(1888-1976)
ALBERS Josef
Homage to the Square : HG442:a, 1964
Serigrafía LCD8146
6 000.00€
Portrait de Josef Albers par John T. Hill, 1972 - CC BY-SA 4.0, Sirocco Screen-printing, North Haven, CT
Josef Albers (1888-1976) es uno de los grandes maestros de la abstracción geométrica del siglo XX. Pintor, grabador, teórico del color y pedagogo, llevó el espíritu de la Bauhaus a Estados Unidos y dedicó más de medio siglo a una pregunta aparentemente sencilla: ¿por qué un mismo color cambia según los colores que lo rodean? Su serie Homage to the Square (Homenaje al cuadrado) y su libro Interaction of Color (La interacción del color) lo convirtieron en una referencia para generaciones de artistas, diseñadores y coloristas, y en uno de los precursores del op art y del minimalismo.
La Galerie Le Coin des Arts en París presenta obra gráfica original de Josef Albers, en particular serigrafías y litografías, que figuran entre las expresiones más logradas de su investigación sobre el color.
Josef Albers nace el 19 de marzo de 1888 en Bottrop, en la cuenca del Ruhr (Alemania). Tras formarse como maestro de escuela entre 1905 y 1908, enseña varios años en Westfalia mientras prosigue su formación artística: en la Real Academia de Bellas Artes de Berlín (1913-1915), donde obtiene el título de profesor de arte, y después en la Escuela de Artes Aplicadas de Essen (1916-1919), donde aprende la técnica de la vidriera con Johan Thorn Prikker.
En 1918 realiza su primer encargo público, la vidriera Rosa mystica ora pro nobis para una iglesia de Bottrop. De esta época datan también sus primeros grabados, litografías y xilografías aún figurativas: el catálogo razonado de su obra gráfica comienza ya en 1915. Estudia después brevemente en la Academia de Bellas Artes de Múnich.
En 1920, a los treinta y dos años, ingresa en la Bauhaus de Weimar, la escuela fundada el año anterior por Walter Gropius para reunir arte, artesanía, arquitectura y diseño. Alumno del curso preliminar de Johannes Itten, crea sus primeras obras abstractas ensamblando fragmentos de vidrio. Se incorpora al profesorado en 1922, se le confía en 1923 el curso preliminar dedicado a los materiales y en 1925, cuando la escuela se traslada a Dessau, es nombrado maestro (profesor). Ese mismo año se casa con Anni Albers, alumna del taller textil, que llegaría a ser una de las grandes artistas textiles y grabadoras del siglo. Albers enseña en la Bauhaus hasta su cierre bajo la presión del régimen nazi, en 1933.
En noviembre de 1933, Josef y Anni Albers dejan Alemania rumbo a Estados Unidos, invitados a enseñar en el Black Mountain College de Carolina del Norte, una escuela experimental recién fundada en la que Albers sitúa el arte en el centro del programa. Allí dirige la enseñanza de pintura hasta 1949. Entre sus alumnos figuran Robert Rauschenberg, Cy Twombly, Ruth Asawa, Ray Johnson y Susan Weil.
En 1950, Albers asume la dirección del Departamento de Diseño de la Escuela de Arte de la Universidad de Yale, en New Haven, cargo que ocupa hasta 1958. Allí forma, entre otros, a Eva Hesse, Richard Anuszkiewicz y Neil Welliver. Su enseñanza se basa en la experiencia más que en la teoría: aprender a «ver» antes que a saber, comparar y manipular papeles de color para comprobar por uno mismo que la percepción de un color depende siempre de su contexto.
Este método culmina en 1963 con la publicación de Interaction of Color por Yale University Press. La edición original, limitada a 2.000 ejemplares, contiene 150 láminas serigrafiadas. Reeditado y traducido constantemente, sigue siendo una de las obras de referencia sobre el color, tanto en las escuelas de arte como en el diseño.
Desde 1950 y hasta el final de su vida, Albers se dedica a la serie que lo hizo célebre: Homage to the Square (Homenaje al cuadrado). Cientos de pinturas, dibujos y grabados repiten el mismo esquema: tres o cuatro cuadrados encajados, ligeramente desplazados hacia abajo según proporciones matemáticas precisas. Al permanecer fija la forma, solo varía el color, que se convierte en el verdadero tema: según sus vecinos, los tonos parecen avanzar o retroceder, aclararse u oscurecerse, fundirse o vibrar.
Albers pinta estas obras sobre tablero de fibra (masonita), aplicando el color directamente del tubo con espátula, en capas finas y regulares, y anotando en el reverso las referencias de las pinturas utilizadas. Este rigor casi científico está, sin embargo, al servicio de una experiencia profundamente sensible: «el color es el medio más relativo del arte», solía decir.
En los años sesenta, sus investigaciones son reconocidas como una fuente fundamental del arte óptico, junto a las de Victor Vasarely. En 1971, el Metropolitan Museum of Art de Nueva York le dedica una exposición individual: es el primer artista vivo en recibir este honor.
México ocupa un lugar especial en la vida de Josef y Anni Albers. A partir de 1935, el matrimonio viaja allí en numerosas ocasiones: los yacimientos arqueológicos de Mitla, Monte Albán o Teotihuacán, la arquitectura precolombina y los colores de la vida cotidiana mexicana alimentan profundamente su obra. En 1967, la Galería de Arte Mexicano de la Ciudad de México le dedica la exposición Homenaje a Josef Albers. Esta relación fue el tema de la gran exposición Josef Albers in Mexico, presentada por el Museo Solomon R. Guggenheim de Nueva York en 2017-2018.
