(1908-1992)
Pintora portuguesa nacionalizada francesa, Maria Helena Vieira da Silva (1908-1992) es una de las grandes figuras de la Escuela de París y la abstracción lírica. Sus cuadros, construidos con retículas, motivos de damero y perspectivas que se quiebran, evocan bibliotecas, ciudades, estaciones y laberintos. Vivió siete años en Brasil, fue premiada en las bienales de Caracas y São Paulo, y en 1966 se convirtió en la primera mujer en recibir el Gran Premio Nacional de las Artes de Francia. Grabadora desde 1929, dejó también una rica obra gráfica: grabados a buril, aguafuertes y litografías.
La Galería Le Coin des Arts de París presenta litografías originales de Vieira da Silva, firmadas a lápiz por la artista y seleccionadas por la calidad de su estampación, su procedencia y su estado de conservación, editadas por la Galerie Ernst Beyeler de Basilea, por Erker en San Galo o por Éditions Regards.
Nace en Lisboa el 13 de junio de 1908. Su padre, diplomático, muere en 1911 en un sanatorio suizo, y la niña crece junto a su madre en casa de su abuelo, rodeada de libros. Entre 1919 y 1927 estudia dibujo y pintura en Lisboa, entre otros con Emília Santos Braga y Armando Lucena, además de modelado.
En 1928 se instala en París y estudia escultura con Antoine Bourdelle en la Académie de la Grande Chaumière, donde conoce al pintor húngaro Árpád Szenes. En 1929 trabaja con Charles Despiau en la Académie Scandinave y pasa a la pintura con Charles Dufresne, Henry de Waroquier y Othon Friesz, además de asistir a las clases de Fernand Léger. Ese mismo año aprende grabado en el taller de Stanley William Hayter, el futuro Atelier 17.
El 22 de febrero de 1930 se casa con Szenes, lo que le hace perder la nacionalidad portuguesa. En 1932 conoce a la galerista Jeanne Bucher, decisiva en su carrera, y sigue las enseñanzas de Roger Bissière en la Académie Ranson. En 1933 la galería Jeanne Bucher publica Kô et Kô, libro infantil de Pierre Guéguen ilustrado por ella, y en 1936 y 1937 le dedica sus primeras exposiciones individuales.
Al estallar la guerra, la pareja se traslada a Portugal en 1939; al negárseles la nacionalidad portuguesa, emigran en 1940 a Río de Janeiro. En Brasil pinta obras graves como L’Incendie I (1944), expone en el Museu Nacional de Belas Artes de Río en 1942 y en la galería Askanazy en 1944. En marzo de 1947 regresa a París, donde el marchante Pierre Loeb la expone en la Galerie Pierre en 1949, 1951 y 1955.
América Latina acompaña su ascenso: obtiene un premio de adquisición en la II Bienal de São Paulo (1953), el tercer premio de la Bienal de Caracas en 1955 y, en 1961, el Gran Premio Internacional de Pintura de la Bienal de São Paulo, a la que vuelve como artista invitada en 1989. En Europa participa en la Bienal de Venecia de 1954 y en la documenta II de Kassel (1959).
En 1956 obtiene, con Szenes, la nacionalidad francesa. En 1962 es nombrada comendadora de las Artes y las Letras y en 1966 recibe el Gran Premio Nacional de las Artes, primera mujer en lograrlo. En 1969 el Musée National d’Art Moderne de París le dedica una retrospectiva.
A partir de 1966 diseña con el pintor Joseph Sima las vidrieras de la iglesia de Saint-Jacques de Reims (las primeras se colocan en 1968) y, para el metro de Lisboa, los paneles de azulejos de la estación Cidade Universitária, inaugurada en 1988, año en que el Grand Palais de París y la Fundación Gulbenkian de Lisboa celebran sus ochenta años con sendas retrospectivas.
España también le rinde homenaje: la Galeria Joan Prats de Barcelona la expone en 1980, el Museo de Bellas Artes de Bilbao en 1983 y la Fundación Juan March de Madrid organiza en 1991 su primera retrospectiva en España. Sus obras figuran en colecciones españolas, como Terre de Sienne (1972) en el Museo Reina Sofía de Madrid y Passage des miroirs (1971) en el Museo de Bellas Artes de Bilbao. Muere en París el 6 de marzo de 1992; la Fundação Árpád Szenes-Vieira da Silva abre en Lisboa el 4 de noviembre de 1994. Del 16 de octubre de 2025 al 22 de febrero de 2026, el Museo Guggenheim Bilbao presenta Anatomía del espacio, tras su paso por la Colección Peggy Guggenheim de Venecia.
Su grabado en hueco – buril, aguafuerte, aguatinta – traslada al cobre la fina red de líneas de su pintura: veinticinco buriles para L’Inclémence lointaine de René Char (Pierre Berès, 1961) y siete retratos al aguatinta al azúcar para los Sept portraits de Char (1975), estampados por Claude Manesse.
La litografía le ofrece transparencias de color y puntos de luz dispersos. En 1971 la galería Jeanne Bucher expone sus litografías y una serigrafía. Los años setenta son especialmente fecundos, con litografías editadas por la Galerie Beyeler de Basilea, por Erker de San Galo (para los Vingt-deux poèmes de Jean Cassou) y por Éditions Regards (las Élégies majeures de Senghor, estampadas en el taller Bellini). Ilustró además numerosos libros de artista, de René Char a Platón (El banquete, 1972) y Senghor.
El catálogo razonado de su pintura y dibujo, de Guy Weelen y Jean-François Jaeger, fue publicado por Skira en 1994. Para la obra gráfica, el mercado suele remitir al catálogo Vieira da Silva, obra gráfica 1933-1991 (Tomar, 1993), basado en la colección de Gérard A. Schreiner y citado como «Schreiner n.º».
Conviene comprobar: la técnica (litografía, buril, aguafuerte, aguatinta o serigrafía); la tirada – la mayoría de las hojas están numeradas (por ejemplo 54/190), aunque existen pruebas de artista, ejemplares H.C. y ejemplares de cabeza sin numerar procedentes de libros ilustrados (véase el tiraje); la firma, normalmente firmada a lápiz; la referencia al catálogo razonado, el editor, el impresor, la procedencia y el estado del papel (Arches, vitela), sin insolación y con colores frescos.
¿Grabado original o reproducción? Sus pinturas se han reproducido mucho en carteles de exposición e impresiones offset. Un grabado original es concebido por la artista para la estampación, realizado bajo su control y firmado; un cartel suele llevar texto y no está ni numerado ni firmado a mano.
La Galería Le Coin des Arts selecciona la obra gráfica de Vieira da Silva cuidando su autenticidad, procedencia y estado, la entrega con certificado y asesora a los coleccionistas sobre su enmarcado. Descubra también a Roger Bissière, Jean Bazaine, Serge Poliakoff, Zao Wou-Ki y Nicolas de Staël.
Fundação Árpad Szenes-Vieira da Silva, Lisboa · Galerie Jeanne Bucher Jaeger, biografía · Museo Guggenheim Bilbao · Wikipedia · Guy Weelen y Jean-François Jaeger, Vieira da Silva: catalogue raisonné, Skira, Ginebra, 1994 · Vieira da Silva, obra gráfica 1933-1991, colección Gérard A. Schreiner, Tomar, 1993.
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