(1923-2020)
Mithé Espelt (1923-2020), cuyo nombre real era Marie-Thérèse Espelt, fue una ceramista francesa nacida en Lunel (Hérault), en el sur de Francia. Desde finales de los años cuarenta creó en su taller espejos, cajas, joyas y objetos decorativos de loza esmaltada realzada con oro cocido al horno. Nunca firmó sus piezas y rehuyó la fama, por lo que su nombre quedó casi olvidado hasta los años 2010; hoy sus obras figuran entre las cerámicas francesas de posguerra más buscadas por los coleccionistas.
La Galería Le Coin des Arts de París presenta cerámicas originales de Mithé Espelt: espejos de pared («Manège», «Fleurs», «Cage», espejos cuadrados), cajas «Oiseau» rosas o doradas, joyeros y palomas, seleccionados por la calidad de sus esmaltes y dorados, su procedencia y su estado de conservación.
Marie-Thérèse Espelt nace en 1923 en Lunel, en una familia de viticultores. Crece en un entorno abierto al arte y a las letras del Mediodía francés: el pintor y escenógrafo Jean Hugo, que vivía en el Mas de Fourques, cerca de Lunel, formaba parte del círculo familiar.
En 1939, con dieciséis años, ingresa en la Escuela de Bellas Artes de Montpellier para estudiar dibujo y escultura. Después se forma en cerámica con Émilie Decanis y forma parte de la primera promoción de la escuela experimental de cerámica de Fontcarrade. Decanis valora pronto su talento y la incluye en exposiciones en Francia y en el extranjero.
Tras la guerra completa su formación en París. En Saint-Germain-des-Prés realiza botones de cerámica para las casas de alta costura y trabaja en el entorno de la creadora de joyas y objetos Line Vautrin.
Hacia 1946, con veintitrés años, regresa al sur y abre su propio taller de cerámica en Lunel, donde produce primero alfarería y luego sus primeras colecciones de joyas y pequeños espejos. Hacia 1947-1948 nacen los espejos salpicados de pan de oro y las «cajas secretas» que le darán fama. Entre los modelos documentados figuran «Bijoux» (1948), «Amélie» y «Oblong» (1949), «Quadrille» (h. 1952), «Mérida» (h. 1955), «Engrenages» (h. 1958), «Cuzco» (1974) y «Esmeralda» (1980).
Sus obras se venden primero en Sète, Montpellier y París, y más tarde en Biarritz, Saint-Tropez, Martinica y Estados Unidos. Dirige las colecciones de joyería de la casa provenzal Souleiado, de Charles Deméry, y realiza encargos especiales, entre otros para Louise de Vilmorin, manteniéndose siempre al margen del mercado del arte.
Al no estar firmadas, muchas de sus piezas circularon de forma anónima o atribuidas a otros, como François Lembo. En los años 2010, el coleccionista Antoine Candau conoce a la artista, documenta su producción y publica Mithé Espelt, le luxe discret du quotidien (Éditions Odyssée, 2020), obra de referencia para identificar y fechar sus modelos. Mithé Espelt fallece en septiembre de 2020, a los 97 años, poco antes de la publicación del libro.
Espelt trabaja la loza moldeada en relieve (terre estampée), cubierta de esmaltes de colores –turquesa, negro, escarlata, verde– y realzada con oro cocido al horno, a menudo craquelado. Algunas piezas incorporan inclusiones de vidrio. Los espejos combinan el marco cerámico con un cristal de espejo y un dorso de fieltro verde; las cajas suelen apoyarse en una base de madera lacada en negro forrada de fieltro. Pájaros, palomas, flores y soles radiantes forman su repertorio.
Atribución: la artista casi nunca firmaba ni marcaba sus piezas, por lo que la ausencia de firma es habitual. La atribución se basa en el modelo, la factura (loza moldeada, esmaltes, oro cocido, dorso de fieltro) e idealmente en una referencia a la monografía de Candau («Candau p. …»).
Época: los modelos se fechan por su año de creación; las piezas de finales de los cuarenta y de los cincuenta son las más cotizadas.
Estado: revisar desconchados, pelos o grietas, desgaste del dorado, restauraciones, el estado del espejo (oxidación, desplateado, cristal sustituido) y el fieltro original.
Procedencia: un historial conocido y un certificado de autenticidad aumentan el valor de la pieza.
¿Pieza original o atribución dudosa? El éxito reciente de Mithé Espelt ha llevado al mercado cerámicas de la misma época de otros talleres del sur de Francia atribuidas con ligereza a su nombre. Comparar con los modelos publicados y comprar a un marchante que garantice la atribución es la mejor precaución.
La Galería Le Coin des Arts selecciona las cerámicas de Mithé Espelt cuidando su autenticidad, su estado y su procedencia, y asesora sobre su presentación y enmarcado. Descubra también las cerámicas y esculturas de la galería, las obras de Pablo Picasso, Fernand Léger, Jean Cocteau y Jean Chauvin, y otros artistas del arte contemporáneo.
Antoine Candau, Mithé Espelt, le luxe discret du quotidien, Éditions Odyssée, 2020 · Numéro, 2021 · Galerie Omagh · 1stDibs · Proantic
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