(1907-2000)
Pantalaskas, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Jean Carzou, nacido Karnik Zouloumian en Alepo el 1 de enero de 1907, en el seno de una familia armenia, y fallecido en la Dordoña el 12 de agosto de 2000, fue uno de los pintores figurativos más populares del París de posguerra. Arquitecto de formación, creó un lenguaje inconfundible: una trama de líneas finas y afiladas, ciudades de encaje, puertos, catedrales y máquinas, figuras femeninas estilizadas y un color dominante que lo impregna todo. Escenógrafo, ilustrador de libros de bibliofilia y miembro de la Académie des Beaux-Arts desde 1977, fue también un prolífico litógrafo y grabador, cuyos grabados originales están recogidos en un catálogo razonado.
La galería Le Coin des Arts sigue la obra gráfica de Carzou y ofrece sus litografías y grabados originales cuando aparecen buenas pruebas, elegidas por la calidad de la impresión, la tirada, la procedencia y el estado de conservación. Actualmente dispone de una sola pieza: el cartel de su exposición en la Galerie Tamenaga de París, en 1973. Conviene decirlo con claridad: se trata de un cartel impreso en gran número, un documento de época, y no de una estampa original firmada y numerada. Pulse «seguir al artista» para recibir un aviso cuando llegue una litografía.
Huérfano de padre siendo niño, Karnik Zouloumian se trasladó con su madre y su hermana a Egipto y estudió en el liceo francés de El Cairo. En 1924, una beca de la comunidad armenia le permitió llegar a París para cursar arquitectura en la École Spéciale d’Architecture. Diplomado a finales de los años veinte, optó sin embargo por la pintura: asistió libremente a la Académie de la Grande Chaumière, pero fue en lo esencial autodidacta. Formó su seudónimo con las primeras sílabas de su nombre y apellido, Car-Zou, al que añadió «Jean». Para vivir dibujó tejidos y caricaturas políticas; en diciembre de 1933 representó a Hitler como un Papá Noel alemán en Aux Écoutes. En 1936 se casó con Jeanne Gabrielle Blanc, llamada Nane, y en 1938 nació su hijo Jean-Marie. Su primera exposición individual tuvo lugar en 1939 en la galería Contemporaine de la rue de Seine.
A partir de 1946 expuso en la galería Drouant-David. En 1949 obtuvo el primero de sus tres premios Hallmark y el Estado francés adquirió su lienzo La Baie des songes, hoy en el Centre Pompidou. Su exposición dedicada a Venecia (1953) fue un gran éxito y en 1955 la revista Connaissance des Arts lo situó entre los diez mejores pintores de la posguerra. Su prestigio se internacionalizó pronto: Londres (1954), Nueva York, en la galería Wildenstein (1959), y el Gran Premio «Europa» de la primera Bienal de Brujas (1958). En 1957, la galería David et Garnier presentó L’Apocalypse, un ciclo marcado por la angustia de la guerra y las catástrofes.
El gran público lo descubrió en 1952 gracias a los decorados y vestuario de Les Indes galantes de Rameau en la Ópera de París; siguieron Le Loup para Roland Petit (1953), Giselle (1954) y Athalie en la Comédie-Française (1955). En 1969 firmó los decorados y el vestuario de La Périchole de Offenbach, la opereta inspirada en la célebre actriz limeña Micaela Villegas, «la Perricholi», y ambientada en la Lima virreinal. Diseñó además la etiqueta del Château Mouton Rothschild 1954, cartones de tapiz para los Gobelinos y paneles para el transatlántico France. En los años sesenta y setenta ilustró numerosos libros de bibliofilia: L’Adieu aux armes (Adiós a las armas) de Hemingway (1964), los Carnets de Camus (1965), Les Illuminations de Rimbaud (1969) o Au château d’Argol de Julien Gracq (1979). En 1973 expuso en la Galerie Tamenaga de París, que volvió a mostrar su obra en 1984-1985 y 1994.
En diciembre de 1977 fue elegido miembro de la Académie des Beaux-Arts, en el sillón del pintor Jean Bouchaud; su discurso de ingreso, el 4 de abril de 1979, causó polémica por su ataque a la modernidad, de Cézanne al cubismo. A mediados de los años ochenta emprendió su obra más ambiciosa: un ciclo pintado sobre el Apocalipsis que cubre los muros de la iglesia del antiguo convento de la Présentation en Manosque (Provenza), inaugurado en 1991 y convertido en el Centre Carzou. Murió el 12 de agosto de 2000, a los 93 años; su sillón académico pasó a Zao Wou-Ki.
