(1863-1935)
Portrait de Paul Signac par l'Agence Meurisse, 1923 - Domaine public, Bibliothèque nationale de France
Paul Signac, né à Paris le 11 novembre 1863 et mort à Paris le 15 août 1935, est avec Georges Seurat le fondateur du néo-impressionnisme, la peinture par touches divisées de couleurs pures. Cofondateur de la Société des artistes indépendants en 1884, puis son président à partir de 1908, auteur du traité D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme (1899), marin passionné et grand aquarelliste, il a fait de Saint-Tropez l’un des foyers de la peinture moderne. Son œuvre imprimé est bref – une vingtaine de feuilles décrites par le catalogue raisonné de Kornfeld et Wick – mais ses lithographies en couleurs des années 1890 comptent parmi les plus belles estampes de la fin du XIXe siècle.
La galerie Le Coin des Arts suit le travail de Paul Signac et propose ses estampes originales lorsqu’elles se présentent, retenues pour la qualité de l’impression, l’état, la provenance et la conformité au catalogue raisonné. Pour être averti de l’arrivée d’une feuille, il suffit de « suivre l’artiste » sur cette page.
Issu d’une famille aisée, Signac grandit à Paris ; ses parents le destinent à l’architecture. En juin 1880, la première exposition monographique de Claude Monet le décide à devenir peintre. Il commence à peindre en 1881, en autodidacte, et canote sur la Seine dans une petite embarcation baptisée Manet-Zola-Wagner. L’été 1882, à dix-sept ans, il découvre le port normand de Port-en-Bessin, où il revient en 1883 et 1884. Il apprend en regardant les impressionnistes – Monet, Degas, Caillebotte, Guillaumin –, dont il possédera plus tard des œuvres. Ses toiles de jeunesse, comme La Route de Gennevilliers (1883, musée d’Orsay), relèvent encore de cette école.
L’année 1884 est décisive : Signac participe à la fondation de la Société des artistes indépendants, expose au premier Salon des Indépendants et y rencontre Georges Seurat. Ensemble, ils mettent au point la division du ton que le critique Félix Fénéon nommera « néo-impressionnisme ». Grâce à Camille Pissarro, tous deux exposent en 1886 à la huitième et dernière exposition impressionniste. Signac rencontre la même année Vincent van Gogh, avec qui il peint à Asnières en 1887 et qu’il visite à Arles en mars 1889. Il découvre vers 1888 les idées anarchistes, qui marqueront aussi sa grande toile Au temps d’harmonie (1893). En 1890, il peint le célèbre portrait de Fénéon, Opus 217, aujourd’hui au MoMA de New York. À la mort de Seurat, en 1891, à trente et un ans, Signac reste le chef de file du mouvement.
En 1892, Signac suit Henri-Edmond Cross dans le Midi et découvre Saint-Tropez en bateau. Il épouse Berthe Roblès le 7 novembre de la même année et commence à pratiquer l’aquarelle. En décembre 1897, il acquiert la villa La Hune, dont l’atelier est inauguré en août 1898. Publié d’abord en feuilleton en 1898, son traité D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme paraît en volume en 1899 : il y défend la couleur pure et le mélange optique. Le texte touche les jeunes peintres ; Henri Matisse passe l’été 1904 à Saint-Tropez avec Signac et Cross et y conçoit Luxe, calme et volupté, exposé aux Indépendants en 1905 et acheté par Signac.
Élu président de la Société des artistes indépendants en 1908, Signac le reste jusqu’à sa mort et se trouve au centre des avant-gardes, des fauves aux cubistes. Marin et voyageur infatigable, il peint les ports de France, Venise, Rotterdam (1907) et Constantinople. À partir de 1910, l’aquarelle l’emporte définitivement sur l’huile. Il est aussi un collectionneur attentif : son premier achat est un paysage de Cézanne ; il réunit Seurat, Pissarro, Luce, Cross, les nabis, les fauves, et même un fusain d’Odilon Redon, comme l’a montré l’exposition « Signac collectionneur » du musée d’Orsay (2021-2022). Il meurt à Paris le 15 août 1935. En 2001, la rétrospective « Signac 1863-1935 » est présentée au Grand Palais, au Van Gogh Museum d’Amsterdam puis au Metropolitan Museum de New York.
