Bernard BUFFET

Bernard Buffet – Biographie, lithographies et estampes originales

Bernard Buffet (Paris, 1928 – Tourtour, 1999) est l’un des peintres français les plus célèbres de l’après-guerre. Lauréat du prix de la Critique à vingt ans, membre de l’Académie des beaux-arts à quarante-cinq, il a imposé un style immédiatement reconnaissable : un dessin noir, anguleux et tendu, des figures étirées, des perspectives sèches et une signature en capitales qui traverse la toile. Peintre extraordinairement prolifique, il fut aussi un graveur à la pointe sèche et un lithographe de premier plan, dont les lithographies originales imprimées chez Mourlot – clowns, vues de Paris, de Venise ou de Saint-Tropez, bouquets de fleurs – sont parmi les plus recherchées de l’estampe française de la seconde moitié du XXe siècle.

La galerie Le Coin des Arts présente un ensemble représentatif de l’œuvre imprimé de Bernard Buffet : les lithographies du cirque L’Auguste, Raymond et Le monocycle (1968), Funiculaire (1966), Panorama de Saint-Tropez et Le port des pêcheurs (1979), la série vénitienne de 1986 (Saint-Marc et le Campanile, Le Palais des Doges, Ca’ d’oro), Sloten (1986), Don Quichotte et Sancho Pança (1989), les fleurs Crocus jaunes (1987) et Ombelles et Iris (1990), mais aussi les pointes sèches Insecte bleu et Insecte brun (1964) et Isola di San Giorgio, Venezia (1985). S’y ajoutent de nombreuses affiches de la Galerie Maurice Garnier, dont la série « Tableaux pour un musée ». Chaque épreuve est retenue pour la qualité de son impression, son tirage, sa provenance et son état.

Une jeunesse parisienne et un succès fulgurant (1928-1950)

Bernard Buffet naît à Paris le 10 juillet 1928, dans le quartier des Batignolles. Élève du lycée Carnot, il suit des cours du soir de dessin pendant l’Occupation et réussit en décembre 1943, à quinze ans, le concours d’entrée à l’École nationale supérieure des beaux-arts, où il travaille dans l’atelier d’Eugène Narbonne. Il n’y reste que deux ans. Dès 1946, il expose un autoportrait au Salon des moins de trente ans ; en 1947, il participe au Salon des indépendants et au Salon d’automne, tient sa première exposition personnelle à la Librairie des Impressions d’art, et l’État achète sa Nature morte au poulet pour le Musée national d’art moderne. En juin 1948, il partage avec Bernard Lorjou le premier prix de la Critique, décerné à la galerie Saint-Placide, avec Deux hommes dans une chambre. Le marchand Emmanuel David, de la galerie Drouant-David, lui propose aussitôt un contrat d’exclusivité.

Le peintre de la « génération misérabiliste » et la célébrité (1950-1958)

Ses intérieurs dépouillés, ses natures mortes de poissons et ses personnages émaciés font de lui, au tournant des années 1950, le symbole d’une jeunesse marquée par la guerre. En 1950, il reçoit le prix Puvis de Chavannes et rencontre Pierre Bergé, qui devient son compagnon et organise sa carrière jusqu’en 1958. Il illustre de pointes sèches Les Chants de Maldoror de Lautréamont (1952), puis Recherche de la pureté de Giono (1953). À partir de 1952, la Galerie Visconti, puis la galerie David et Garnier présentent chaque année un grand thème : La Passion du Christ, Horreur de la guerre, Le Cirque, Jeanne d’Arc… En 1955, la revue Connaissance des arts le classe premier parmi les dix meilleurs peintres de l’après-guerre ; la même année, le musée du comté de Los Angeles lui consacre une exposition. En 1957, Emmanuel David partage son contrat avec Maurice Garnier, et en 1958, à trente ans, Buffet bénéficie d’une première rétrospective à la galerie Charpentier.

Annabel, les grandes séries et la Galerie Maurice Garnier (1958-1973)

Le 12 décembre 1958, à Ramatuelle, il épouse l’écrivaine et comédienne Annabel Schwob, qui devient sa muse et son modèle ; le couple adoptera trois enfants. Installé de 1956 à 1964 au château l’Arc, à Fuveau près d’Aix-en-Provence, Buffet y peint en 1961 un cycle de la vie du Christ pour la chapelle, offert une dizaine d’années plus tard aux musées du Vatican. Les thèmes annuels se succèdent : New York (1959), Venise, Les Écorchés, La Corrida (1967)… En 1968, Maurice Garnier devient son marchand exclusif ; la galerie de l’avenue Matignon présentera chaque février une nouvelle série jusqu’à la mort du peintre. Les années 1960 sont aussi celles d’une production lithographique abondante : en 1966, il illustre l’Herbier de Louise de Vilmorin et, en 1968, publie Mon cirque, suite de lithographies en couleurs d’où proviennent L’Auguste, Raymond ou Le monocycle. Il est fait chevalier de la Légion d’honneur fin 1970.

