(1886-1968)
FOUJITA Léonard
Le Matin, 1956
Technique mixte (moderne) LCD8176
6 000.00€
Georges Chevalier, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Léonard Tsuguharu Foujita (Tokyo, 1886 – Zurich, 1968) est la figure japonaise de l’École de Paris. Arrivé à Montparnasse en 1913, il invente dans les années 1920 un langage unique : un fond blanc laiteux et lisse, sur lequel il trace au pinceau fin et à l’encre des contours d’une extrême délicatesse, hérités de la tradition japonaise. Ses nus, ses autoportraits à frange et lunettes rondes, ses chats, ses enfants et ses femmes ont fait de lui l’un des peintres les plus célèbres des Années folles. Naturalisé français en 1955, baptisé à Reims en 1959 sous le prénom de Léonard, il achève sa vie en décorant la chapelle Notre-Dame-de-la-Paix. Dessinateur virtuose, il a aussi laissé des eaux-fortes, des bois gravés, des lithographies originales et de nombreux livres illustrés.
La galerie Le Coin des Arts présente actuellement une œuvre unique de Foujita : Le Matin, 1956, en technique mixte, réalisée six ans après son retour définitif en France. La galerie suit par ailleurs le travail de l’artiste et propose ses estampes originales lorsqu’elles se présentent, retenues pour la qualité de l’impression, le tirage, la provenance et l’état ; le bouton « suivre l’artiste » permet d’en être averti.
Fujita Tsuguharu naît le 27 novembre 1886 dans le quartier d’Ushigome, à Tokyo, fils d’un médecin militaire. Sur le conseil de l’écrivain Mori Ōgai, il entre à l’École des beaux-arts de Tokyo, où il étudie la peinture occidentale auprès de Kuroda Seiki, et en sort diplômé en 1910. En 1913, à vingt-six ans, il part pour la France et s’installe à Montparnasse, où se côtoient alors Modigliani, Soutine, Kisling, Pascin et Ossip Zadkine. Entre 1913 et 1916, il fait plusieurs séjours à Londres, dont un d’environ un an, avant de revenir à Paris en 1917. Le 1er juin 1917, la galerie Chéron lui offre sa première exposition personnelle : 110 aquarelles, présentées par un texte d’André Salmon.
Au début des années 1920, Foujita met au point le fond blanc qui fait sa renommée, une préparation à base d’huile de lin, de craie ou de blanc de plomb et de silicate de magnésium, d’un éclat proche de la porcelaine. Le Nu couché à la toile de Jouy de 1922, pour lequel posa, selon le peintre, Kiki de Montparnasse, en est l’exemple le plus célèbre : l’artiste l’offrit en 1961 au musée d’Art moderne de Paris. Lucie Badoud, qu’il rebaptise Youki (« neige » en japonais), devient sa muse et son épouse en 1929. En 1928, il peint ses ambitieux diptyques Combats et Compositions au lion et au chien, aujourd’hui propriété du Conseil départemental de l’Essonne. La même année 1929, il retourne au Japon pour la première fois depuis seize ans, à l’occasion d’une exposition célébrant son retour.
En 1931, Foujita quitte Paris avec Madeleine Lequeux pour un long périple en Amérique latine : Brésil, Argentine – son exposition de Buenos Aires, en 1932, attire environ 60 000 visiteurs –, Bolivie, Pérou, Cuba, puis le Mexique (novembre 1932 – juin 1933), avant la Californie et le retour au Japon fin 1933. Pendant la guerre, il peint pour l’armée japonaise de vastes compositions militaires, ce qui lui sera durement reproché après 1945. Il quitte définitivement le Japon en 1949 : arrivé à New York le 10 mars, il enseigne brièvement à la Brooklyn Museum Art School et expose à la Mathias Komor Gallery, puis regagne la France en janvier 1950 avec Kimiyo, sa dernière épouse ; la galerie Paul Pétrides l’expose à Paris dès mars 1950.
En 1951, il conçoit les décors et costumes de Madama Butterfly à la Scala de Milan. Il épouse Kimiyo à Paris le 5 octobre 1954 et obtient la nationalité française en 1955. Le 14 octobre 1959, il est baptisé à la cathédrale de Reims, avec pour parrain René Lalou, président de la maison de champagne Mumm, et prend le prénom de Léonard, en hommage à Léonard de Vinci. Installé au début des années 1960 à Villiers-le-Bâcle (Essonne), dans une maison aujourd’hui ouverte au public sous le nom de Maison-atelier Foujita, il se consacre à la peinture religieuse et aux scènes d’enfants. Sa dernière grande œuvre est la chapelle Notre-Dame-de-la-Paix de Reims, dont il peint les fresques et dessine les vitraux, réalisés par Charles Marq de l’atelier Simon-Marq ; elle est inaugurée le 18 octobre 1966. Foujita meurt à Zurich le 29 janvier 1968 ; il repose depuis 2003 sous le sol de la chapelle, aux côtés de Kimiyo, disparue en 2009.
