(1957)
Robert Combas, né à Lyon le 25 mai 1957, a grandi à Sète, ville dont il a fait l’un des décors de sa peinture. Il est l’une des figures fondatrices de la Figuration libre, le mouvement qui, au début des années 1980, oppose à l’art minimal et conceptuel une peinture narrative, colorée et irrévérencieuse, nourrie de bande dessinée, de rock, d’histoire de l’art et d’imagerie populaire. Ses grandes toiles libres saturées de personnages cernés de noir, de batailles, de couples, de saints et de musiciens, couvertes d’inscriptions à l’orthographe phonétique, sont aujourd’hui conservées dans les collections publiques françaises. Son œuvre imprimé – lithographies, sérigraphies, eaux-fortes et gravures sur bois – prolonge ce langage sur papier, en tirages limités signés.
La galerie Le Coin des Arts suit le travail de Robert Combas et propose ses estampes originales lorsqu’elles se présentent, retenues pour la qualité de l’impression, la justification du tirage, la provenance et l’état. Pour être prévenu de l’arrivée d’une nouvelle pièce, il suffit de « suivre l’artiste » sur cette page.
Né à Lyon, Robert Combas passe son enfance et son adolescence à Sète, où il fréquente l’école des beaux-arts avant d’entrer, en 1975, à l’École des beaux-arts de Montpellier. Les deux premières années y sont très techniques ; en troisième année, il choisit la gravure et la peinture. C’est l’époque où il peint, en 1977, une série consacrée aux personnages de Walt Disney : plutôt que la bande dessinée « branchée » de ses camarades, il revendique les illustrés populaires de son enfance – Pif le Chien, Vaillant, Pilote, Tintin. En 1978, il inscrit sur un tableau que « Mickey n’est plus la propriété de Walt » mais appartient à tout le monde : la formule résume un programme. Avec Hervé Di Rosa et Ketty Brindel, il lance à Sète la revue artisanale Bato, et fonde le groupe de rock Les Démodés. Le Centre Pompidou conserve de ces années Egyptian Reggae (1979), acrylique sur toile libre de 241 × 221 cm acquise en 1992 (inv. AM 1992-66).
En 1980, Combas participe à l’exposition Après le classicisme au musée d’Art et d’Industrie de Saint-Étienne, puis s’installe à Paris. En juin 1981, le critique Bernard Lamarche-Vadel réunit dans l’appartement qu’il s’apprête à quitter l’exposition Finir en beauté, où Combas côtoie Hervé Di Rosa, François Boisrond, Rémi Blanchard, Jean-Charles Blais et Jean-Michel Alberola : on y voit souvent l’acte de naissance du mouvement. À l’été 1981, l’artiste Ben invite Combas et Di Rosa dans sa galerie de Nice (« 2 Sétois à Nice ») et forge à cette occasion l’expression « Figuration libre » ; Combas, lui, dira n’en garder que le mot « libre ». La même année, la galerie Eva Keppel de Düsseldorf lui offre sa première exposition personnelle à l’étranger, suivie de la Swart Gallery d’Amsterdam. En 1982, il figure à New York dans Statements New York 82, manifestation de l’Association française d’action artistique dont Otto Hahn est l’organisateur, et s’associe à la galerie Yvon Lambert à Paris.
En 1983, Leo Castelli lui consacre à New York sa première exposition personnelle américaine, qu’il renouvelle en 1986. Fin 1984, l’ARC du musée d’Art moderne de la Ville de Paris présente 5/5 Figuration libre France/USA, organisée par Otto Hahn et Hervé Perdriolle : Combas, Blanchard, Boisrond et les frères Di Rosa y dialoguent avec Jean-Michel Basquiat, Keith Haring, Kenny Scharf et Crash. Dès 1985, une première rétrospective s’ouvre au musée de l’Abbaye Sainte-Croix des Sables-d’Olonne, puis circule à Helmond (Pays-Bas) et à Saint-Étienne. En 1987, le CAPC de Bordeaux expose ses peintures de 1985-1987, présentées ensuite au Stedelijk Museum d’Amsterdam ; il commence la même année ses sculptures faites de vieux pinceaux et de tubes de couleur. En 1990, le musée Toulouse-Lautrec d’Albi organise Combas-Toulouse-Lautrec. Au tournant des années 1990, sa peinture s’ouvre aux sujets religieux et spirituels (La Bible, Les Saints, 1991).
