Mark KOSTABI

Mark Kostabi – Biographie, sérigraphies et estampes originales

Mark Kostabi, de son nom complet Kalev Mark Kostabi, est un peintre, sculpteur et compositeur américain né à Los Angeles en 1960 dans une famille d’origine estonienne. Arrivé à New York en 1982, il devient en quelques saisons l’une des figures les plus visibles de la scène de l’East Village, avant de fonder en 1988 Kostabi World, un atelier où des assistants peignent ses tableaux à partir d’idées soumises à son approbation. Ses personnages sans visage, ses citations de l’histoire de l’art et ses pochettes de disques, dont celles des albums Use Your Illusion de Guns N’ Roses et ¡Adios Amigos! des Ramones, ont fait de lui un acteur singulier de l’art contemporain et du Pop de la fin du XXe siècle. Partagé depuis 1996 entre New York et Rome, il signe aussi des sérigraphies originales éditées en petits tirages.

La galerie Le Coin des Arts présente plusieurs sérigraphies de 2014 de Mark Kostabi publiées par Galerie-F Edition, dont Sans titre et Top Floor Terpsichore : des épreuves tirées à 50 exemplaires, numérotées et signées au crayon par l’artiste. Comme toutes les estampes de la galerie, elles ont été retenues pour la qualité de leur impression, leur tirage, leur provenance et leur état de conservation.

Une jeunesse californienne entre peinture et piano (1960-1982)

Mark Kostabi naît le 27 novembre 1960 à Los Angeles, fils de Kaljo et Rita Kostabi, émigrés estoniens. Il grandit à Whittier, dans le comté de Los Angeles, dans un foyer de musiciens : sa mère enseigne le piano. Il dessine dès l’âge de six ans et commence le piano vers douze ans, deux pratiques qu’il mènera de front toute sa vie. Il étudie ensuite le dessin et la peinture à la California State University de Fullerton. Sa figuration, très lisible, est souvent rapprochée de la peinture métaphysique de Giorgio de Chirico et des volumes simplifiés de Fernand Léger : des silhouettes lisses, sans traits, posées dans des espaces théâtraux. Ses premières œuvres sur papier de cette période sont aujourd’hui conservées dans des musées américains, comme un pastel de 1980, Nose Off – Self Portrait, entré au Marjorie Barrick Museum of Art de l’université du Nevada à Las Vegas.

L’East Village et la naissance d’un personnage (1982-1988)

En 1982, Kostabi s’installe à New York. Dès 1984, il compte parmi les noms en vue de l’East Village, ce quartier de petites galeries où se croisent alors graffiti, néo-expressionnisme et Pop tardif. Le journal East Village Eye lui décerne un « Proliferation Prize » pour avoir participé à plus d’expositions que n’importe quel autre artiste new-yorkais. Il y ajoute un travail sur sa propre image : au milieu des années 1980, il publie des auto-interviews provocatrices sur la marchandisation de l’art, qui font de lui un personnage médiatique autant qu’un peintre. Dès 1987, ses œuvres sont montrées à New York, dans d’autres villes des États-Unis, au Japon, en Allemagne et en Australie. Un dessin à l’encre de 1984, Decoration Day, est aujourd’hui au Phoenix Art Museum, au sein de la donation Dorothy et Herbert Vogel « Fifty Works for Fifty States » organisée avec la National Gallery of Art de Washington.

Kostabi World : l’atelier comme manifeste (1988-1995)

En 1988, l’artiste fonde à Manhattan Kostabi World, un vaste atelier qui emploie ouvertement des assistants peintres et des « idea people », chargés de proposer des sujets. En 1991, le journaliste Judd Tully en décrit le fonctionnement : installé dans un immeuble de trois étages du West Side, l’atelier réunit une équipe d’idées qui adapte des images tirées de livres d’histoire de l’art, un comité dont Kostabi fait partie qui valide les projets, puis une vingtaine de peintres qui reportent les dessins sur toile ; Kostabi signe et date au dos les tableaux acceptés. La démarche, qui pousse jusqu’au bout la logique de la Factory de Warhol, fait scandale autant qu’elle fascine, et l’artiste passe dans les grandes émissions de télévision américaines. Le marché japonais s’y intéresse : en 1992, le musée Mitsukoshi de Tokyo lui consacre une rétrospective. Les pochettes de Use Your Illusion de Guns N’ Roses (1991) puis de ¡Adios Amigos! des Ramones (1995) diffusent ses images dans le monde entier.