Ses œuvres sont conservées au Centre Pompidou (Mon intérieur, Paris, 1921, don de l’artiste en 1953), au musée d’Art moderne de Paris, au musée des Beaux-Arts de Reims – enrichi en 2013-2014 d’une importante donation de dessins issue des héritiers de Kimiyo –, ainsi que dans de nombreux musées japonais. Le cinquantenaire de sa mort a été marqué en 2018 par l’exposition Foujita, peindre dans les Années folles au musée Maillol (7 mars – 15 juillet 2018) et par une grande rétrospective au Tokyo Metropolitan Art Museum ; la Maison de la culture du Japon à Paris lui a consacré une exposition en 2019.
Foujita a pratiqué l’eau-forte et le burin, le bois gravé et la lithographie, très souvent dans le cadre du livre illustré : Les Aventures du roi Pausole de Pierre Louÿs (Fayard, 1925, bois originaux), A Book of Cats (New York, Covici Friede, 1930, vingt eaux-fortes, 500 exemplaires), La Rivière enchantée (1951, eaux-fortes originales, texte de René Héron de Villefosse), Le Dragon des mers (vers 1955, burins), puis, chez l’éditeur Pierre de Tartas, Petits métiers et gagne-petit (1960) et La Mésangère (1963, lithographies en couleurs). L’ouvrage de référence est le catalogue raisonné de Sylvie Buisson : Léonard-Tsuguharu Foujita, tome I (avec Dominique Buisson, ACR Édition, 1987) et tome II (ACR Édition, 2001), complétés par Foujita inédits (2007) ; un tome IV est en préparation. Peintures, dessins et estampes y sont classés ensemble par année : une mention « Buisson 51.176 » désigne ainsi la 176e entrée de 1951 (l’autoportrait avec Kimiyo de La Rivière enchantée), « Buisson 60.28 » la lithographie Les Trois Grâces de 1960.
Œuvre unique et authentification. Pour un dessin, une aquarelle ou une technique mixte comme Le Matin, la référence est l’avis de Sylvie Buisson, auteure du catalogue raisonné : les grandes maisons de ventes mentionnent les certificats qu’elle délivre ou les inclusions annoncées dans le tome IV. Exigez ce document ou une provenance continue et documentée.
Signature. Foujita signe souvent « Foujita » en lettres latines accompagné de son prénom en caractères japonais, parfois avec la date ou le lieu. Sur les estampes, la signature au crayon dans la marge est la règle ; une signature « dans la planche » n’est qu’imprimée. Voir la signature.
Estampes du vivant, éditions posthumes et reproductions. C’est le piège majeur. Seules les épreuves tirées et signées du vivant de l’artiste (avant 1968) sont des estampes originales au sens strict. De nombreuses planches de livres sont des reproductions photomécaniques : les illustrations de Légendes japonaises (1922-1923) sont des clichés au trait, celles de Propos d’un intoxiqué (1929) des reproductions en couleurs, souvent revendues sous l’appellation trompeuse de « lithographies ». Les tirages et images publiés après 1968, sans signature manuscrite, ne sont pas des estampes de Foujita.
Affiches. L’affiche Les Trois Grâces imprimée chez Mourlot pour le salon des Peintres témoins de leur temps (musée Galliera, 1960) est une belle lithographie, mais signée dans la pierre et non numérotée. Voir nos affiches.
Tirage et justification. Vérifiez la numérotation au crayon et la concordance avec le catalogue raisonné ou la justification du livre (le tirage). Une planche isolée d’un livre, non signée, a moins de valeur qu’une épreuve signée.
Papier et état. Les papiers japonais fins de Foujita sont fragiles : rousseurs, plis et insolation sont fréquents. Un encadrement de conservation s’impose ; nos garanties sont détaillées sur la page authenticité.
La galerie Le Coin des Arts retient les œuvres de Foujita pour leur qualité, leur provenance et leur état. Son art dialogue avec celui de ses contemporains de Paris : Pablo Picasso, Marc Chagall, Ossip Zadkine, Fernand Léger et, pour une autre génération d’artistes japonais à Paris, Kumi Sugai. À voir aussi : art moderne et gravures et lithographies.
Sylvie et Dominique Buisson, Léonard-Tsuguharu Foujita, vol. I, ACR Édition, 1987 · Sylvie Buisson, Léonard-Tsuguharu Foujita, vol. II, ACR Édition, 2001 · Sylvie Buisson, Foujita inédits, 2007 · Exposition T. Foujita, texte d’André Salmon, galerie Chéron, 1917 · Foujita, peindre dans les Années folles, musée Maillol, 2018 · Musée d’Art moderne de Paris – Nu couché à la toile de Jouy · Musée Maillol – Foujita (2018) · Centre Pompidou – Mon intérieur, Paris · UFE – Sylvie Buisson
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