(1896-1986)
Gérard Schneider, 1961 — photographie Paolo Monti / Fondo Paolo Monti, BEIC — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Gérard Schneider, né le 28 avril 1896 à Sainte-Croix, dans le canton de Vaud, et mort à Paris le 8 juillet 1986, est l’un des fondateurs de l’abstraction lyrique et une figure de la nouvelle École de Paris. Suisse de naissance, Parisien dès 1916, naturalisé français en 1948, il expose dès 1946 parmi les tout premiers peintres abstraits de l’après-guerre, aux côtés de Hans Hartung et de Pierre Soulages. Sa peinture gestuelle, faite de grands traits colorés, a été montrée à Venise, à la documenta de Cassel et à la Biennale de São Paulo. Son œuvre imprimé – lithographies originales, aquatintes, sérigraphies et livres illustrés – reste moins connu, mais il traverse toute sa carrière.
La galerie Le Coin des Arts présente actuellement deux estampes de Gérard Schneider : une sérigraphie Sans titre et la lithographie La Peau des choses (1968), signée au crayon et numérotée sur 114, issue du portfolio du même nom publié par Jean-Robert Arnaud. Comme toutes nos pièces, elles ont été retenues pour la qualité de l’impression, la justification, la provenance et l’état. Pour être informé de l’arrivée d’autres feuilles, il suffit de « suivre l’artiste » sur cette page.
Gérard Schneider grandit à Neuchâtel, où son père est ébéniste et antiquaire. À vingt ans, en 1916, il part pour Paris et entre à l’École nationale des arts décoratifs. En 1918, il est admis à l’École nationale des beaux-arts, dans l’atelier de Fernand Cormon, le maître qui avait formé, une génération plus tôt, Toulouse-Lautrec et Van Gogh. Il présente sa première exposition personnelle à Neuchâtel en 1920 et s’installe définitivement à Paris en 1922. Sa formation est donc très classique : dessin d’après le modèle, peinture d’après nature, connaissance des techniques et des matériaux. Elle explique la maîtrise du métier que l’on retrouve plus tard dans ses compositions les plus libres.
En 1926, Schneider expose pour la première fois au Salon d’automne, où sa toile L’Allée hippique est remarquée. Au milieu des années 1930, il cesse de peindre d’après nature, assombrit sa palette, écrit des poèmes et fréquente les milieux surréalistes, où il croise Paul Éluard, Georges Hugnet, Óscar Domínguez et Luis Fernández ; l’abstraction de Kandinsky compte aussi pour lui. Il expose au Salon des Surindépendants de 1936 à 1945 ; dès 1938, ses toiles s’intitulent simplement Composition. Il rencontre Picasso en 1939 et suit, de 1941 à 1943, l’enseignement de Gurdjieff. Vers 1944, sa peinture a rompu tout lien avec le monde visible. Une Composition de 1944 entre dans les collections nationales, aujourd’hui au Centre Pompidou.
En 1946, Schneider participe à l’exposition Peintures abstraites de la galerie Denise René, l’une des premières manifestations de l’abstraction d’après-guerre. La même année, il figure dans l’album Art abstrait, préfacé par le critique Charles Estienne, avec Hartung, Serge Poliakoff, Jean Dewasne, Jean Deyrolle ou Marie Raymond. En 1947, la galerie Lydia Conti lui consacre sa première exposition personnelle parisienne, suivie de celles de 1948 et 1950 ; en 1949, la galerie l’expose avec Hartung et Soulages. Schneider obtient la nationalité française en 1948, année de sa première participation à la Biennale de Venise (il y reviendra en 1954 et en 1966, avec une salle entière du pavillon français). Il expose aussi à la Biennale de São Paulo (1951, 1953 et 1961). Ses toiles, dont beaucoup s’intitulent Opus suivi d’un numéro, comme Opus 95 B (MoMA), juxtaposent de larges coups de brosse, noirs et couleurs vives, sans aucune référence au réel.
Schneider est présent aux deux premières documenta de Cassel (1955 et 1959). Aux États-Unis, après la Betty Parsons Gallery (exposition personnelle en 1951), il signe en 1955 un contrat avec la Kootz Gallery de New York, qui l’expose en 1956, 1957, 1958, 1959 et 1961. Le MoMA conserve plusieurs de ses estampes. En Allemagne, la galerie Der Spiegel de Cologne le défend dès 1952 ; à Paris, il expose régulièrement à la galerie Arnaud de Jean-Robert Arnaud. À partir de 1960, le marchand milanais Bruno Lorenzelli devient l’un de ses principaux soutiens. En 1962, une rétrospective est présentée au Kunstverein de Düsseldorf et au Palais des beaux-arts de Bruxelles, qui l’avait déjà accueilli en 1953. La Galleria civica d’arte moderna de Turin lui consacre en 1970 une grande rétrospective d’une centaine de toiles.
