(1919-1996)
Kumi Sugai (nacido Teizō Sugai en Kobe el 13 de marzo de 1919 y fallecido en la misma ciudad el 14 de mayo de 1996) es uno de los artistas japoneses más reconocidos de la Escuela de París de posguerra. Instalado en París en 1952, pasó de una abstracción caligráfica, poblada de signos y criaturas del folclore japonés, a un lenguaje geométrico de colores puros, flechas y círculos inspirado en las autopistas, las señales de tráfico y la velocidad. Pintor, escultor y grabador, presente en la Bienal de São Paulo, la documenta de Kassel y la Bienal de Venecia, dejó una amplia obra gráfica de litografías y serigrafías originales.
La galería Le Coin des Arts presenta actualmente la litografía original «S (flèches bleues)», de 1990, una hoja de la serie «S» que domina su última etapa, donde flechas, círculos y bandas de color se reducen a unos pocos signos nítidos. Como todas nuestras estampas, ha sido elegida por la calidad de la impresión, la tirada, la procedencia y el estado de conservación. Para recibir aviso de nuevas obras, basta con «seguir al artista» en esta página.
De salud frágil en la infancia, Sugai ingresó en 1933, con catorce años, en la Escuela de Bellas Artes de Osaka, que abandonó sin graduarse. Entre 1937 y 1945 diseñó carteles en el departamento de publicidad de la compañía ferroviaria Hankyu, y en 1941 adoptó el nombre artístico de «Kumi». Ese oficio de cartelista, basado en imágenes legibles a distancia, reaparecerá con fuerza en su obra madura. Tras la guerra estudió durante un año aproximadamente pintura japonesa (nihonga) con Nakamura Teii y trató a Yoshihara Jirō, futuro fundador del grupo Gutai. Desde 1947 se dedicó por completo a la pintura.
En 1952 se estableció en Montparnasse y frecuentó la Académie de la Grande Chaumière. Su primera exposición individual tuvo lugar en 1954 en la galería Craven de París; ese mismo año expuso en el Palais des Beaux-Arts de Bruselas. Obras como Shiro (1957, Museo Solomon R. Guggenheim) o Kabuki (1958, MoMA) combinan trazos caligráficos y formas de máscara sobre fondos oscuros.
El reconocimiento llegó pronto, sobre todo para el grabador: premio del Museo de Arte Moderno de Zagreb en la Bienal Internacional de Grabado de Liubliana (1959) y Gran Premio de la Trienal de Grenchen (Suiza), dedicada al grabado en color (1961). En 1962 representó a Japón en la 31.ª Bienal de Venecia, donde obtuvo el premio de la Fundación David E. Bright para artistas menores de cuarenta y cinco años. En América participó en el Carnegie International de Pittsburgh y, sobre todo, en la Bienal de São Paulo, en su V edición (1959) y en la VIII (1965), en la que fue premiado. En 1964 figuró en 54-64: Painting & Sculpture of a Decade, la gran muestra organizada en la Tate Gallery de Londres por la Fundación Calouste Gulbenkian de Lisboa, y volvió a la documenta de Kassel tras su participación de 1959.
A comienzos de los años sesenta, Sugai abandonó la materia y el gesto por formas nítidas y mates pintadas con acrílico: círculos, semicírculos, franjas y flechas que evocan las señales de tráfico. Aficionado al automóvil, realizó entre 1964 y 1968 una cincuentena de obras con la palabra «Auto» en el título. En 1967 sufrió un grave accidente de coche que lo dejó al borde de la muerte; al no poder pintar solo, ideó un método modular que combina formas básicas según reglas fijadas de antemano. En 1968 volvió al pabellón japonés de Venecia y en 1969 regresó por primera vez a Japón desde su partida para instalar el gran mural Festival de Tokyo en el nuevo edificio del Museo Nacional de Arte Moderno de Tokio.
En 1983, el Museo de Arte Seibu de Tokio le dedicó una retrospectiva 1952-1983. En los años ochenta recuperó una superficie pictórica más rugosa e inició la serie «S», pintada sobre lienzos de idéntico formato; en los noventa llegaron los cuadros en rojo de cadmio y las obras Tambour y S Circle. En 1990, el poeta y crítico Jean-Clarence Lambert publicó la monografía Sugaï en Cercle d’Art. Sugai murió en Kobe el 14 de mayo de 1996. En 1999, su viuda, la pintora Mitsuko Sugaï, donó al Centre Pompidou un gran lienzo de 1986, y la Maison de la culture du Japon de París expuso sus grandes cuadros finales; en 2000 se celebró una retrospectiva en el Hyogo Prefectural Museum of Art y en el Museum of Contemporary Art Tokyo. Con motivo de los treinta años de su muerte, el Museo de Arte de la Prefectura de Hiroshima le dedica una exposición del 2 de octubre al 6 de diciembre de 2026.
Sugai descubrió el grabado en París y realizó su primera litografía en 1955. La litografía fue su medio principal y, a partir de 1977, prácticamente el único; también practicó la serigrafía, por ejemplo en la serie del zodiaco de los años setenta. En 1961, el editor parisino Georges Fall publicó la carpeta Dessins 1957-1960. En los años sesenta, la galería Brusberg de Hannover editó litografías estampadas en París por Desjobert o Michel Casse, y algunas hojas tardías llevan el nombre del Atelier Clot.
La referencia es el catálogo razonado dirigido por Katsuo Hara, Sugaï: catalogue raisonné de l’œuvre gravé, publicado por Art Dune en 1996. La mención «Hara 130» remite al número de la estampa en ese catálogo, que permite comprobar título, fecha, medidas, tirada e impresor.
Firma. Las pruebas suelen ir firmadas dos veces a lápiz: «Kumi» en caracteres japoneses y «Sugaï» en letras latinas, con diéresis. Más información sobre la firma.
Tirada y numeración. El número debe coincidir con la tirada que registra Hara; las ediciones de los años sesenta son a menudo cortas (50 o 60 ejemplares). Véase el tiraje y qué es un grabado original.
Papel y márgenes. Busque papeles de calidad como Arches o BFK Rives, márgenes completos y, en su caso, el timbre en seco del editor o del impresor.
Estado. Los grandes planos de rojo, azul o amarillo son sensibles a la luz: compruebe que no haya decoloración, manchas de óxido ni huellas de manipulación.
Trampas. Los carteles de exposición y las reproducciones en offset repiten sus motivos geométricos, pero no están firmados a lápiz ni numerados. Nuestras páginas de autenticidad y enmarcado detallan nuestras garantías.
Le Coin des Arts selecciona los grabados de Sugai por la frescura del color y la procedencia. Descubra también a Antoni Tàpies, Antoni Clavé, Jesús Rafael Soto, Zao Wou-Ki y Léonard Foujita, el movimiento Escuela de París y abstracción lírica y nuestros grabados y litografías.
Katsuo Hara (dir.), Sugaï: catalogue raisonné de l’œuvre gravé, Art Dune, 1996 · Jean-Clarence Lambert, Sugaï, Cercle d’Art, París, 1990 · Fundação Calouste Gulbenkian – 54-64: Painting & Sculpture of a Decade · The Japan Foundation – Bienal de Venecia 1962 · Centre Pompidou – Sans titre, 1986 · MoMA – Kumi Sugaï · Guggenheim – Shiro, 1957 · Museo de Arte de la Prefectura de Hiroshima – Sugai Kumi (2026)
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