(1987)
Portrait de Vihls par Nicola Di Nunzio, 2017 - CC BY-SA 4.0
Vhils, de son vrai nom Alexandre Farto, est un artiste portugais né en 1987 à Lisbonne. Venu du graffiti, il s’est fait connaître par une technique singulière : au lieu de peindre sur les murs, il les creuse, retirant au burin, au marteau-piqueur ou à l’acide les couches successives d’enduit, d’affiches et de briques pour faire apparaître des portraits de visages anonymes. Révélé à Londres au Cans Festival de 2008, exposé de Paris à Shanghai, de Miami à Munich, il a fait de cette « archéologie urbaine » un langage reconnu dans plus de trente pays. Il a transposé cette démarche dans un important ensemble d’éditions : sérigraphies rehaussées à la main, lithographies, multiples et objets.
La galerie Le Coin des Arts présente actuellement de l’artiste la sérigraphie Debris (2017). D’après les descriptions de cette édition, il s’agit d’une sérigraphie en deux couleurs, finie à la main avec encre, eau de Javel et acide, au format 70 × 50 cm, tirée à 300 exemplaires signés et numérotés. Comme toutes nos pièces, elle a été retenue pour la qualité de l’impression, la justification, la provenance et l’état. Pour être prévenu de l’arrivée d’autres œuvres, il suffit de « suivre l’artiste » sur cette page.
Né à Lisbonne, Alexandre Farto grandit à Seixal, sur la rive sud du Tage, face à la capitale. C’est là que, vers l’âge de 13 ans, il commence à peindre des graffitis sur les murs et les trains, sous le nom de Vhils. Ses tags et pièces gagnent Lisbonne puis d’autres villes européennes. Très tôt, il cherche pourtant à dépasser la bombe aérosol : en 2003, il figure dans l’exposition du 8e Prémio Fidelidade Mundial Jovens Pintores à la Culturgest de Lisbonne, et il expose régulièrement à partir de 2005. Son premier solo, Compact Life, a lieu en 2006 à la Vera Cortês Art Agency, à Lisbonne ; le musée lisboète MACAM conserve une œuvre de cette période, Compact Life I (2006).
En 2007, Vhils montre pour la première fois à Lisbonne les portraits creusés dans les murs qui deviendront son projet Scratching the Surface : en enlevant la matière plutôt qu’en l’ajoutant, il fait remonter les strates du mur comme on fouille un site archéologique. Installé à Londres, il y suit de 2007 à 2008 un cursus de beaux-arts à la Byam Shaw School of Art, rattachée à Central Saint Martins. Du 3 au 5 mai 2008, Banksy et l’éditeur Pictures on Walls organisent le Cans Festival dans le tunnel de Leake Street, sous la gare de Waterloo : le visage sculpté par Vhils y voisine avec une œuvre de Banksy et attire l’attention de la presse. Steve Lazarides lui ouvre alors sa galerie, qui lui consacre en 2009 l’exposition personnelle Scratching the Surface.
En 2010, Vhils crée son studio de production et cofonde à Lisbonne, avec Pauline Foessel, la plateforme culturelle Underdogs, qui réunit une galerie, un programme d’art public et la production d’éditions d’artistes. À Paris, la galerie Magda Danysz présente Entropy (2012) puis Vestiges (2014), tandis que Visceral est montré à Shanghai (2012). Du 4 juillet au 5 octobre 2014, l’exposition Dissection au Museu da Eletricidade de la Fondation EDP, à Lisbonne, marque sa première grande exposition dans une institution portugaise : sculptures, métaux gravés à l’acide et installations y prolongent le travail des murs. Suivent Dissonance chez Lazarides à Londres (2015) et, la même année, l’envoi d’une de ses œuvres à bord de la Station spatiale internationale.
