmi lesquels Serge Poliakoff, Alexandre Istrati, Constant, Roger Hilton et Stephen Gilbert. Le tirage est de 100 exemplaires numérotés, plus des exemplaires d’artiste marqués de lettres, sur vélin de Rives ; chaque feuille est signée et numérotée au crayon. Le portfolio est conservé au Stedelijk Museum d’Amsterdam, et le Brooklyn Museum possède une lithographie de Dumitresco datée de 1953. D’autres lithographies signées au crayon, plus tardives, apparaissent ponctuellement sur le marché. Il n’existe pas, à notre connaissance, de catalogue raisonné de ses estampes : on ne citera donc pas de numéro de référence, mais l’année, l’éditeur, l’imprimeur et la justification.
Œuvres uniques. L’essentiel du marché concerne des huiles sur toile, souvent de petit format, ainsi que des œuvres sur papier (encres notamment). On vérifie la signature (par exemple « N. Dumitresco »), le titre et la date inscrits au dos, et la cohérence de la facture avec la période annoncée.
Provenance. Une étiquette de galerie (Arnaud, Saidenberg, Cazenave…), une mention dans un catalogue d’exposition ou une ancienne collection identifiée sont des atouts réels pour une artiste dont aucun catalogue raisonné n’a été publié à ce jour.
Tirage et signature. Pour une lithographie, la signature au crayon et la justification (par exemple « 27/100 » pour le portfolio de 1953) sont indispensables ; on contrôle que la feuille correspond bien au tirage annoncé.
Papier et état. Le vélin de Rives des Douze lithographies peut jaunir ou se piquer : on examine les marges, l’insolation et les traces d’anciens montages.
Affiches. L’affiche de l’exposition « École de Paris 1962 » à la galerie Charpentier, imprimée chez Mourlot, porte une signature imprimée dans la pierre : c’est une affiche lithographique, non une estampe signée et numérotée, et son prix doit le refléter.
Homonymie. Ne pas confondre avec Georges Dumitresco (1922-2008), médecin et peintre roumain installé en Suisse. Pour toute question, consultez nos pages authenticité et encadrement.
La galerie sélectionne les œuvres de Natalia Dumitresco pour leur qualité et leur état. Pour prolonger la découverte de l’abstraction parisienne d’après-guerre : Serge Poliakoff, Maria Helena Vieira da Silva, Sonia Delaunay, Geneviève Claisse et Serge Charchoune, ainsi que le courant École de Paris et abstraction lyrique, nos peintures modernes et nos gravures et lithographies.
Agnès de La Beaumelle, notice « Natalia Dumitresco », Dictionnaire universel des créatrices, Éditions des femmes, 2013 · Pontus Hulten, Natalia Dumitresco, Alexandre Istrati, Brancusi, Flammarion, 1986 · Pontus Hulten, Natalia Dumitresco, Alexandre Istrati, musée des Arts décoratifs, Paris, 1987 · Dominique Le Buhan, catalogue d’exposition, Artcurial, 1985 · AWARE – Natalia Dumitresco · Deutsche Biographie (GND) – Dumitresco, Natalia · Harvard Art Museums – Composition No. 28 · Stedelijk Museum – Douze lithographies · Brooklyn Museum – Untitled, 1953
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