(1921-2013)
Nacido en Pekín y afincado en París, Zao Wou-Ki (1920-2013) es uno de los grandes maestros de la Escuela de París y la abstracción lírica. Su pintura, hecha de luz, aliento y espacio, une la tradición de la tinta china con la libertad de la abstracción europea. Fue también un grabador excepcional: la litografía y el aguafuerte acompañaron su trabajo desde sus primeros meses en Francia, y su obra gráfica original ofrece hoy una vía privilegiada para acercarse a su universo.
La Galería Le Coin des Arts de París presenta litografías originales y aguafuertes y aguatintas de Zao Wou-Ki, entre ellas láminas de libros ilustrados como Canto pisan o Beauregard, y de forma ocasional obras sobre papel y cerámicas. Cada estampa se selecciona por la calidad de su impresión, su procedencia y su estado de conservación.
Zao Wou-Ki nace en Pekín en 1920 en una familia de letrados que conserva pinturas antiguas de la dinastía Song, y practica la caligrafía desde niño. A los catorce años ingresa en la Escuela de Bellas Artes de Hangzhou, actual Academia China de Arte, donde estudia seis años con Lin Fengmian y Wu Dayu, que enseñan tanto la pintura tradicional china como la pintura al óleo occidental. Más tarde enseña en la misma escuela y expone en Chongqing y Shanghái.
El 1 de abril de 1948 llega a París con su primera esposa, Xie Jinglan (Lalan). Se instala en Montparnasse, estudia francés y asiste a las clases de Othon Friesz en la Académie de la Grande Chaumière. Entre sus amigos figuran Alberto Giacometti, Pierre Soulages, Hans Hartung, Maria Helena Vieira da Silva, Nicolas de Staël y Jean-Paul Riopelle.
En 1949 aprende la litografía en el taller Desjobert. El poeta Henri Michaux escribe ocho textos en respuesta a ocho de esas litografías, publicados en 1950 con el título Lecture par Henri Michaux de huit lithographies de Zao Wou-Ki. Amigo de toda la vida, Michaux le presenta al marchante Pierre Loeb, que lo representa de 1950 a 1957.
Tras descubrir la obra de Paul Klee en Suiza, sus paisajes se llenan de signos que evocan la escritura arcaica china, hasta que la figuración se disuelve a mediados de los años cincuenta. En 1952 viaja a España, y en 1955 participa en la tercera Bienal de São Paulo. En 1957 recorre Estados Unidos, Japón y Hong Kong, donde se casa con la actriz Chan May-Kan; desde entonces lo representan la Galerie de France en París y Samuel Kootz en Nueva York.
A partir de 1958 renuncia a los títulos: sus lienzos llevan solo la fecha en que fueron terminados, como 29.01.64. En 1962 expone en el Ateneo de Madrid. A finales de los años sesenta visita México, donde lo recibe Rufino Tamayo.
Con el apoyo de André Malraux, cuya obra La Tentation de l’Occident ilustra en 1962, obtiene la nacionalidad francesa en 1964. Tras la muerte de May en 1972 vuelve a China por primera vez desde 1948 y, animado por Michaux, retoma la tinta china. Junto a Françoise Marquet, conservadora de los museos de la Ciudad de París y más tarde su esposa, pinta grandes trípticos.
En 1978 conoce a los barones Thyssen-Bornemisza y expone en Barcelona; siguen Alicante (1979), una retrospectiva en Zaragoza (1995), ARCO Madrid (1998) y la retrospectiva del IVAM de Valencia (2001). En 1994 el Centro Cultural de Arte Contemporáneo de la Fundación Televisa, en Ciudad de México, presenta cuarenta años de su pintura (1954-1994). Recibe también la consagración francesa: retrospectiva en el Grand Palais (1981), Praemium Imperiale (1994), elección a la Académie des beaux-arts (2002) y exposición en el Jeu de Paume (2003). Muere el 9 de abril de 2013 en Nyon (Suiza) y está enterrado en el cementerio de Montparnasse. En 2018 el Musée d’Art Moderne de Paris le dedica la exposición L’espace est silence.
Zao Wou-Ki grabó durante más de medio siglo, hasta el año 2000. Sus primeras litografías, estampadas en Desjobert, son paisajes poéticos de trazo caligráfico. Desde los años sesenta se dedica sobre todo al grabado en hueco: aguafuerte y, en especial, aguatinta, cuyo grano le permite trasladar al cobre las veladuras de la tinta y la profundidad luminosa de su pintura. Sus planchas se estampan en grandes talleres parisinos, como Lacourière et Frélaut.
Los libros ilustrados ocupan un lugar central: Michaux, René Char, Saint-John Perse, Rimbaud, Malraux, Philippe Jaccottet (Beauregard, 1981) o Ezra Pound, para cuyo Canto pisan (1972) graba una serie de aguafuertes y aguatintas en color. Entre sus estampas sueltas destaca la litografía Hommage à Nobutaka Shikanai (1991). En 1992 participa en la Suite Olímpica del Centenario, junto a artistas como Eduardo Chillida, Antoni Tàpies, Rafael Canogar, Antonio López, Carlos Cruz-Diez o su antiguo compañero de Hangzhou Chu Teh-Chun.
El primer catálogo de sus aguafuertes y litografías lo publica Nesto Jacometti en Berna en 1955; le sigue Zao Wou-Ki, les estampes 1937-1974 (1975, texto de Roger Caillois). La referencia actual es el catálogo razonado de Jørgen Ågerup, Zao Wou-Ki. The Graphic Work. A Catalogue Raisonné 1937-1995 (Copenhague, 1994), completado por un suplemento para 1995-2000; las estampas se citan como «Ågerup n.º». La Fondation Zao Wou-Ki, presidida por Françoise Marquet-Zao, prepara con Yann Hendgen el catálogo razonado de las pinturas.
Antes de adquirir una litografía o un aguafuerte de Zao Wou-Ki conviene comprobar la técnica, la tirada y la justificación (numerada, prueba de artista, H.C.), la firma a lápiz, la referencia al catálogo Ågerup, el editor y el impresor, la pertenencia a un libro o carpeta, la procedencia y el estado del papel (insolación, manchas de óxido, márgenes).
¿Obra gráfica original o reproducción? Circulan numerosos carteles de exposición y reproducciones «según» Zao Wou-Ki, a veces presentados como litografías. Un grabado original ha sido concebido por el artista para esa técnica, estampado en tirada limitada y figura en el catálogo razonado. Las láminas de libros no siempre están firmadas una a una: su valor depende entonces de identificar con precisión el libro y su edición.
La Galería Le Coin des Arts selecciona la obra gráfica de Zao Wou-Ki cuidando su autenticidad, su referencia en el catálogo razonado y su conservación, y propone un enmarcado adaptado a las obras sobre papel. Descubra también nuestros grabados y litografías y las obras de Chu Teh-Chun, Eduardo Chillida, Antoni Tàpies, Pierre Soulages y Maria Helena Vieira da Silva.
Wikipedia – Zao Wou-Ki · Asianart.com – exposiciones individuales · Académie des beaux-arts – discurso de recepción · Setdart – Suite Olímpica del Centenario · M+ Magazine – Zao Wou-Ki · Jørgen Ågerup, Zao Wou-Ki. The Graphic Work. A Catalogue Raisonné 1937-1995, Copenhague, 1994.
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