(1875-1963)
Photographe inconnu - CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Jacques Villon, de son vrai nom Gaston Duchamp, né à Damville (Eure) le 31 juillet 1875 et mort dans son atelier de Puteaux le 9 juin 1963, est à la fois peintre et l’un des plus grands graveurs français du XXe siècle. Frère aîné du sculpteur Raymond Duchamp-Villon et de Marcel Duchamp, animateur du groupe de Puteaux d’où naît la Section d’or en 1912, il a donné au cubisme un véritable langage gravé. Son œuvre imprimé couvre près de soixante-dix ans, de ses premières pointes sèches de 1891 aux lithographies en couleurs des années 1950, en passant par une vaste production de gravures d’interprétation d’après d’autres peintres, qu’il faut savoir distinguer de ses estampes de création.
La galerie Le Coin des Arts présente actuellement de Jacques Villon Le Pigeonnier normand (1954), une lithographie originale en couleurs qui montre l’attachement de l’artiste à sa Normandie natale, et propose ses autres estampes lorsqu’elles se présentent, retenues pour la qualité de l’épreuve, la justification, la provenance et l’état. Pour être averti d’une nouvelle arrivée, il suffit de « suivre l’artiste » sur cette page.
Gaston Duchamp grandit dans une famille aisée et cultivée. Son grand-père maternel, l’homme d’affaires et artiste Émile Nicolle, qui pratiquait la pointe sèche,, l’initie à la pointe sèche vers 1891, alors qu’il est lycéen à Rouen. En 1894, il s’installe à Montmartre avec son frère Raymond, s’inscrit en droit pour satisfaire son père, puis abandonne vite le droit pour l’art. C’est alors qu’il prend le nom de Jacques Villon, en hommage au poète François Villon, pour se distinguer du reste de la famille. Il fréquente l’atelier de Fernand Cormon en 1895 et, plus tard, l’Académie Julian (1904-1905). Pendant plus de dix ans, il gagne sa vie comme dessinateur humoristique pour Le Courrier français, Gil Blas, Le Chat noir ou L’Assiette au beurre, et dessine quelques affiches d’esprit Belle Époque. En 1899, l’éditeur Edmond Sagot commence à publier ses gravures : de grandes aquatintes en couleurs consacrées à la vie parisienne, aux élégantes et aux fêtes foraines, dans la lignée de Degas et de Toulouse-Lautrec. En 1903, il participe à l’organisation de la section de dessin du premier Salon d’automne.
En 1906, Villon quitte Montmartre pour Puteaux, où il vivra jusqu’à sa mort. Il délaisse peu à peu l’illustration pour la peinture et la gravure, avec des séries comme Le Bain de Minne (1907). Vers 1911, son atelier devient le lieu de réunion d’un groupe d’artistes – ses frères, Albert Gleizes, Jean Metzinger, Francis Picabia, Fernand Léger, Robert Delaunay – qui débat des proportions et du nombre d’or. Villon propose le nom de Section d’or, titre de l’exposition ouverte en octobre 1912 à la galerie La Boétie. En 1913, il grave sept grandes pointes sèches cubistes, parmi lesquelles L’Équilibriste, où les figures se construisent par réseaux de hachures. La même année, ses toiles exposées à l’Armory Show de New York trouvent toutes acquéreur. Mobilisé en 1914, il sert ensuite dans le camouflage. En 1919, il peint La Table d’échecs, dont il tire une eau-forte en 1920.
Les années 1920 sont matériellement difficiles. En 1921, il participe à l’illustration d’Architectures, accompagné d’un texte de Paul Valéry. À partir de 1922, la galerie Bernheim-Jeune lui commande une longue série de grandes gravures en couleurs d’après des tableaux modernes : Cézanne, Van Gogh, Renoir, Matisse, Picasso, Modigliani ou Maximilien Luce. Le musée d’Art moderne de New York en comptait environ 140 en 1953, et précisait que les cuivres appartenaient au Louvre. Ce travail de traducteur le fait vivre, mais l’éloigne de sa propre création. Villon revient à la recherche avec l’abstraction du début des années 1930 (Amro, 1931), participe à Abstraction-Création, puis retrouve la figure vers 1935. Il fait cette année-là son premier voyage aux États-Unis. Il est nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1938 et grave en 1939 la planche Les Trois Ordres.
