Enrico BAJ

Enrico Baj – Biographie, gravures et estampes originales

Enrico Baj, né à Milan le 31 octobre 1924 et mort à Vergiate, près de Varèse, le 16 juin 2003, est l’un des grands irréguliers de l’art italien d’après-guerre. Cofondateur de la peinture nucléaire en 1951, compagnon de route d’Asger Jorn, des surréalistes et du Collège de ’Pataphysique, il a inventé une figure devenue emblématique : le Général chamarré de médailles, de galons et de passementerie, caricature féroce du pouvoir militaire. Peintre de l’assemblage et du collage, auteur du monumental Funérailles de l’anarchiste Pinelli (1972), il a laissé un œuvre gravé considérable – plus de 600 estampes originales et de nombreux multiples et livres d’artiste.

La galerie Le Coin des Arts suit le travail d’Enrico Baj et propose ses estampes originales – eaux-fortes, lithographies, sérigraphies rehaussées de collages – lorsqu’elles se présentent, retenues comme toutes nos pièces pour la qualité de l’impression, la justification, la provenance et l’état. Pour être prévenu de l’arrivée d’une œuvre, il suffit de « suivre l’artiste » sur cette page.

Milan, Genève et la peinture nucléaire (1924-1952)

Issu d’une famille aisée de la bourgeoisie milanaise, Baj dessine et peint dès l’âge de quatorze ans. En 1944, pour échapper à la conscription dans l’armée de la République de Salò, il se réfugie à Genève. De retour à Milan, il suit les cours de l’Académie de Brera de 1945 à 1948 tout en faisant des études de droit, qu’il achève avant de se consacrer entièrement à l’art vers 1950. En 1951, il expose pour la première fois seul à la galerie San Fedele de Milan et fonde avec Sergio Dangelo le Movimento Arte Nucleare : contre l’abstraction géométrique, la peinture nucléaire veut dire l’angoisse de l’ère atomique par des coulures, des taches et des formes en désintégration.

Jorn, Albisola et le Bauhaus imaginiste (1953-1958)

En 1953, la rencontre du Danois Asger Jorn, ancien animateur de CoBrA, est décisive. Les deux artistes fondent le Mouvement international pour un Bauhaus imaginiste, qui s’oppose à la rationalisation et à la géométrisation imposées à l’art par l’héritage du Bauhaus d’Ulm. En 1954, Baj organise à Albisola, en Ligurie, les Rencontres internationales de la céramique, qui réunissent des artistes italiens et étrangers autour des ateliers de céramique de la ville ; la céramique restera l’une de ses pratiques constantes. Les tableaux de la série des Montagnes (1957-1959), où des tissus d’ameublement imprimés tiennent lieu de ciel, annoncent le recours systématique au matériau trouvé.

Généraux, Dames et Ultracorps : la reconnaissance internationale (1959-1966)

À partir de 1959, Baj peuple ses toiles de Généraux et de Dames : des personnages grotesques faits de tissus, de cordelières, de boutons, de rubans et de médailles collés sur la toile. Dans les Modifications (1959-1960), menées en dialogue avec Jorn, il repeint des paysages achetés aux puces en y introduisant des créatures fantastiques, les Ultracorps (Ultracorpi). Ces œuvres le rapprochent des surréalistes : en 1960, il fait ses débuts new-yorkais dans l’exposition Surrealist Intrusion in the Enchanters’ Domain organisée par André Breton et Marcel Duchamp aux D’Arcy Galleries, et Breton lui consacre en 1963 un texte destiné à une exposition de 1964. En 1961, il figure dans The Art of Assemblage au Museum of Modern Art. En 1963, il fonde à Milan l’Institutum Pataphysicum Mediolanense, en lien avec le Collège de ’Pataphysique dont il est satrape. La Biennale de Venise de 1964 lui réserve une salle. En 1966 paraît Meccano ou l’analyse matricielle du langage de Raymond Queneau, illustré de gravures que Baj tire de pièces de Meccano.

Vergiate, Pinelli et l’engagement (1967-1980)

En 1967, Baj s’installe dans une villa Art déco de Vergiate, où il vivra jusqu’à sa mort, et commence à exposer régulièrement au Studio Marconi de Milan, son marchand de toujours. Proche des milieux anarchistes, il peint en 1972 I funerali dell’anarchico Pinelli, vaste ensemble de silhouettes découpées (environ 3 × 12 m) en hommage au cheminot Giuseppe Pinelli, mort en 1969 en tombant d’une fenêtre de la préfecture de police de Milan. Prévue dans la salle des Cariatides du Palazzo Reale, l’exposition est annulée le jour même de son inauguration, le 17 mai 1972, date de l’assassinat du commissaire Luigi Calabresi ; l’œuvre ne sera montrée dans cette salle qu’en 2012, puis donnée à la Ville de Milan en 2017 et présentée au Museo del Novecento depuis 2025. Entre-temps, l’année 1971 a été celle des grandes rétrospectives : Palazzo Grassi à Venise, Museum of Contemporary Art de Chicago et musée de l’Athénée à Genève.

