(1923-2002)
RIOPELLE Jean-Paul
Après-midi, 1979
Lithographie LCD8427
2 500.00€
Jean-Paul Riopelle (1923-2002) est le plus célèbre des peintres québécois et l’une des grandes figures de l’abstraction d’après-guerre. Signataire du manifeste Refus global aux côtés de Paul-Émile Borduas, installé à Paris dès 1947, il s’impose dans les années 1950 parmi les peintres de l’École de Paris et de l’abstraction lyrique, avec ses toiles dites « mosaïques », bâties au couteau en épaisses touches de couleur pure. Peintre, sculpteur et graveur, il a également laissé un œuvre imprimé important, réalisé pour l’essentiel à partir de 1966 avec la maison Maeght.
La Galerie Le Coin des Arts à Paris présente des lithographies originales de Jean-Paul Riopelle éditées par Maeght et imprimées par Arte Adrien Maeght, notamment des planches de la suite Le Sablier (1979), sélectionnées pour la qualité de leur tirage, leur provenance et leur état de conservation.
Jean-Paul Riopelle naît le 7 octobre 1923 à Montréal. Enfant, il prend des leçons de dessin auprès du peintre Henri Bisson. Après un passage à l’École polytechnique de Montréal en 1941, il s’inscrit à l’École des beaux-arts puis à l’École du meuble, où il rencontre en 1943 le peintre Paul-Émile Borduas, qui devient son maître et l’oriente vers une peinture libérée de toute représentation.
Autour de Borduas se forme le groupe des Automatistes, qui transpose à la peinture le principe surréaliste de l’écriture automatique. Riopelle participe en avril 1946 à la première exposition du groupe à Montréal. La même année, lors d’un séjour à New York, il visite l’atelier du graveur William Hayter et s’initie aux techniques de l’estampe.
Riopelle s’installe à Paris en 1947. Il y rencontre André Breton et participe, à l’été 1947, à l’Exposition internationale du surréalisme présentée à la galerie Maeght – premier lien avec la maison qui éditera plus tard ses estampes. Le 9 août 1948 paraît à Montréal le manifeste Refus global, cosigné par Riopelle : rédigé par Borduas, ce texte de rupture contre le conservatisme de la société québécoise est aujourd’hui considéré comme un moment fondateur de la modernité au Québec.
Revenu à Paris à la fin de 1948, il y tient sa première exposition personnelle en 1949 à la galerie La Dragonne (galerie Nina Dausset) ; Breton, dans la préface, le qualifie de « trappeur supérieur ».
En 1951, Riopelle figure dans l’exposition Véhémences confrontées, organisée par Georges Mathieu, qui confronte pour la première fois à Paris des peintres européens et américains, dont Jackson Pollock et Willem de Kooning. Sa peinture évolue vers les grandes compositions « mosaïques », faites de couleur pure posée au couteau en empâtements serrés. En 1953, il expose chez Pierre Loeb à Paris et le Guggenheim de New York l’inclut dans l’exposition Younger European Painters ; à partir de 1954, le marchand new-yorkais Pierre Matisse lui consacre régulièrement des expositions personnelles.
En 1954, il représente le Canada à la Biennale de Venise avec Borduas et B. C. Binning. À l’été 1955, il rencontre à Paris la peintre américaine Joan Mitchell, qui partage sa vie jusqu’en 1979. Il est l’ami de Sam Francis. Les expositions se succèdent : Gimpel Fils à Londres (1956), rétrospective au Kölnischer Kunstverein de Cologne (1958), mention honorable au prix international Guggenheim (1958), participation à la documenta II de Kassel (1959), puis à la documenta III (1964).
À la fin des années 1950, Riopelle revient à la sculpture, qu’il pratique ensuite en parallèle de la peinture. En 1962, seul artiste à représenter le Canada à la XXXIe Biennale de Venise, il y reçoit le prix de l’UNESCO. La Galerie nationale du Canada lui consacre une rétrospective en 1963.
En 1966, Riopelle rejoint la galerie Maeght, qui organise dès lors ses expositions personnelles et lui ouvre ses ateliers : l’imprimerie Arte Adrien Maeght à Paris pour l’estampe, les ateliers de la Fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence pour la céramique. En 1967, il s’installe avec Joan Mitchell à Vétheuil. La Fondation Maeght présente en 1970-1971 le plâtre de La Joute, fontaine monumentale installée en 1976 au Parc olympique de Montréal, puis une rétrospective en 1971 ; le Musée d’art moderne de la Ville de Paris l’expose en 1972. Riopelle est fait compagnon de l’Ordre du Canada en 1969.