La référence est le catalogue raisonné d’Eberhard W. Kornfeld et Peter A. Wick, Catalogue raisonné de l’œuvre gravé et lithographié de Paul Signac, publié à Berne par Kornfeld et Klipstein en 1974. Une notice s’y cite « Kornfeld-Wick 19 » (ou « KW 19 ») ; une lettre ou un chiffre romain désigne l’état, par exemple « 19a » pour une épreuve d’essai ou « 11, état II/III ». Pour les planches d’album, on ajoute parfois la concordance du catalogue Vollard d’Una Johnson (« Johnson 138 »).
Signac a surtout pratiqué la lithographie. Dès 1889, il dessine l’Application du cercle chromatique de M. Ch. Henry, programme pour le Théâtre-Libre tiré par Eugène Verneau. En 1894, Saint-Tropez paraît dans l’album L’Estampe originale. En 1895, l’éditeur Gustave Pellet publie Les Bateaux à Flessingue (KW 12) et Les Bateaux (KW 13), tirées par Auguste Clot, maître de la lithographie en couleurs ; À Flessingue (KW 11) est une lithographie à cinq couleurs. Vers 1897-1898, Ambroise Vollard édite Saint-Tropez : le port (KW 19), tirée par Clot à 100 exemplaires signés au crayon. En 1898, la revue berlinoise Pan publie sa lithographie Abend (La Jetée de Flessingue). Le Van Gogh Museum conserve aussi un essai du Port de Volendam (1898).
Catalogue raisonné. Toute lithographie originale doit pouvoir être rattachée à un numéro Kornfeld-Wick, avec son état et son tirage. Une feuille absente du catalogue mérite la plus grande prudence.
Signature et justification. Saint-Tropez : le port porte une signature au crayon « P. Signac » et un numéro sur 100 ; Les Bateaux existe en épreuves numérotées sur 20 avec remarque, sur Chine. Une signature imprimée n’a pas la valeur d’une signature manuscrite. Voir la signature et le tirage.
États et épreuves d’essai. Plusieurs planches connaissent deux ou trois états ; les épreuves d’essai rehaussées, comme celle de Saint-Tropez : le port à la National Gallery of Victoria, sont des documents rares.
Planches de revues. La lithographie publiée dans Pan en 1898 est une estampe originale tirée pour une revue : elle se distingue des épreuves d’édition signées, et son prix doit en tenir compte.
Reproductions et éditions posthumes. Après la mort de l’artiste, des lithographies ou des pochoirs « d’après » ses aquarelles et dessins ont été publiés, avec une signature imprimée et parfois un cachet d’éditeur. Ce sont des reproductions, non des estampes originales, même lorsqu’elles sont présentées comme « lithographies ».
Papier, état et provenance. Les couleurs de Clot sont sensibles à la lumière : vérifiez l’absence d’insolation, de rousseurs et de marges coupées, et conservez la feuille sous verre anti-UV (voir notre page encadrement). Une provenance documentée renforce la valeur ; nos garanties sont détaillées sur la page authenticité.
La galerie sélectionne les estampes originales des maîtres de la couleur et de leurs héritiers : Henri Matisse, Odilon Redon, Edgar Degas, Robert Delaunay et Sonia Delaunay. Découvrez aussi l’art moderne et nos gravures et lithographies.
Eberhard W. Kornfeld et Peter A. Wick, Catalogue raisonné de l’œuvre gravé et lithographié de Paul Signac, Kornfeld et Klipstein, Berne, 1974 · Paul Signac, D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme, 1899 · Anne Distel, Marina Ferretti-Bocquillon, John Leighton et Susan Alyson Stein, Signac 1863-1935, catalogue d’exposition, 2001 · Musée d’Orsay, exposition « Signac collectionneur », 2021-2022 · Musée des impressionnismes Giverny – Paul Signac · Metropolitan Museum – Signac 1863-1935 (2001) · Hood Museum – Saint-Tropez : le port (KW 19) · National Gallery of Art – Application du cercle chromatique
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