En 1993, le musée d’Art moderne de la Ville de Paris lui consacre Du simple et du double. Suivent des expositions au musée Paul Valéry de Sète (Maï aqui, 2000), en marge de la Biennale de Venise (Mots d’oreille, 2005), au Seoul Museum of Art (Savoir-faire, 2006) et au musée d’Art contemporain de Lyon, qui organise du 24 février au 15 juillet 2012 la rétrospective Greatest Hits : plus de 200 œuvres sur quelque 3 000 m², sous le commissariat de Thierry Raspail et Richard Leydier. Le Grimaldi Forum de Monaco présente à l’été 2016 plus de cent peintures des années 1980 et 1990, puis la Collection Lambert d’Avignon, dont le fonds issu de la donation Yvon Lambert à l’État comprend des œuvres de l’artiste, montre près de 200 œuvres dans Les Combas de Lambert (11 décembre 2016 – 5 juin 2017). Musicien autant que peintre, il a fondé en 2011, avec Pierre Relxach, le groupe Les Sans Pattes. Du 29 mai au 1er novembre 2026, une quarantaine de toiles sont réunies au Pont du Gard pour Guerre et paix.
La gravure fait partie de la formation de Combas, qui l’a étudiée à Montpellier ; ses estampes reprennent ensuite les procédés et les motifs de sa peinture – le cerne noir épais, les aplats de couleur vive, les textes manuscrits intégrés à l’image. On rencontre d’abord des lithographies des années 1980 et 1990 : Narcisse (1983), éditée par Yvon Lambert, ou L’Homme jaune (1990), grand format de 105 × 86 cm justifié à 100 exemplaires plus 30 hors commerce. La sérigraphie occupe une large place, des feuilles éditées par Anagraphis (1996) aux affiches sérigraphiées comme celle du 26e Montreux Jazz Festival (1992). À partir des années 2010, les Éditions L’Estampe, à Strasbourg, publient des pièces en taille-douce (eaux-fortes, aquatintes) – Le Dragon (2018) est tiré à 90 exemplaires – ainsi qu’une sérigraphie sur plexiglas retravaillée à la pointe sur chaque épreuve (25 exemplaires). Depuis peu, Combas revient à la gravure sur bois à Sète, avec l’Atelier DPJ, éditeur et imprimeur : G le BG (2021) associe une matrice de bois taillée à la gouge, imprimée sur une presse de 1911, à cinq couleurs sérigraphiées, en 80 exemplaires. À notre connaissance, il n’existe pas à ce jour de catalogue raisonné publié de ses estampes : l’identification repose sur les mentions de l’éditeur, les certificats et les archives de l’artiste. Les estampes représentaient en 2013, selon Artprice, environ 17 % des transactions de l’artiste aux enchères.
Tirage et justification. Les tirages courants vont de 25 à une centaine d’exemplaires, auxquels s’ajoutent épreuves d’artiste et hors commerce. Vérifiez la cohérence entre la justification, la technique et l’éditeur annoncés ; voir le tirage.
Signature. Combas signe ses estampes à la main, généralement au crayon, parfois au feutre ou au crayon argent sur les fonds sombres. Une signature imprimée dans l’image n’a pas la valeur d’une signature autographe.
Absence de catalogue raisonné. Faute de référence publiée, exigez la mention de l’éditeur, le certificat d’origine et, pour les pièces anciennes, une provenance documentée.
Affiches et offsets. De nombreuses affiches d’exposition (Les Saints chez Yvon Lambert, Greatest Hits au MAC Lyon) existent en offset, parfois signées : ce sont des reproductions, non des estampes originales. Les affiches sérigraphiées doivent, elles aussi, être présentées comme telles.
Objets et supports multiples. Foulards, disques ou tissus sérigraphiés relèvent des éditions d’objets ; ils n’ont pas la même cote que les feuilles gravées ou lithographiées.
État. Les grands formats sont sensibles aux plis et à l’insolation, qui affadit les couleurs vives. Prévoyez un encadrement sous verre anti-UV ; nos garanties figurent sur la page authenticité.
La galerie sélectionne aussi les estampes d’autres peintres de la figure et du récit, de Ladislas Kijno, avec qui Combas a réalisé des œuvres à quatre mains, à Karel Appel, Pierre Alechinsky, Corneille et Roy Lichtenstein. Découvrez également l’art contemporain, nos gravures et lithographies et nos affiches.
Site officiel de Robert Combas – biographie · Centre Pompidou – Egyptian Reggae, 1979 · Encyclopædia Universalis – Robert Combas · Encyclopædia Universalis – Figuration libre · Robert Combas. Greatest Hits, Lyon, musée d’Art contemporain, 2012 · macLYON – dossier de presse · Collection Lambert – Les Combas de Lambert · Artprice – Combas et le marché · Pont du Gard – exposition 2026
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