(1881-1955)
Portrait de Fernand Léger par Carl Van Vechten, 1936 - Domaine public via Library of Congress
Fernand Léger nació en Argentan (Normandía) el 4 de febrero de 1881 y murió en Gif-sur-Yvette, cerca de París, el 17 de agosto de 1955. Partiendo del cubismo, creó un lenguaje propio de cilindros, piezas mecánicas y colores puros delimitados por un trazo negro, y convirtió la ciudad, la máquina y el trabajador en protagonistas del arte moderno. Pintor, cineasta, muralista, autor de vidrieras, mosaicos y cerámicas, dejó también una importante obra gráfica, sobre todo litografías originales y libros ilustrados. Es, además, uno de los maestros modernos con más ediciones póstumas y reproducciones en el mercado, por lo que conviene examinar cada hoja con atención.
La galería Le Coin des Arts presenta actualmente varias estampas de Léger, elegidas por la calidad de la impresión, el tiraje, la procedencia y el estado de conservación: la litografía en color Nature morte aux fruits (1948), otra Nature morte litografiada (1951), la Composition aux dominos (1947) coloreada al estarcido (pochoir), el aguatinta L’Oiseau rouge dans le bois (1953), la serigrafía Chevreuse y una xilografía, Le Campeur. Cada ficha indica con claridad si se trata de un grabado original, de una estampa de interpretación firmada por el artista o de una edición póstuma.
Hijo de un ganadero normando, Léger empezó como aprendiz de arquitecto en Argentan y en Caen. Hacia 1900 se instaló en París, trabajó como delineante y asistió a la École des Arts décoratifs y a la Académie Julian. Expuso por primera vez en el Salón de Otoño de 1907. En La Ruche, la colmena de talleres de Montparnasse, conoció a Robert Delaunay, Marc Chagall, Soutine y el poeta Blaise Cendrars. Hacia 1910-1911 se sumó al cubismo junto a Gleizes, Metzinger y los hermanos Duchamp (grupo de la Section d’Or); el crítico Louis Vauxcelles bautizó su estilo como «tubismo». Entre 1912 y 1914 pintó unos cuarenta Contrastes de formas, y en 1913 participó en el Armory Show de Nueva York y firmó contrato con el marchante Daniel-Henry Kahnweiler.
Movilizado el 2 de agosto de 1914, sirvió en el frente como zapador y camillero; en 1916 dibujó cerca de Verdún sus Soldados jugando a las cartas. Hospitalizado y licenciado en 1917, pasó a trabajar con el marchante Léonce Rosenberg. La experiencia del frente le llevó a su «periodo mecánico»: La ciudad (1919), Los discos en la ciudad. En 1924 codirigió con Dudley Murphy la película experimental Ballet mécanique, con música de George Antheil y la participación de Man Ray. Colaboró con la revista L’Esprit Nouveau, con Le Corbusier y con Charlotte Perriand. Pedagogo durante toda su vida, tuvo entre sus alumnos a la brasileña Tarsila do Amaral, figura clave del modernismo latinoamericano, así como a Louise Bourgeois y William Klein.
Léger viajó por primera vez a Estados Unidos en 1931 y el Museum of Modern Art de Nueva York le dedicó una retrospectiva en 1935. Para la Exposición Internacional de París de 1937 pintó paneles para el sindicato CGT. De 1940 a finales de 1945 vivió exiliado en Estados Unidos, donde pintó las series de los Buceadores y los Ciclistas y enseñó en el Mills College de California. En 1945 se afilió al Partido Comunista Francés y regresó a París.
