(1904-1987)
Cyril Deicha, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Jean Hélion, nacido Jean Bichier el 21 de abril de 1904 en Couterne (Normandía) y fallecido en París el 27 de octubre de 1987, fue uno de los pioneros de la abstracción geométrica en Francia y cofundador de los grupos Art Concret (1930) y Abstraction-Création (1931). En 1939, cuando la abstracción triunfaba, regresó a la figuración y se convirtió en el pintor de la vida cotidiana: hombres con sombrero, lectores de periódicos, transeúntes, naturalezas muertas. Su trayectoria tiene además raíces hispanas poco conocidas: el uruguayo Torres-García lo inició en el cubismo, Barcelona acogió sus primeras obras abstractas y el pintor menorquín Pere Daura fue su cuñado. Su obra gráfica, sobre todo litografías originales, acompaña todas sus etapas.
La galería Le Coin des Arts presenta actualmente Force de la mer VI, litografía original de 1965 firmada a lápiz, de una serie dedicada al mar, seleccionada como todas nuestras obras por la calidad de la estampación, la tirada, la procedencia y el estado de conservación. Para saber cuándo llega una nueva obra, basta con «seguir al artista» en esta página.
Hijo de un taxista y de una costurera, Jean Bichier se crio con su abuela hasta los ocho años y luego se reunió con sus padres en Amiens. Trabajó como ayudante de farmacia y en 1920 empezó estudios de química en Lille, que abandonó. En 1921 se instaló en París como delineante en un estudio de arquitectura y escribió poesía. En el Louvre, ante Poussin y Philippe de Champaigne, decidió ser pintor. El coleccionista Georges Bine le ofreció su primer contrato y el pintor uruguayo Joaquín Torres-García, a quien alojó en su taller, le abrió las puertas del cubismo. En 1928 expuso por primera vez en el Salon des Indépendants.
En 1929 sus primeras obras abstractas se mostraron en las Galeries Dalmau de Barcelona. Ese mismo año conoció a Theo van Doesburg y visitó el taller de Piet Mondrian. En 1930 fundó con van Doesburg el grupo Art Concret y corredactó su manifiesto, mientras Torres-García y Daura organizaban el grupo Cercle et Carré. El 15 de febrero de 1931 fue uno de los fundadores de Abstraction-Création, junto a Auguste Herbin, Jean Arp, Georges Vantongerloo y František Kupka, una asociación que acogió también a Alexander Calder y a Sonia y Robert Delaunay. Sus Équilibres introducen curvas y volúmenes en la retícula neoplástica; el IVAM de Valencia conserva obras de esta serie. Su primera exposición individual tuvo lugar en 1932 en la galería Pierre Loeb de París.
En 1932 Hélion viajó a Estados Unidos para casarse con Jean Blair, nacida en Virginia, hermana de Louise Blair, esposa de Pere Daura (Menorca, 1896 – 1976), formado en la Llotja de Barcelona. Hacia mediados de los años treinta vivía entre Nueva York y Rockbridge Baths (Virginia), donde construyó un taller a orillas del río Maury; allí nació en 1939 su hijo Louis. En 1939, Au cycliste y Figure tombée cerraron su etapa abstracta. Movilizado en 1940, fue hecho prisionero el 19 de junio de 1940 y retenido en Stettin, de donde se fugó el 13 de febrero de 1942. Ese año expuso con Daura en el Virginia Museum of Fine Arts de Richmond, y en 1943 su relato del cautiverio, They Shall Not Have Me, fue un éxito de ventas. Casado después con Pegeen Vail, hija de Peggy Guggenheim, con quien tuvo tres hijos, se instaló definitivamente en París en 1946.
A partir de 1951 pintó del natural naturalezas muertas, talleres y figuras, desconcertando a quienes lo veían como un abstracto ejemplar. En 1963 se casó con Jacqueline Ventadour; en mayo de 1968 pintó las manifestaciones de París (Choses vues en mai, Museo de Bellas Artes de Orléans) y en 1970 el Grand Palais le dedicó una retrospectiva. Casi ciego, dejó de pintar en octubre de 1983 y dictó sus últimos escritos, entre ellos Mémoire de la chambre jaune (1994). La gran retrospectiva del centenario, organizada por el Centre Pompidou (2004-2005), viajó en 2005 al Museu Picasso de Barcelona, que publicó el catálogo en catalán y castellano con textos de Didier Ottinger, Henry-Claude Cousseau, Matthew Gale y Debra Bricker; después se presentó en Nueva York. En 2024, el Musée d’Art Moderne de París le dedicó Jean Hélion, La prose du monde (22 de marzo – 18 de agosto), con más de 150 pinturas, dibujos y cuadernos. Sus obras se conservan hoy en el Centre Pompidou, la Tate de Londres, el MoMA de Nueva York y el IVAM de Valencia, entre otros museos.
Su primer grabado conocido es una talla dulce de 1934 para la carpeta colectiva 23 Gravures, reunida por Anatole Jakovski (Éditions Orobitz, París, 1935) y estampada por Tanneur en una tirada de 50 ejemplares; el MoMA de Nueva York conserva una prueba. Después prefirió la litografía, más cercana a su dibujo: Éléments écartés (1934), Au cycliste (hacia 1939) y Fille au mannequin (hacia 1955) se conservan en el museo de la Universidad Hollins (Virginia). Siguen los lectores de periódicos (1951), los hombres con sombrero, la serie Force de la mer (1965), Les Feux de mai (1969, litografía en color editada por la Association française des amateurs d’estampes) y la carpeta Les Passants (1986).
Que sepamos, no se ha publicado ningún catálogo razonado de su obra gráfica, por lo que sus litografías no tienen un número de referencia normalizado. La monografía de referencia es Hélion de Henry-Claude Cousseau (Éditions du Regard, 1992); la Association Jean Hélion prepara un catálogo razonado de las obras sobre papel.
Firma y tirada. Las litografías editadas llevan la firma «Hélion» a lápiz y una numeración, a menudo en tiradas cortas (50 ejemplares en Force de la mer). Consulte nuestras páginas sobre la firma y la tirada.
Doble fecha. Una hoja fechada «1933-1970» es una litografía tardía realizada a partir de un dibujo abstracto antiguo: es una estampa auténtica, pero no de los años treinta.
Carpetas, revistas y reproducciones. Las hojas de una carpeta como Les Passants son originales; las láminas de revistas, sin firma, valen mucho menos, y los carteles o reproducciones no son grabados originales.
Procedencia y estado. Sin catálogo razonado, una factura antigua, el sello de un editor o una procedencia de la galería Karl Flinker son valiosos. Revise márgenes, manchas de humedad e insolación, y elija un marco con cristal anti-UV. Nuestras garantías figuran en la página de autenticidad.
La galería presenta también la obra gráfica de sus compañeros de Abstraction-Création: Jean Arp, Auguste Herbin, Alexander Calder, Sonia Delaunay y Robert Delaunay. Descubra también el arte moderno y nuestros grabados y litografías.
Henry-Claude Cousseau, Hélion, Éditions du Regard, 1992 · Didier Ottinger et al., Jean Hélion, Institut de Cultura – Museu Picasso / Éditions du Centre Pompidou, 2005 · Museu Picasso de Barcelona – catálogo Jean Hélion · IVAM – Jean Hélion · Library of Virginia – Pierre Daura · Musée d’Art Moderne de Paris – dossier de prensa 2024 · MoMA – lámina de 23 Gravures
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