Ubu, Guermantes et la postérité (1980-2003 et après)

Fidèle à Jarry, Baj conçoit en 1984 les décors d’Ubu roi ; en 1989, il crée trente marionnettes pour l’opéra Le Bleu-blanc-rouge et le noir de Lorenzo Ferrero, sur un livret d’Anthony Burgess, pour le bicentenaire de la Révolution française. En 1999, il peint une suite de 164 portraits inspirés des Guermantes de Proust, et ses dernières toiles s’en prennent à l’élection de Silvio Berlusconi. Le Palazzo delle Esposizioni de Rome lui consacre une rétrospective en 2001-2002. Depuis sa mort, il a été montré à la 55^e Biennale de Venise (2013), au Cobra Museum d’Amstelveen (2017) et, pour le centenaire de sa naissance, au Palazzo Reale de Milan (2024-2025) ainsi qu’au Castello Sforzesco, où la Raccolta Bertarelli conserve depuis le milieu des années 1970 le fonds Baj donné par l’artiste, quelque 600 œuvres et documents.

L’œuvre gravé d’Enrico Baj : techniques, imprimeurs et catalogues raisonnés

Baj aborde l’estampe en 1952-1954 avec les eaux-fortes du De Rerum Natura de Lucrèce, puis réalise des lithographies en couleurs à partir de 1955. Son nom est indissociable de celui de l’imprimeur milanais Giorgio Upiglio et de son atelier Grafica Uno, fondé en 1962, où sont tirées nombre de ses gravures en taille-douce : une eau-forte en couleurs de 1963 éditée par Berggruen et Schwarz (Paris-Milan), ou les quinze eaux-fortes de Chapeaugaga (Grafica Uno, 1970), sur un texte d’André Pieyre de Mandiargues. L’éditeur et imprimeur Sergio Tosi publie avec Paolo Bellasich le Meccano de Queneau (1966), et le Studio Marconi édite des multiples comme Baj at Marconi’s (1969). Sa marque propre est la sérigraphie polymatérique : épreuves rehaussées de collages, de flocage, de tissus, de passementerie, de boutons ou de médailles en relief, si bien que chaque exemplaire comporte une part de travail manuel. Il a aussi illustré plus de soixante-dix livres d’artiste. Deux catalogues font référence : Jean Petit, Baj, catalogue de l’œuvre graphique et des multiples, deux volumes publiés à Genève au début des années 1970 (1952-1970 et 1970-1973), et Baj. Catalogo generale delle stampe originali, Electa, Milan, 1986 (textes de Roberto Sanesi, Jan van der Marck et al.), qui recense quelque 640 estampes ; on cite par exemple la sérigraphie Anamorfosi di generale (1971, 75 exemplaires) sous le n° 323 de ce catalogue.

Acheter une estampe originale d’Enrico Baj

Catalogue raisonné. Demandez la référence Petit ou Electa (1986) : elle donne la date, la technique, l’éditeur et le tirage, et permet de distinguer une estampe d’une affiche.

Tirage et justification. Les tirages de Baj vont de quelques épreuves (une lithographie de 1965 justifiée sur 10) à 75, 100 ou 150 exemplaires pour les sérigraphies des années 1970-1980. Vérifiez la cohérence entre numéro et tirage annoncé ; voir le tirage.

Signature. Les épreuves d’édition sont signées au crayon, en général en bas à droite. Une signature dans la planche ou au colophon d’un livre n’équivaut pas à une signature manuscrite sur la feuille.

Collages et matériaux. Sur les sérigraphies polymatériques, contrôlez la présence et l’adhérence des éléments rapportés (tissus, flocage, boutons, médailles) : un élément manquant ou recollé diminue nettement la valeur.

Pièges. Les affiches d’exposition en offset (Studio Marconi, galeries romaines) sont des reproductions, non des estampes originales. Les planches détachées de livres illustrés doivent être présentées comme telles.

État et encadrement. Le relief des collages impose un encadrement avec rehausse, sans contact avec le verre. Nos engagements figurent sur la page authenticité.

Autour de Baj, la galerie présente les estampes des peintres de CoBrA, Karel Appel, Corneille et Pierre Alechinsky, celles de Roberto Matta et de Valerio Adami, lui aussi imprimé chez Upiglio. Voir aussi le surréalisme et nos gravures et lithographies.

Sources et références

Jean Petit, Baj, catalogue de l’œuvre graphique et des multiples, 2 vol., Genève, Éditions Rousseau, 1970-1974 · Baj. Catalogo generale delle stampe originali, textes de Roberto Sanesi, Jan van der Marck et al., Milan, Electa, 1986 · Enrico Crispolti, Catalogo generale Bolaffi dell’opera di Enrico Baj, Turin, Bolaffi, 1973 · Fondazione Marconi – Enrico Baj · British Museum – Enrico Baj · Museum Boijmans Van Beuningen – eau-forte de 1963 · KB, Bibliothèque nationale des Pays-Bas – Meccano (1966) · USI – Giorgio Upiglio stampatore · Multiplo Baj, Raccolta Bertarelli