Du 1er juin au 5 novembre 2017, le 28e Festival des arts de Macao présente Debris au Navy Yard No. 1, avec la fondation HOCA de Hong Kong : plus de vingt œuvres (murs creusés, panneaux d’affichage, sérigraphies, explosions pyrotechniques, néons) et quatre peintures murales réalisées dans la ville ; notre sérigraphie porte le même titre et la même date. La même année, le musée de l’Académie centrale des beaux-arts (CAFA) de Pékin l’expose. En 2018, Fragments urbains occupe le Centquatre à Paris ; en 2019, il expose à New York, Shanghai et Brasília. En 2022, Prisma est présenté au MAAT de Lisbonne, et Fractal, à Séville, montre pour la première fois des œuvres sur azulejos. Ses œuvres figurent notamment dans les collections du Victoria and Albert Museum (Londres), du Pérez Art Museum Miami, du MCA San Diego, de la Fondation EDP, du MAR de Rio, du MUCA de Munich et de la Fondation Carmignac.
En 2023, Vhils réalise pour le siège de l’UNESCO à Paris une œuvre murale présentée comme la première œuvre d’art urbain ajoutée à ses murs, et participe à Beyond the Streets à la Saatchi Gallery de Londres. Le MUCA de Munich lui consacre Strata, sa première exposition personnelle en Allemagne, panorama de vingt ans de travail (2005-2025). Du 17 décembre 2025 au 1er mars 2026, le MUDE – Musée du design et de la mode de Lisbonne présente Selected Editions 2008-2024, première exposition entièrement consacrée à ses multiples. En 2026, la galerie Danysz montre Interval à Paris.
Chez Vhils, l’estampe n’est pas une simple reproduction de ses murs : elle en reprend le geste soustractif. Ses sérigraphies sont souvent finies à la main par des procédés de « décapage » – eau de Javel, acide, encre de stylo-plume (Quink) – qui attaquent les aplats pour faire surgir un visage ; d’autres éditions superposent des affiches ensuite creusées, ou recourent à la gravure laser. L’exposition du MUDE a présenté, à côté des sérigraphies, des lithographies imprimées par l’atelier Idem à Paris sur une presse Marinoni, des risographies et des éditions-objets, dont des pièces réalisées avec la faïencerie Bordallo Pinheiro (2019) et la Casa da Moeda (2021). La production est assurée par son atelier de Barreiro ; ses principaux éditeurs sont Pictures on Walls et Lazarides à Londres, puis Underdogs à Lisbonne. Il n’existe pas, à notre connaissance, de catalogue raisonné publié de ses éditions : une épreuve se décrit par son titre, son année, son format, sa technique, sa justification et son éditeur. Voir notre page sur le tirage.
Tirage et justification. Les éditions vont de quelques dizaines d’exemplaires (30 pour la série Iterations de 2025) à quelques centaines (300 pour Debris). Le numéro doit correspondre au tirage annoncé par l’éditeur.
Signature. Les éditions sont en principe signées et numérotées au crayon. Une signature manuscrite varie toujours légèrement d’un exemplaire à l’autre.
Rehauts manuels. L’eau de Javel et l’acide étant appliqués à la main, l’effet peut différer d’une épreuve à l’autre : c’est une caractéristique de l’édition, pas un défaut.
Technique exacte. Une même série peut mêler procédés : dans Iterations, le n° 1 est une impression giclée (numérique), les autres des sérigraphies. La technique doit être indiquée précisément.
Provenance. Privilégiez les exemplaires issus des éditeurs (Pictures on Walls, Lazarides, Underdogs) ou d’une exposition identifiée, avec facture d’origine. Nos garanties sont détaillées sur la page authenticité.
État et encadrement. Les zones décolorées par la Javel et l’acide sont sensibles à la lumière : vérifiez l’absence d’insolation et prévoyez un encadrement de conservation avec verre anti-UV.
La galerie sélectionne les estampes des artistes venus de la rue : Shepard Fairey, Invader, JonOne, Seen, ainsi qu’une autre Lisboète de naissance, Maria Helena Vieira da Silva. Découvrez aussi l’art contemporain et nos gravures et lithographies.
Vhils – site officiel, biographie · Vhils – Selected Editions 2008-2024, MUDE · Galeria Vera Cortês – CV de l’artiste (2023) · Festival des arts de Macao – Debris, 2017 · MACAM – Alexandre Farto aka Vhils · MUCA – Vhils, Strata · Observador – Fractal, 2022
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