(1889-1963)
Jean Cocteau, 1923 – Agence Meurisse / BnF – Domaine public
Jean Cocteau (né le 5 juillet 1889 à Maisons-Laffitte, mort le 11 octobre 1963 à Milly-la-Forêt) est poète, romancier, dramaturge et cinéaste, mais il fut d’abord et toute sa vie un dessinateur. Auteur de l’argument de Parade, des Enfants terribles et de La Belle et la Bête, élu à l’Académie française en 1955, il a laissé un œuvre graphique considérable : affiches, recueils de dessins, lithographies originales imprimées chez Mourlot, livres illustrés, céramiques, tapisseries, décors muraux de chapelles et vitraux. Le trait continu, le profil d’Orphée et l’étoile de sa signature en sont devenus les emblèmes.
La galerie Le Coin des Arts suit le travail de Jean Cocteau et propose ses lithographies originales et ses livres illustrés lorsqu’ils se présentent, choisis comme toutes nos pièces pour la qualité de l’impression, la justification du tirage, la provenance et l’état. Pour être prévenu de l’arrivée d’une œuvre, il suffit de « suivre l’artiste » sur cette page.
Issu d’une famille de la bonne bourgeoisie, Cocteau grandit entre Maisons-Laffitte et Paris. Élève du lycée Condorcet, dont il est renvoyé en 1904, il se fait connaître en avril 1908 lors d’une matinée poétique organisée par le tragédien Édouard de Max au théâtre Femina. Ses premiers recueils paraissent dans la foulée. C’est pourtant par l’image qu’il entre dans l’histoire de l’art : en 1911, il dessine pour les Ballets russes de Serge de Diaghilev deux affiches lithographiées montrant Nijinski dans Le Spectre de la rose et Tamara Karsavina. Ces images sont reprises en 1913 pour l’affiche de la saison du théâtre des Champs-Élysées, celle du Sacre du printemps, imprimée par Verneau et Chachoin. Le MoMA de New York et le Victoria and Albert Museum de Londres en conservent des exemplaires. Dès 1914, il prépare Le Potomak, livre mêlant prose et dessins, dont les épreuves sont tirées cette année-là au Mercure de France.
Le 18 mai 1917, au théâtre du Châtelet, les Ballets russes créent Parade : argument de Cocteau, musique d’Erik Satie, chorégraphie de Léonide Massine, rideau, décors et costumes de Pablo Picasso. Le spectacle fait de Cocteau un passeur entre l’avant-garde picturale et le grand public. Le Potomak paraît enfin en 1919 à la Société littéraire de France. En 1923, la librairie Stock publie Dessins, recueil réédité dès 1924, qui révèle un graphiste à part entière : portraits, caricatures, figures de la vie parisienne tracés d’une seule ligne. La même année meurt le jeune Raymond Radiguet, rencontré en 1919. La fin de la décennie est celle de Orphée (pièce, 1926) et des Enfants terribles (1929), deux titres qui nourriront plus tard ses lithographies.
En 1930, Cocteau tourne Le Sang d’un poète, premier film d’une œuvre cinématographique qui culmine avec La Belle et la Bête (1946) et Orphée (1950). Il publie la même année Opium. Journal d’une désintoxication chez Stock. L’après-guerre marque son grand moment d’illustrateur : en 1948, les éditions Paul Morihien publient Drôle de ménage, ensemble de 29 lithographies en couleurs accompagnées de textes, avec couverture lithographiée, imprimé par Union et Mourlot frères et tiré à 2 720 exemplaires, dont 720 sur vélin de Rives. Fin décembre 1948, il passe une vingtaine de jours à New York, dont il tire sa Lettre aux Américains (Grasset, 1949).
