Anni ALBERS

Biographie

Anni Albers fut une artiste textile, théoricienne et graveuse allemande naturalisée américaine, dont l'œuvre révolutionna l’art du tissage en l’élevant au rang d’art majeur au sein du modernisme. Née Annelise Else Frieda Fleischmann le 12 juin 1899 à Berlin, dans une famille juive bourgeoise cultivée, elle reçut très jeune une éducation artistique. Elle étudia brièvement à la Kunstgewerbeschule de Hambourg avant d’intégrer, en 1922, le célèbre Bauhaus de Weimar, école d’avant-garde qui prônait l’union des arts, de l’artisanat et de l’industrie.

Comme beaucoup de femmes à l’époque, elle fut dirigée vers l’atelier de tissage, considéré comme plus « adapté » à la gent féminine. Loin de s’en contenter, elle transforma cette contrainte en un champ d’exploration radical. Elle y développa une approche moderniste du textile, combinant rigueur géométrique, recherche chromatique et exploration de nouvelles matières, notamment industrielles (comme le cellophane ou le nylon). En 1925, elle épousa Josef Albers, peintre et enseignant au Bauhaus, avec qui elle forma un couple artistique profondément lié et mutuellement inspirant.

Anni Albers devint l'une des figures centrales du Bauhaus, notamment après le transfert de l’école à Dessau. En 1931, elle dirigea brièvement l’atelier de tissage. En 1933, avec la montée du nazisme et la fermeture du Bauhaus par les autorités, les Albers émigrèrent aux États-Unis. Ils acceptèrent l’invitation de Black Mountain College, école progressiste de Caroline du Nord, où Josef enseigna l’art et Anni fonda le programme textile. Ce lieu devint un foyer majeur d’expérimentation pour l’art américain de l’après-guerre.

Au fil des années, Anni Albers poursuivit ses recherches sur la structure du tissu, la relation entre matériaux, motif, fonction et abstraction. Ses œuvres textiles, souvent destinées à des usages fonctionnels comme les rideaux ou les tentures murales, avaient également une dimension esthétique et poétique qui évoquait les principes de l’art concret et de l’abstraction géométrique. Elle fut influencée par les arts précolombiens, notamment les textiles péruviens et mexicains, qu’elle découvrit lors de ses nombreux voyages en Amérique latine.

En 1949, le Museum of Modern Art (MoMA) à New York lui consacra une exposition personnelle – la première jamais dédiée à une artiste textile – signe de reconnaissance d’un médium longtemps relégué à l’artisanat. À partir des années 1950, elle se consacra également à la gravure (notamment l’aquatinte et la sérigraphie), poursuivant son dialogue entre structure et abstraction. Elle publia plusieurs essais et livres majeurs, dont On Weaving (1965), un texte fondamental sur la philosophie et la pratique du tissage.

Anni Albers eut une influence décisive sur l’évolution de l’art textile, redéfinissant les frontières entre art, artisanat et design. À travers une œuvre rigoureuse, lumineuse et profondément intellectuelle, elle fit du textile un langage artistique à part entière. Elle ouvrit également la voie à une génération d’artistes féminines qui purent revendiquer l’égalité artistique dans des médiums jusque-là minorés.

Elle passa les dernières décennies de sa vie à Orange, dans le Connecticut, où elle continua à créer, écrire et exposer. Elle s’éteignit en 1994, à l’âge de 94 ans.