La obra de Albers se dio a conocer pronto en América Latina: a partir de 1964, el Museum of Modern Art de Nueva York organizó la exposición itinerante Homage to the Square, inaugurada en Caracas y presentada después en Argentina, Chile, Perú y Ecuador. En España, la Fundación Juan March de Madrid le consagró en 2014 la exposición Josef Albers: medios mínimos, efecto máximo, que permitió al público español descubrir toda la amplitud de su trabajo.
La obra gráfica de Josef Albers ocupa un lugar central en su producción. Lejos de considerarla una simple reproducción de sus pinturas, Albers ve en el grabado un campo de experimentación ideal: la estampación permite obtener tintas planas perfectamente regulares, sin huella de la mano, y comparar con precisión múltiples variaciones de color sobre una misma estructura.
Su obra gráfica está recogida en el catálogo razonado de Brenda Danilowitz, The Prints of Josef Albers: A Catalogue Raisonné, 1915-1976, que registra más de 240 grabados y carpetas. Cada estampa lleva un número, citado normalmente como «Danilowitz n.º»: es la primera referencia que debe comprobarse antes de cualquier compra.
A las xilografías y linograbados de los años treinta y cuarenta, realizados sobre todo en Black Mountain, suceden a partir de los años sesenta las grandes series en color, estampadas en serigrafía y litografía con los mejores talleres estadounidenses.
La serigrafía es la técnica predilecta de Albers: la tinta, aplicada a través de una pantalla de seda, forma una capa opaca y homogénea, muy cercana a sus superficies pintadas. Colabora estrechamente con Norman Ives y Sewell Sillman, dos antiguos alumnos de Yale, cuya editorial Ives-Sillman publica varios de sus conjuntos más importantes, estampados en North Haven (Connecticut).
Además de las láminas de Interaction of Color (1963), Albers realiza numerosas serigrafías de la serie Homenaje al cuadrado, editadas sueltas o en carpetas, así como series como SP (1967). Su último gran proyecto, Formulation: Articulation (1972), coeditado por Harry N. Abrams e Ives-Sillman, reúne en dos carpetas 127 serigrafías repartidas en 66 hojas plegadas: una verdadera síntesis de toda su trayectoria.
En estos grandes conjuntos, conviene saber que la firma del artista figura por lo general en la justificación de la carpeta y no en cada lámina: una lámina suelta de Interaction of Color o de Formulation: Articulation no está firmada, lo que no pone en duda su carácter de obra original.
La litografía ofrece a Albers otras posibilidades: transparencias, superposiciones y matices más aterciopelados. En 1963, en el Tamarind Lithography Workshop de Los Ángeles, crea la serie Day and Night, una carpeta de diez litografías Homage to the Square estampadas por Kenneth Tyler, en las que cada tinta plana se secaba cuidadosamente con papel secante tras la impresión para obtener una superficie perfectamente mate.
Prosigue esta colaboración con Kenneth Tyler en el taller Gemini G.E.L. de Los Ángeles, donde en 1966 realiza las dos series de litografías White Line Squares. En ellas, una fina línea de papel en reserva entre dos cuadrados basta para transformar la percepción del conjunto: la prueba, una vez más, de que el color nunca existe solo.
Ciudadano estadounidense desde 1939, Josef Albers vive a partir de 1950 en Connecticut, donde trabaja hasta sus últimos días. En 1971 crea junto a Anni Albers la Josef and Anni Albers Foundation, hoy con sede en Bethany, que conserva, estudia y difunde la obra del matrimonio.
Josef Albers fallece el 25 de marzo de 1976 en New Haven. En 1983 su ciudad natal inaugura el Josef Albers Museum Quadrat de Bottrop, que conserva un importante conjunto de sus pinturas y grabados. Sus obras figuran hoy en las grandes colecciones públicas del mundo, desde el Museum of Modern Art y el Metropolitan Museum de Nueva York hasta el Centre Pompidou de París.
La obra gráfica original de Josef Albers permite acercarse a uno de los artistas más influyentes del siglo XX a través de una producción coherente, rigurosamente documentada y perfectamente identificable.
Para estudiar una serigrafía o una litografía de Josef Albers, varios elementos son importantes: la técnica empleada, el tiraje, la firma a lápiz, la referencia al catálogo razonado de Danilowitz, la posible pertenencia a una carpeta, la procedencia y el estado de conservación. En Albers, el estado es determinante: las grandes tintas planas revelan la menor mancha o rayadura, y los colores, sensibles a la luz, deben conservar su frescura original.
¿Grabado original o reproducción? Los Homenajes al cuadrado figuran entre las imágenes más reproducidas del arte moderno: carteles de exposición, impresiones offset y reproducciones de libros circulan en gran número. Un grabado original se estampa bajo el control del artista, sobre papel de calidad, y figura en el catálogo razonado; un cartel suele llevar texto y no está numerado.
La Galerie Le Coin des Arts selecciona la obra gráfica original de Josef Albers prestando especial atención a su autenticidad, su procedencia y su estado de conservación, y asesora a los coleccionistas en la elección de la obra, su enmarcado y su conservación. Los envíos asegurados se realizan a España y a todo el mundo.
The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany (Connecticut) · Josef Albers Museum Quadrat, Bottrop · Brenda Danilowitz, The Prints of Josef Albers: A Catalogue Raisonné, 1915-1976, Hudson Hills Press / The Josef and Anni Albers Foundation (edición revisada, 2010) · Josef Albers, Interaction of Color, Yale University Press, 1963 · Fundación Juan March, Josef Albers: medios mínimos, efecto máximo, Madrid, 2014.
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