En su última década Léger quiso un arte para todos y multiplicó los encargos públicos: el mosaico de la fachada de la iglesia de Assy, las vidrieras del Sacré-Cœur de Audincourt, una obra para la sede de las Naciones Unidas en Nueva York y, en América Latina, vidrieras para la Universidad de Caracas (1953-1954). Pintó Los constructores (1950) y La gran parada, y desde hacia 1949 realizó en Biot esculturas de cerámica policromada. Tras su muerte en 1955, su viuda Nadia Léger y su ayudante Georges Bauquier inauguraron en 1960 el Musée national Fernand Léger de Biot. En España, la Fundación Juan March de Madrid le dedicó una exposición, y el IVAM – Institut Valencià d’Art Modern presentó del 2 de mayo al 15 de septiembre de 2019 Fernand Léger i la vida moderna, itinerancia de la muestra de la Tate Liverpool: más de cuarenta obras, entre pinturas, murales, tejidos y la película Ballet mécanique, en torno a la vida moderna, la publicidad y la tipografía.
Sus primeras estampas ilustran los textos de Cendrars, como La Fin du monde filmée par l’ange N.-D. (1919), coloreada al estarcido. Pero el núcleo de su obra gráfica es posterior a 1945 y casi exclusivamente litográfico, impreso en el taller Mourlot de París. En 1949 ilustró Les Illuminations de Rimbaud (Louis Grosclaude, Éditions des Gaules, Lausana), una de cuyas láminas, Vies (Saphire 38), conservada en el Hood Museum of Art, lleva la justificación 21/99. En 1950, el editor Tériade publicó Cirque: 83 litografías, 34 de ellas en color, impresas por Mourlot (tiraje de 300 ejemplares según el MoMA, 280 según el Stedelijk Museum). La galería Louise Leiris editó sus litografías en color firmadas, como Nature morte aux fruits (1948, 75 ejemplares).
Léger firmó también estampas de interpretación realizadas por artesanos a partir de sus gouaches: estarcidos del editor Guy Spitzer (Composition aux dominos, 1947, 300 ejemplares), aguatintas del taller Lacourière (L’Oiseau rouge dans le bois, 1953, 125 ejemplares) y serigrafías (Chevreuse, según un dibujo fechado en agosto de 1951). El catálogo razonado de referencia es el de Lawrence Saphire, Fernand Léger: The Complete Graphic Work (Nueva York, Blue Moon Press, 1978). Las estampas originales llevan un número simple («Saphire 18»); las realizadas a partir de sus obras forman una sección aparte con la letra «E» («Saphire E19», «Saphire E8»).
¿En vida o póstumo? Todo lo impreso después de agosto de 1955 es póstumo. El caso más conocido es La Ville: 29 litografías iniciadas en 1954, terminadas por Nadia Léger, Fernand Mourlot y Tériade y publicadas en 1959 con firma estampillada, en 180 ejemplares. Después se editaron muchas otras litografías y serigrafías «según Léger».
Firma. Una firma autógrafa a lápiz o tinta no equivale a una firma impresa en la plancha ni a un sello (la firma).
Tiraje. Las ediciones firmadas suelen oscilar entre 75 y 300 ejemplares; compruebe la cifra con el Saphire (el tiraje).
La letra «E». Una estampa de interpretación firmada es auténtica, pero no es una litografía original, y su precio debe reflejarlo.
Láminas de libro. Las hojas de Cirque o de Les Illuminations son litografías auténticas, pero sin firma a lápiz.
Reproducciones y carteles. Los offsets y los carteles de exposición no son grabados originales (¿qué es un grabado original?).
Estado. Los rojos, amarillos y azules de Léger son sensibles a la luz: revise márgenes, insolación y manchas de óxido, y enmarque con cristal anti-UV (marco). Consulte nuestras garantías en autenticidad.
Seleccionamos únicamente estampas de Léger cuyo estatus está claramente documentado. Para seguir: Pablo Picasso, Georges Braque, Robert Delaunay, Le Corbusier y Wifredo Lam, así como el arte moderno y nuestros grabados y litografías.
Lawrence Saphire, Fernand Léger: The Complete Graphic Work, Blue Moon Press, Nueva York, 1978 · Tate Liverpool / IVAM – New Times, New Pleasures · Fundación Juan March – Fernand Léger · Musée national Fernand Léger, Biot · Centre Pompidou – Fernand Léger · MoMA – Cirque, 1950 · Tate – Fernand Léger
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