Invité au printemps 1950 par Francine Weisweiller à la villa Santo Sospir de Saint-Jean-Cap-Ferrat, il en couvre les murs de peintures a tempera : c’est le début d’une décennie de grands décors. Il décore la chapelle Saint-Pierre de Villefranche-sur-Mer (1956-1957), la salle des mariages de l’hôtel de ville de Menton (1957-1958), puis, à la demande de la municipalité, la chapelle Saint-Blaise-des-Simples de Milly-la-Forêt, où il est inhumé. Élu à l’Académie française, il y est reçu le 20 octobre 1955 au fauteuil de Jérôme Tharaud ; l’université d’Oxford le fait docteur honoris causa le 12 juin 1956. À partir de 1957, il crée plus de 300 modèles de céramiques avec l’atelier de Philippe Madeline et Marie Madeline-Jolly à Villefranche. En 1957 paraît chez Grasset son Théâtre en deux volumes, illustré de 40 lithographies originales en couleurs. En 1962, il dessine les quinze baies de l’église Saint-Maximin de Metz, posées après sa mort. Il meurt à Milly le 11 octobre 1963, quelques heures après avoir appris celle d’Édith Piaf. Le musée du Bastion de Menton ouvre le 30 avril 1966 ; le musée Jean Cocteau – collection Séverin Wunderman, construit par Rudy Ricciotti, en 2011.
Le médium d’édition privilégié de Cocteau est la lithographie, qui restitue la souplesse du trait au crayon ou à la plume. Son imprimeur principal est l’atelier parisien Mourlot, celui de Matisse, de Chagall et de Picasso : Drôle de ménage (1948), les 40 planches du Théâtre (1957), qui illustrent notamment Orphée, Les Mariés de la tour Eiffel et Les Parents terribles ainsi que de nombreuses affiches d’exposition. Il faut distinguer ces lithographies originales des livres où le dessin n’est que reproduit, comme Dessins (1923), et des ouvrages dont il est l’auteur mais pas l’illustrateur : Picasso de 1916 à 1961 (Monaco, Éditions du Rocher, 1962) contient 24 lithographies de Picasso, non de Cocteau. Aucun catalogue raisonné des estampes de Cocteau n’a, à notre connaissance, été publié ; il n’existe donc pas de numéro de référence standard comparable à un « Mourlot » ou à un « Bloch ». Une épreuve s’identifie par son titre, sa date, son éditeur, son imprimeur et sa justification. Pour l’œuvre dessiné et céramique, l’experte de référence a longtemps été Annie Guédras, formée auprès d’Édouard Dermit, fils adoptif et légataire de Cocteau, et auteure du catalogue raisonné des Poteries (1989).
Signature. Le point le plus délicat. Beaucoup de planches portent la signature et l’étoile reproduites dans la pierre : elles ne sont pas signées à la main. Une signature au crayon doit être examinée de près, car les faux dessins et fausses signatures de Cocteau sont nombreux.
Éditions posthumes. Après 1963, des lithographies et sérigraphies ont été éditées à partir de ses dessins. Elles ne sont pas sans intérêt, mais ne peuvent être présentées comme signées par l’artiste et valent nettement moins qu’une épreuve publiée de son vivant.
Planches de livres. Les lithographies du Théâtre ou de Drôle de ménage circulent souvent à l’unité. Ce sont des lithographies originales, mais tirées pour le livre et non signées une à une ; leur prix doit le refléter.
Affiches et reproductions. Affiches d’exposition, cartes, portfolios de sérigraphies reproduisant ses dessins (comme celui édité en Allemagne en 1982 par le Worpsweder Verlag) sont souvent vendus comme « lithographies ». Vérifiez la technique sous la loupe.
État et provenance. Insolation des papiers, rousseurs, marges rognées pour l’encadrement sont fréquents. Une provenance documentée (collection Dermit, galerie d’époque) est un atout. Nos garanties sont détaillées sur la page authenticité ; pour la présentation, voir notre encadrement sur mesure.
La galerie sélectionne les estampes des grands dessinateurs et lithographes du XXe siècle : Pablo Picasso, Henri Matisse, Marc Chagall, Léonard Foujita et Man Ray. Découvrez aussi le courant art moderne, nos livres illustrés, nos affiches et nos gravures et lithographies.
Annie Guédras, Jean Cocteau. Poteries, Éditions Teillet-Dermit, 1989 · Jean Cocteau, sur le fil du siècle, Éditions du Centre Pompidou, 2003 · Jean Cocteau, Dessins, Stock, 1923 · Jean Cocteau, Drôle de ménage, Paul Morihien, 1948 · Académie française – Discours de réception, 1955 · Ville de Menton – Collections Jean Cocteau · Centre Pompidou – Rideau de Parade · MoMA – Jean Cocteau · Fine Arts Museums of San Francisco – Drôle de ménage · BnF – Le Potomak, épreuves de 1914
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