Dans les années 1970, Schneider expose à la galerie Beaubourg à Paris et publie en 1974 un recueil de poèmes, Mots au vol, préfacé par Eugène Ionesco. Une rétrospective est organisée en 1983 à Neuchâtel puis à Dunkerque. Il meurt à Paris le 8 juillet 1986, à quatre-vingt-dix ans. Le critique Michel Ragon, qui avait soutenu son travail, lui consacre une monographie en 1998. L’exposition L’Envolée lyrique au musée du Luxembourg (2006), Grands gestes pour un grand monde au musée d’Art et d’Histoire de Neuchâtel (2011) et la rétrospective du musée des Beaux-Arts d’Orléans (2013) ont rendu sa place à ce pionnier. Un catalogue raisonné de ses peintures est en préparation sous l’égide de sa fille Laurence Schneider.
Schneider a pratiqué surtout la lithographie, qui rend bien la largeur de son geste. Dès 1946, il donne une lithographie à l’album Art abstrait (Opéra, Paris), tiré chez Desjobert à 100 exemplaires numérotés. En 1948, il illustre de douze lithographies en couleurs Langage, recueil du poète Robert Ganzo publié par Lydia Conti. En 1957, le catalogue de son exposition à la galerie Der Spiegel de Cologne contient une lithographie originale imprimée chez Mourlot. Il a aussi gravé en taille-douce : le MoMA conserve son aquatinte Abstraction (1953), tirée à 100 exemplaires, et une Composition à l’eau-forte et aquatinte. En 1968, Jean-Robert Arnaud publie le portfolio La Peau des choses : dix estampes (eaux-fortes, sérigraphies et lithographies) de Schneider, Hartung, Soulages, Zao Wou-Ki, Victor Vasarely, César, Émile Gilioli, James Guitet, John-Franklin Koenig et Huguette-Arthur Bertrand, accompagnées de poèmes de Michel Ragon, tirées à 114 exemplaires.
À notre connaissance, il n’existe pas de catalogue raisonné de l’œuvre gravé de Gérard Schneider. Une estampe s’identifie donc par son titre, sa date, sa technique, son éditeur (Lydia Conti, Der Spiegel, Arnaud…) et le livre, l’album ou le catalogue dont elle provient. Méfiez-vous de toute référence chiffrée présentée comme un numéro de catalogue sans auteur ni titre d’ouvrage.
Tirage et justification. Les éditions sont en général courtes : 100 exemplaires pour Art abstrait, 114 pour La Peau des choses. La numérotation au crayon (par exemple 103/114) doit correspondre au tirage connu. Voir notre page sur le tirage.
Signature. Les épreuves d’édition sont signées au crayon « Schneider ». Une signature imprimée dans la pierre ne vaut pas signature autographe ; voir la signature.
Catalogues et livres. Les lithographies de catalogues d’exposition, comme celui de la galerie Der Spiegel (1957), sont de vraies lithographies, mais signées dans la planche et souvent pliées au centre. Les planches détachées de Langage ou d’Art abstrait ne sont pas signées une à une. Leur prix doit en tenir compte.
Affiches et reproductions. Les affiches d’exposition et les reproductions en offset « d’après Schneider » ne sont pas des estampes originales, même lorsqu’elles portent une signature.
Papier, marges et état. Préférez des marges complètes, sans pliure ni jaunissement. Les couleurs vives de ses lithographies et sérigraphies craignent la lumière : un encadrement avec verre anti-UV est conseillé.
Provenance. Faute de catalogue raisonné, une facture ancienne, l’étui d’origine d’un portfolio ou le livre complet aident à situer une feuille. Nos garanties sont détaillées sur la page authenticité.
La galerie sélectionne les estampes des peintres abstraits de sa génération : Hans Hartung, Pierre Soulages, Georges Mathieu, Serge Poliakoff et Zao Wou-Ki. Découvrez aussi l’École de Paris et l’abstraction lyrique et nos gravures et lithographies.
Gérard Schneider, Mots au vol, préface d’Eugène Ionesco, 1974 · Robert Ganzo et Gérard Schneider, Langage, Lydia Conti, 1948 · Michel Ragon, monographie sur Gérard Schneider, 1998 · Galerie Diane de Polignac – biographie de Gérard Schneider · Perrotin – Gérard Schneider · Galerie Applicat-Prazan – Gérard Schneider · MoMA – Gérard Schneider · MoMA – Art abstrait, 1946 · Store norske leksikon – Gérard Schneider
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