Académicien, musée au Japon et dernières années (1973-1999)

Le 25 novembre 1973, le collectionneur Kiichiro Okano ouvre le Musée Bernard Buffet à Surugadaira, sur la colline de Clematis no Oka à Nagaizumi (préfecture de Shizuoka) : il conserve aujourd’hui plus de 2 000 œuvres. Le 13 mars 1974, Buffet est élu à l’Académie des beaux-arts au fauteuil de Paul Jouve, le plus jeune académicien élu jusqu’alors. Il illustre de pointes sèches L’Enfer de Dante (1976), dessine des timbres pour la Poste (1978, 1991) et poursuit ses thèmes : la Hollande (1986), Venise, Don Quichotte (1989), Vingt mille lieues sous les mers (1990), Saint-Pétersbourg… En 1991, le musée Pouchkine de Moscou et l’Ermitage exposent son œuvre ; en 1994, la documenta-Halle de Kassel lui consacre une rétrospective. Promu officier de la Légion d’honneur en 1993, atteint de la maladie de Parkinson et ne pouvant plus peindre, il se donne la mort le 4 octobre 1999 dans son domaine de la Baume, à Tourtour (Var). En février 2000, la Galerie Maurice Garnier expose sa dernière série, La Mort.

Une réhabilitation critique : de Francfort à la rétrospective de Paris

Longtemps éclipsé par l’abstraction et par sa propre popularité, Buffet fait l’objet d’une relecture depuis les années 2000 : exposition au MMK Museum für Moderne Kunst de Francfort en 2008, puis grande rétrospective au musée d’Art moderne de la Ville de Paris du 14 octobre 2016 au 26 février 2017, avec une centaine de tableaux réunis par Dominique Gagneux. Le musée parisien conserve un ensemble important issu du legs du docteur Girardin (1953) et de la donation d’Ida et Maurice Garnier (2012). Ses œuvres figurent aussi au Centre Pompidou, à la Tate de Londres et dans de nombreux musées japonais.

L’œuvre gravé et lithographié de Bernard Buffet

Buffet a d’abord été graveur : la pointe sèche, qui griffe directement le cuivre, convenait idéalement à son trait nerveux. Ses gravures, souvent en noir, sont répertoriées par Maurice Rheims dans Bernard Buffet graveur 1948-1980 (Éditions d’art de Francony et Éditions Maurice Garnier, 1983). La lithographie prend le relais à partir de 1952 : la quasi-totalité de ses lithographies est imprimée à l’atelier de Fernand Mourlot, où le maître-imprimeur Charles Sorlier suit son travail. Les catalogues raisonnés sont : Fernand Mourlot, Bernard Buffet lithographe 1952-1966 (Paris, 1967, préface de Georges Simenon), puis Charles Sorlier, Bernard Buffet lithographe (tome I, Michèle Trinckvel, 1979, couvrant 1952-1979, n° 1 à 325) et Bernard Buffet lithographe II, 1979-1986 (1987, n° 326 à 515). Une mention « Sorlier 493 » renvoie ainsi à la Ca’ d’oro de 1986 dans le second tome. Les lithographies postérieures à 1986, comme Don Quichotte (1989), ne figurent pas dans ces volumes : la provenance Garnier et la documentation de l’éditeur sont alors essentielles.

Acheter une estampe originale de Bernard Buffet

Lithographie originale, affiche ou lithographie d’après. C’est la distinction capitale chez Buffet. Une lithographie originale est conçue pour l’estampe, numérotée et signée au crayon. Les affiches de la Galerie Maurice Garnier ou celles du salon des Peintres témoins de leur temps (comme Le Microscope, 1969) sont des lithographies tirées à plusieurs milliers d’exemplaires : de beaux objets, mais pas des estampes originales signées.

Tirage et justification. Les lithographies sont généralement tirées entre 100 et 150 épreuves : Le monocycle (1968) est justifié sur 120, la Ca’ d’oro (1986) sur 150. Les épreuves d’artiste (« EA ») sont recherchées. Voir le tirage.

Signature. Buffet signe ses estampes au crayon, d’une écriture anguleuse caractéristique. Méfiez-vous des signatures trop appuyées, régulières ou au feutre : la signature.

Planches de livres. Les catalogues Mourlot et Sorlier contiennent eux-mêmes des lithographies originales non signées, souvent vendues isolément : elles n’ont pas la valeur d’une épreuve signée et numérotée.

Papier et état. Les grandes lithographies sont imprimées sur vélin d’Arches ou de Rives ; vérifiez les marges, l’absence d’insolation (les couleurs passent à la lumière) et de rousseurs. Un encadrement de conservation s’impose.

Faux et provenance. Artiste très populaire, Buffet est l’un des plus contrefaits : reproductions photomécaniques signées après coup, fausses signatures sur affiches dont on a coupé la lettre. Exigez la référence au catalogue raisonné et une provenance sérieuse ; notre page authenticité détaille nos garanties.

La galerie Le Coin des Arts sélectionne les estampes de Bernard Buffet pour la fraîcheur de leur impression et leur état. Son œuvre s’éclaire au contact de Pablo Picasso, de Jean Carzou, de Léonard Foujita, de Gen Paul et de Jean Cocteau, dont Buffet illustra La Voix humaine en 1957. À voir aussi : art moderne et gravures et lithographies.

Sources et références

Fernand Mourlot, Bernard Buffet lithographe 1952-1966, préface de Georges Simenon, Paris, 1967 · Charles Sorlier, Bernard Buffet lithographe, Michèle Trinckvel, 1979 · Charles Sorlier, Bernard Buffet lithographe II, 1979-1986, 1987 · Maurice Rheims, Bernard Buffet graveur 1948-1980, Francony / Maurice Garnier, 1983 · Yann Le Pichon, Bernard Buffet, Maurice Garnier, 1986 · Annabel Buffet et Jean-Claude Lamy, Bernard Buffet. Secrets d’atelier, Flammarion, 2004 · Nicholas Foulkes, Bernard Buffet: The Invention of the Modern Mega-Artist, Preface, 2016 · Musée d’Art moderne de Paris – Bernard Buffet (2016-2017) · Tate – Bernard Buffet