(1961)
Portrait de Seen par Jean-Noël Lafargue, 2007 - CC BY-SA 3.0
SEEN, de son vrai nom Richard Mirando, est né en 1961 dans le Bronx, à New York, où il a grandi. Il commence à peindre les rames du métro new-yorkais en 1973 et, avec son crew United Artists (UA), couvre pendant seize ans des voitures entières de lettrages multicolores, jusqu’en 1989. Révélé au monde par le documentaire Style Wars et par le livre Subway Art, exposé à Amsterdam dès 1982 puis dans les musées néerlandais, il est souvent surnommé le « Godfather of Graffiti », le parrain du graffiti – même si ses biographes rappellent qu’il n’a pas inventé le mouvement. Toiles, dessins, sculptures, plans du métro peints à la main et sérigraphies signées prolongent aujourd’hui ce style né sur l’acier des trains.
La galerie Le Coin des Arts présente actuellement une sérigraphie de SEEN, Looney Lenny, signée à la main et numérotée 35/66, au format d’image de 56 × 46 cm sur une feuille de 65 × 55 cm, en excellent état. Nous suivons le travail de l’artiste et proposons ses estampes lorsqu’elles se présentent, retenues pour la qualité de l’impression, la justification et l’état : utilisez le bouton « suivre l’artiste » pour être averti des nouvelles entrées.
Selon la notice de l’exposition Les Enfants du Graffiti présentée en 2016 au Gallifet Art Center d’Aix-en-Provence, le jeune Richard Mirando manie l’aérographe dès 11 ans, décore le garage automobile de son oncle et personnalise des véhicules. En 1973, il pénètre dans le dépôt de Lexington Avenue de la ligne 6 et y réalise sa première « pièce ». Il choisit alors le nom SEEN – « vu » en anglais – parce qu’il veut que son art soit vu. Les lignes 2, 5 et 6 deviennent son terrain de prédilection, et ses lettres pleines, cernées et ombrées circulent d’un bout à l’autre de la ville, dans une course permanente avec la brigade anti-vandalisme de la police.
Au sein des United Artists, aux côtés notamment de son frère Mad et d’autres membres comme Pjay, Duster ou Sin, SEEN se spécialise dans les whole cars « top-to-bottom », des voitures peintes du toit au plancher : on lui en attribue plusieurs dizaines, dont certaines sont devenues des images emblématiques de l’époque. Le documentaire Style Wars de Tony Silver et Henry Chalfant, diffusé en 1983 sur la chaîne publique américaine PBS, lui donne une place de premier plan. L’année suivante, Martha Cooper et Henry Chalfant reproduisent ses trains dans Subway Art (1984), ouvrage considéré comme la « bible » du graffiti, avant Spraycan Art de Chalfant et James Prigoff (Thames & Hudson, 1987).
C’est en Europe que SEEN expose d’abord. La galerie de Yaki Kornblit, à Amsterdam, lui consacre des expositions en 1982, 1983 et 1985. Du 22 octobre au 4 décembre 1983, il fait partie de l’exposition Graffiti du musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam, avec Blade, Dondi, Zephyr, Futura, Crash, Quik, NOC 167, Lee Quiñones et Rammellzee ; l’exposition gagne ensuite le Groninger Museum au début de 1984. La même année, la Galerie Thomas de Munich le réunit à treize autres graffeurs new-yorkais dans Classical American Graffiti Writers and High Graffiti Artists (avril-juin 1984). À New York, la galerie Stellweg-Seguy expose ses toiles, et en 1985 il est montré à Tokyo. Toujours en 1985, d’après son site officiel, il inscrit son nom sur les lettres du panneau Hollywood à Los Angeles. Il continue de peindre les trains jusqu’en 1989, alors que la politique de nettoyage de la MTA a déjà fait renoncer nombre de ses contemporains.
À la fin des années 1980, SEEN ouvre à New York un salon de tatouage, Tattoo Seen, qui devient l’un des studios les plus courus de la ville, et y exerce lui-même comme tatoueur. Les galeries le retrouvent dans les années 1990 et 2000 : Clayton Gallery à New York en 1995, STIP Gallery à Amsterdam en 2003, Outside Institute à Londres et McCaig-Welles à New York en 2005, puis Sign of the Times à la StolenSpace Gallery de Londres à l’automne 2007. Paris occupe une place croissante : Seen City à la galerie Chappe (2007), un espace à son nom ouvert en 2009 (Seen Gallery, devenu Seen Studios), PleaSE ENjoy à la galerie Magda Danysz (2010) et une rétrospective à l’Opera Gallery (2011). La même année 2010, il expose aussi à la Fondazione Valenzi de Naples.