Las fuentes consultadas no documentan exposiciones individuales de Carzou en España ni en América Latina: su carrera internacional pasó por Londres, Nueva York, Ginebra, Colonia, Bruselas y Tokio. En el ámbito hispanohablante, su obra se conoce sobre todo a través de la obra gráfica y de los libros ilustrados que circulan en el mercado internacional de la estampa, así como de colecciones públicas francesas como el Centre Pompidou, que conserva, además de La Baie des songes, obras sobre papel como el n.º 6 de Portrait de l’oiseau qui n’existe pas (1957, tinta, acuarela y gouache), ilustración de un poema de Claude Aveline, donada por el propio escritor en 1963.
El dibujo de Carzou, hecho de tramas apretadas, encontró en la estampa su terreno natural. La litografía domina su producción: hojas sueltas en color (París, Venecia, puertos, figuras femeninas), series y libros. Varias series se imprimieron en el taller parisino de Mourlot, como las litografías de L’Adieu aux armes (1964); L’Apocalypse de Robert Rey, publicado por André Sauret en 1959, contiene litografías originales. También practicó el grabado en metal: puntas secas para André Verdet (1965) y grabados en cobre para Les Illuminations (1969). La referencia es el catálogo de Maguy Furhange, Carzou graveur et lithographe (Niza, Éditions d’Art de Francony), en dos tomos trilingües: tomo I, 1948-1962 (1971), y tomo II, 1963-1968 (1975); lo precedió un catálogo publicado en Ginebra por Pierre Cailler en 1962. Una mención «Furhange» seguida de un número remite a esa obra. Las estampas posteriores a 1968 no figuran en ella.
Litografía original o cartel. Los carteles de exposición, como el de la Galerie Tamenaga (1973), se imprimieron en gran número, sin firma a lápiz ni numeración: son documentos de época, no estampas originales. Véase ¿qué es un grabado original?
Tirada y justificación. Varias litografías de los años cincuenta se editaron en tiradas de 100 ejemplares, además de pruebas de artista. Compruebe la coherencia entre número y tirada: el tiraje.
Firma. Las pruebas van firmadas a lápiz y a veces fechadas a mano. Una firma impresa en la plancha no la sustituye: la firma.
Láminas de libros. Muchas litografías sin firmar proceden de libros ilustrados y se venden sueltas: son litografías auténticas, pero valen mucho menos que una prueba firmada y numerada.
Papel y estado. Algunas pruebas se tiraron en papel japón, otras en vitela. Sus colores intensos son sensibles a la luz: revise decoloración, manchas de óxido y márgenes, y elija un enmarcado de conservación.
Catálogo y procedencia. Para una estampa de 1948 a 1968, pida la referencia Furhange; para las posteriores, una procedencia documentada, y desconfíe de las reproducciones fotomecánicas. Nuestra página de autenticidad detalla nuestras garantías.
La galería Le Coin des Arts selecciona las estampas de Carzou por la frescura de su impresión y su estado. Su obra dialoga con la de Bernard Buffet, Zao Wou-Ki, su sucesor en la Academia, Marc Chagall, Léonard Foujita y Jean Cocteau. Véase también arte moderno, grabados y litografías y libros ilustrados.
Maguy Furhange, Carzou graveur et lithographe. Catalogue raisonné et commenté de l’œuvre gravé et lithographié, Niza, Éditions d’Art de Francony, t. I (1948-1962), 1971; t. II (1963-1968), 1975 · Catalogue raisonné de l’œuvre gravé et lithographié de Carzou, Ginebra, Pierre Cailler, 1962 · Robert Rey, Carzou. L’Apocalypse, París, André Sauret, 1959 · Jean Marcenac, Carzou, París, Hazan, 1972 · Zao Wou-Ki, discurso de ingreso en la Académie des Beaux-Arts (elogio de Jean Carzou), 2003 · Centre Pompidou – Portrait de l’oiseau qui n’existe pas n.º 6 · Centre Pompidou – La Baie des songes
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