Rome, Tallinn et la musique (depuis 1996)

Reconnu en Italie dès le début des années 1990, Kostabi prend une seconde résidence à Rome en 1996 ; il partage depuis son temps entre l’Italie et les États-Unis. Le critique Vittorio Sgarbi réunit 150 tableaux au Chiostro del Bramante à Rome en 2006. Il réalise des œuvres publiques en Italie : une peinture murale au Palazzo dei Priori d’Arezzo, un bronze à San Benedetto del Tronto et un portrait en bronze de Jean-Paul II à Velletri. En 1998, le Musée d’art d’Estonie à Tallinn, pays de ses parents, présente une rétrospective. La même année paraît son premier disque de piano, I Did It Steinway ; ses compositions sont jouées notamment par l’Orchestre symphonique national d’Estonie. De 2000 à 2010, il tient la rubrique de conseils « Ask Mark Kostabi » pour Artnet, et anime à New York une émission où des invités rivalisent pour donner un titre à ses tableaux (Title This, devenue The Kostabi Show). De septembre 2025 à mars 2026, plus de cent œuvres sont exposées à la Vaccheria, dans le quartier de l’EUR à Rome, sous le titre From Pop to Eternity.

L’œuvre imprimé : les sérigraphies de Mark Kostabi

Chez Kostabi, l’estampe prolonge la logique de diffusion qui traverse toute l’œuvre : un même motif circule du tableau à la pochette de disque, à l’objet (montre Swatch, vases Alessi, tasses Rosenthal, sac Bloomingdale’s en 1986) et à la feuille imprimée. La technique privilégiée est la sérigraphie, qui rend bien ses aplats francs et ses figures lisses. Les sérigraphies éditées en 2014 par Galerie-F Edition sont tirées à 50 exemplaires numérotés en chiffres arabes et signés au crayon ; la feuille de Sans titre mesure 84,5 x 61,5 cm pour une image de 65,5 x 50 cm, et elle est accompagnée d’un certificat d’authenticité. On rencontre aussi des sérigraphies plus anciennes, des années 1980 et 1990, dont certaines tirées à près de 300 exemplaires.

À notre connaissance, il n’existe pas de catalogue raisonné des estampes de Mark Kostabi. Une estampe se décrit donc par son titre, son année, son éditeur, sa justification de tirage et ses dimensions, plutôt que par un numéro de catalogue. Pour comprendre ce qui distingue une estampe originale d’une reproduction, voir notre page sur le tirage.

Acheter une estampe originale de Mark Kostabi

Tirage et justification. Vérifiez le numéro au crayon (par exemple 28/50) et l’éditeur. Pour les sérigraphies Galerie-F Edition de 2014, le tirage annoncé est de 50 exemplaires.

Signature. Les épreuves de la galerie sont signées à la main au crayon. Une signature imprimée dans l’image n’a pas la même valeur.

Kostabi World. Le recours aux assistants est assumé par l’artiste depuis 1988 : il ne remet pas en cause l’authenticité d’une œuvre validée et signée par lui, mais rend la provenance et la documentation d’autant plus importantes.

Homonyme. Ne confondez pas les œuvres de Mark Kostabi avec celles signées Paul Kostabi, autre artiste dont des sérigraphies circulent aussi sur le marché.

Affiches et objets. Les affiches d’exposition, pochettes de disques et objets dérivés reproduisent ses images en offset ou en série industrielle : ce ne sont pas des estampes originales.

État et papier. Les grands aplats de couleur de la sérigraphie marquent facilement : demandez des marges complètes, sans pliure ni insolation, et un encadrement sous verre anti-UV. Voir notre garantie d’authenticité et nos solutions d’encadrement.

La galerie sélectionne les sérigraphies de Mark Kostabi pour leur fraîcheur et leur documentation. Pour prolonger la découverte du Pop et de la figuration des années 1960 à 1990, voir aussi Roy Lichtenstein, Arman, Robert Combas, Valerio Adami et Enrico Baj, ainsi que notre sélection d’art contemporain et de gravures et lithographies.

Sources et références

Baird Jones, Mark Kostabi and the East Village Scene, 1983-1987, Matteo Editore, 2002 · John-Paul Stonard, « Kostabi, Mark », The Grove Encyclopedia of American Art, Oxford University Press, 2011 · Judd Tully – Painting by the Numbers (1991) · Juliet Art Magazine – Mark Kostabi, artist and composer (2024) · Finestre sull’Arte – Kostabi à la Vaccheria (2025) · Phoenix Art Museum – Decoration Day · UNLV Marjorie Barrick Museum – Nose Off, Self Portrait