En 2013, la bibliothèque de l’université Cornell annonce l’entrée dans sa Hip Hop Collection de l’archive de SEEN : plus de 149 dessins et 370 photographies, soit presque tout ce qui subsiste des esquisses originales de ses trains, avec des « black books », des flyers et une affiche originale de Style Wars. En 2014, il publie They Call Me the Godfather of Graffiti, Chapter 1973-1981, dont un tirage de tête de 100 exemplaires porte des couvertures peintes à la main. Son travail récent puise dans les héros de bande dessinée – Wonder Woman, Spider-Man –, dans la sculpture, les assemblages de matériaux récupérés et une série de plans du métro de la MTA peints à la main. En 2018, il figure dans l’exposition Beyond the Streets à Los Angeles.
SEEN est d’abord un peintre : bombe, aérographe, toile, puis dessins au feutre et à l’encre. Ses estampes sont essentiellement des sérigraphies en éditions limitées, signées et numérotées au crayon, souvent tirées à quelques dizaines d’exemplaires seulement, comme Looney Lenny, justifiée sur 66. La sérigraphie, qui dépose des aplats d’encre opaques couche après couche, se prête bien à ses lettrages cernés et à ses couleurs saturées. Contrairement aux maîtres de l’École de Paris, SEEN n’a pas travaillé avec les grands ateliers historiques de lithographie ou de taille-douce, et ses éditions sont publiées par des galeries ou en autoédition. À notre connaissance, il n’existe aucun catalogue raisonné de ses estampes : une référence de catalogue citée pour une épreuve de SEEN doit donc être regardée avec prudence. L’identification repose sur la signature, la justification, la feuille et la traçabilité de l’édition.
Tirage et justification. Les sérigraphies de SEEN sont des éditions courtes ; vérifiez que le numéro, le total annoncé et la date concordent (voir le tirage). Une épreuve d’artiste (EA ou AP) doit rester marginale par rapport à l’édition.
Signature. Son nom figure presque toujours dans l’image elle-même, sous forme de lettrage. Seule compte la signature autographe au crayon, généralement en marge.
Technique. Certaines éditions récentes associent un fond imprimé numériquement et des passages en sérigraphie : faites préciser la technique exacte, qui pèse sur la valeur, et distinguez-la d’une impression entièrement numérique.
Affiches et posters signés. Des posters signés circulent sur le marché (compilations, affiches d’événements). Même signés, ce sont des reproductions et non des estampes originales.
Papier, marges et état. Les grands aplats colorés révèlent la moindre rayure, pliure ou trace de manipulation ; les couleurs vives pâlissent à la lumière. Exigez des marges complètes et un encadrement sous verre anti-UV.
Provenance. Pour un artiste vivant très copié, privilégiez une estampe dont l’origine est connue (galerie éditrice, facture, certificat). Nos garanties sont détaillées sur la page authenticité.
La galerie sélectionne aussi les estampes d’autres artistes venus de la rue : JonOne, autre enfant du métro new-yorkais, Shepard Fairey, Invader et Vhils, ainsi que le pop de Roy Lichtenstein. Découvrez également l’art contemporain et nos gravures et lithographies.
Richard Mirando – About SEEN (site officiel) · Museum of Fine Arts, Boston – Basquiat and His Contemporaries: Exhibition Timeline · Cornell University – Graffiti, film, photo archives expand Hip Hop Collection (2013) · Beyond the Streets – SEEN · Hôtel de Gallifet – Les Enfants du Graffiti · mural.ch – SEEN · Martha Cooper et Henry Chalfant, Subway Art, 1984 · Henry Chalfant et James Prigoff, Spraycan Art, Thames & Hudson, 1987 · Richard « SEEN » Mirando, They Call Me the Godfather of Graffiti, Chapter 1973-1981, 2014 · Tony Silver et Henry Chalfant, Style Wars, PBS, 1983
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