À partir de la fin des années 1960, ses séjours dans le Nord canadien nourrissent de nouvelles séries (Jeux de ficelles, Icebergs) ; en 1974, il ouvre un atelier à Sainte-Marguerite-du-Lac-Masson, dans les Laurentides, et les oies sauvages entrent dans son vocabulaire. De 1979 à 1981, il réalise avec Hans Spinner un mur de céramique pour la Fondation Maeght. Du 30 septembre au 16 novembre 1981, le Centre Pompidou présente la rétrospective Riopelle, peinture 1946-1977, reprise ensuite au Québec, à Montréal et à Caracas.
Riopelle rentre définitivement au Québec en 1990 ; le Musée des beaux-arts de Montréal lui consacre une rétrospective en 1991. Après la mort de Joan Mitchell, le 30 octobre 1992, il peint l’Hommage à Rosa Luxemburg, vaste frise de trente tableaux aujourd’hui conservée au Musée national des beaux-arts du Québec. Il meurt le 12 mars 2002 à l’Isle-aux-Grues ; le Québec lui accorde des obsèques nationales. Son centenaire, en 2023, a été marqué notamment par l’exposition Parfums d’ateliers à la Fondation Maeght, et le Musée national des beaux-arts du Québec inaugure en octobre 2026 un pavillon qui lui est consacré, l’Espace Riopelle.
Initié à la gravure dès 1946, Riopelle ne s’engage pleinement dans l’estampe qu’avec son arrivée chez Maeght. À l’imprimerie Arte, il découvre une liberté nouvelle : la lithographie lui permet de retrouver sur la pierre et le zinc la spontanéité du geste, les taches, les coulures et les entrelacs de sa peinture. Il y réalise aussi des eaux-fortes, et dès 1967 il découpe des épreuves lithographiques pour composer de grands collages.
Ses lithographies sont publiées par Maeght Éditeur, en feuilles isolées, dans la revue Derrière le miroir qui accompagne ses expositions à la galerie, et sous forme de suites associant poètes et peintre. La plus remarquable est Le Sablier (1979), sur un poème de Jacques Dupin : six lithographies originales imprimées par Arte sur vélin d’Arches, tirées à 90 exemplaires et 15 hors commerce ; le Centre Pompidou en conserve un exemplaire. Riopelle a aussi contribué au livre 1¢ Life de Walasse Ting (1964), réunissant de nombreux peintres autour de Sam Francis.
L’œuvre imprimé est répertorié dans le catalogue raisonné des estampes établi par sa fille Yseult Riopelle (Hibou Éditeurs, Montréal, 2005), qui complète les quatre tomes du catalogue raisonné des peintures (1999-2014). Les estampes y sont citées par un numéro associant l’année et la technique, par exemple « 1967.22EST.LI ».
Les lithographies de Riopelle offrent un accès privilégié à l’un des grands peintres de l’abstraction lyrique, dont les toiles atteignent aujourd’hui des prix considérables. Pour bien choisir, plusieurs points sont à examiner : la technique (lithographie, eau-forte), le tirage et sa justification (numérotation, épreuve d’artiste, « HC »), la signature au crayon, la référence au catalogue raisonné d’Yseult Riopelle, l’éditeur (Maeght) et l’imprimeur (Arte), l’appartenance à une suite comme Le Sablier, la provenance et l’état du papier, les grands vélins d’Arches pouvant jaunir légèrement avec le temps.
Estampe originale ou reproduction ? Il existe de nombreuses affiches d’exposition Maeght et des planches de Derrière le miroir imprimées sans signature, ainsi que des reproductions. Une estampe originale est réalisée par l’artiste pour l’impression, tirée en nombre limité, et le plus souvent signée et justifiée au crayon ; une affiche porte généralement un texte et n’est ni signée ni numérotée.
La Galerie Le Coin des Arts sélectionne les lithographies originales de Jean-Paul Riopelle en veillant à leur authenticité, leur provenance et leur état de conservation, et accompagne les collectionneurs dans le choix de leur œuvre et son encadrement. Découvrez également les estampes de Sam Francis, Georges Mathieu, Joan Miró, Zao Wou-Ki et Hans Hartung.
François-Marc Gagnon, Jean Paul Riopelle : sa vie et son œuvre, Institut de l’art canadien · L’Encyclopédie canadienne · Centre Pompidou, Le Sablier (1979) · Musée national des beaux-arts du Québec · Yseult Riopelle, Jean-Paul Riopelle. Catalogue raisonné des estampes, Hibou Éditeurs, Montréal, 2005 · Yseult Riopelle (dir.), Jean Paul Riopelle. Catalogue raisonné, 4 tomes, 1999-2014.
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