La gloire vient après soixante ans. Pendant la guerre, il peint la série des Potagers ; il grave Quartier de bœuf (1941) et Globe céleste (1944). En décembre 1944, la galerie Louis Carré l’expose à Paris, puis à New York : Carré devient son marchand. Les distinctions se succèdent : premier prix Carnegie à Pittsburgh en 1950, rétrospective du Musée national d’art moderne en 1951, commandeur de la Légion d’honneur en 1954, Grand Prix de peinture de la Biennale de Venise en 1956. En 1953, le MoMA consacre une exposition à soixante ans de son œuvre gravé. À partir de 1955, il dessine les cartons de vitraux pour la chapelle du Saint-Sacrement de la cathédrale de Metz. Il meurt à Puteaux en juin 1963 et repose au cimetière monumental de Rouen. En 1964, le Museum of Fine Arts de Boston lui consacre l’exposition Jacques Villon, Master of Graphic Art ; en 1967, Marcel Duchamp organise à Rouen l’exposition familiale Les Duchamp. Le musée des Beaux-Arts d’Angers lui a rendu hommage en 2011-2012.
Villon est avant tout un graveur sur cuivre. Il a pratiqué toutes les techniques de la taille-douce : pointe sèche, eau-forte, aquatinte, souvent combinées. Ses estampes de création se répartissent en trois grandes périodes : les aquatintes en couleurs de la Belle Époque éditées par Sagot ; les grandes pointes sèches cubistes de 1913 et les eaux-fortes construites des années 1920-1940 ; enfin, après la guerre, de nombreuses lithographies en couleurs, dont plusieurs tirées chez Mourlot, et des livres illustrés, comme Éloge de Jacques Villon de Jacques Lassaigne (1955).
À côté de ces estampes originales existent les gravures d’interprétation (ou de reproduction) réalisées pour Bernheim-Jeune à partir de 1922 : ce sont des aquatintes en couleurs d’une grande virtuosité, mais elles reproduisent la composition d’un autre peintre. Elles portent souvent deux signatures, celle de Villon et, lorsqu’il était vivant, celle de l’auteur du tableau. L’aquatinte dite Londres (1929), d’après une toile de Maximilien Luce, est ainsi tirée à 200 exemplaires. Leur valeur est sans commune mesure avec celle d’une composition de Villon lui-même.
Deux catalogues raisonnés font référence. Le premier est celui de Jacqueline Auberty et Charles Pérussaux, Jacques Villon, catalogue de son œuvre gravé (Paris, Paul Prouté et ses fils, 1950). Le second, aujourd’hui le plus cité, est celui de Colette de Ginestet et Catherine Pouillon, Jacques Villon. Les estampes et les illustrations. Catalogue raisonné (Paris, Arts et Métiers graphiques, 1979). Une notice de vente indique en général « Ginestet & Pouillon 663 » ou « G.-P. 663 », parfois complétée par la référence « Auberty-Pérussaux » : le numéro renvoie à la fiche de l’estampe, avec ses états, ses tirages et ses dimensions.
Création ou interprétation ? C’est la première question à poser. Une feuille « d’après Cézanne », « d’après Picasso » ou portant deux signatures est une gravure d’interprétation : elle est authentique, mais ce n’est pas une composition de Villon.
Tirage et justification. Les tirages de Villon sont souvent restreints et varient beaucoup d’une planche à l’autre ; le numéro au crayon doit concorder avec le tirage indiqué par le catalogue raisonné. Voir notre page sur le tirage.
Signature. Les épreuves d’édition sont signées au crayon « Jacques Villon ». Une signature dans la planche seule n’a pas la même valeur. Voir la signature.
Catalogue raisonné et états. Villon a souvent tiré plusieurs états d’une même planche ; Ginestet & Pouillon permet de situer l’épreuve et de vérifier dimensions et papier.
Papier, marges et état. Les aquatintes de la Belle Époque sont fragiles : vérifiez l’absence d’insolation, de rousseurs et de marges coupées. Un encadrement de conservation est recommandé.
Pièges. Affiches d’exposition, planches de revues non signées, retirages et reproductions photomécaniques circulent sous son nom. Nos garanties sont détaillées sur la page authenticité.
La galerie sélectionne les estampes de Villon pour leur qualité d’impression et leur état. Prolongez la visite avec Fernand Léger, Robert Delaunay, Georges Braque, Jean Bazaine et Pablo Picasso, ou découvrez l’art moderne et nos gravures et lithographies.
Jacqueline Auberty et Charles Pérussaux, Jacques Villon, catalogue de son œuvre gravé, Paris, Paul Prouté et ses fils, 1950 · Colette de Ginestet et Catherine Pouillon, Jacques Villon. Les estampes et les illustrations. Catalogue raisonné, Paris, Arts et Métiers graphiques, 1979 · Peter A. Wick, Jacques Villon, Master of Graphic Art, Boston, Museum of Fine Arts, 1964 · Germain Viatte, Jacques Villon. Né Gaston Duchamp (1875-1963), Paris, 2012 · Larousse – Gaston Duchamp, dit Jacques Villon · MoMA – communiqué de l’exposition Villon, 1953 · BnF – hommage à Jacques Villon, Peintres-graveurs français, 1964
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