Jean-Michel FOLON

Jean-Michel Folon – Biografía, serigrafías, carteles y obra gráfica original

Jean-Michel Folon (1934-2005) fue un artista belga, dibujante, acuarelista, cartelista, grabador y escultor. Sus hombrecillos con sombrero y gabardina, sus pájaros y sus cielos en degradado forman parte del imaginario del arte contemporáneo de la segunda mitad del siglo XX. Descubierto hacia 1960 por las revistas de Nueva York, ilustró a grandes escritores –entre ellos el argentino Jorge Luis Borges–, trabajó para la televisión y para numerosas causas humanitarias y, al final de su vida, se dedicó a la escultura. La obra gráfica original –serigrafías, aguafuertes, aguatintas, litografías– y más de seiscientos carteles difundieron su universo poético por todo el mundo.

La Galería Le Coin des Arts de París presenta serigrafías originales de Jean-Michel Folon firmadas a lápiz y numeradas, como Souvenir d’Alice (1973) o Le Marathon (1974), así como offsets firmados a mano y carteles de época, seleccionados por la calidad de la estampación, su procedencia y su estado de conservación.

Infancia y formación en Bruselas

Jean-Michel Folon nació en Uccle (Bruselas) el 1 de marzo de 1934, el mayor de tres hermanos. Creció en Ixelles y pasaba las vacaciones en Knokke, en la costa belga, cuyo mar y horizontes reaparecerán en su obra. Tras iniciar estudios de arquitectura en el Institut Saint-Luc, se matriculó en 1954 en la sección de diseño industrial de la escuela de artes visuales de La Cambre, que abandonó sin terminar.

De Bougival a las revistas de Nueva York (1955-1968)

En 1955 viajó a Francia haciendo autostop y se instaló en Bougival, cerca de París, donde dibujó a diario durante unos cinco años sin apenas éxito. Hacia 1960 envió sus dibujos a Nueva York: Horizon, Esquire y The New Yorker los publicaron, y después Fortune, The Atlantic Monthly y Time, que le encargó varias portadas. En Nueva York conoció a Saul Steinberg, quien le animó a estudiar a Paul Klee.

En 1961 se casó con la artista francesa Colette Portal, que le acercó al color. Desde 1965 colaboró con Giorgio Soavi, director artístico de Olivetti, para quien realizó carteles, ilustraciones, una película de animación y un calendario. En 1968 pintó un mural de 36 m² para el pabellón francés de la Trienal de Milán y se instaló en una antigua granja en Burcy, donde la acuarela se convirtió en su medio predilecto.

El reconocimiento internacional y el Gran Premio de São Paulo

Su primera exposición de acuarelas tuvo lugar en 1969 en la Lefebre Gallery de Nueva York, seguida de la galería Il Milione de Milán (1970) y del Musée des Arts Décoratifs de París (1971). Representó a Bélgica en la Bienal de Venecia (1970) y en la Bienal de São Paulo, donde obtuvo el gran premio en 1973.

Ilustró La metamorfosis de Kafka (1973), textos de Borges (1974), Apollinaire y Ray Bradbury (1978) y la obra de Jacques Prévert (1979). En 1974 pintó un mural de 165 m² en la estación de metro Montgomery de Bruselas. De 1976 a 1983, sus cortinillas animadas abrían y cerraban cada día la programación de la cadena francesa Antenne 2.

Mónaco, la escultura y la Fundación Folon (1985-2005)

Desde 1985 vivió en Mónaco, conservando su taller de Burcy. Construyó barcos con madera recuperada, creó escenografías, ilustró en 1988 la Declaración Universal de los Derechos Humanos y diseñó en 1989 el emblema del Bicentenario de la Revolución francesa. En 1987 el Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires le dedicó una exposición. Animado por César, se volcó en los años noventa en la escultura en bronce y mármol; en 1997 se instaló en la playa de Knokke una figura de bronce que la marea cubre.

Expuso en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York (1990) y, en 1993, en La Pedrera de Barcelona, el edificio de Gaudí; después en el Bunkamura de Tokio (1995), en el Museo Olímpico de Lausana (1996) y, en 2001, en el castillo de San Jorge de Lisboa. En 2000 abrió la Fundación Folon en la antigua granja del castillo de La Hulpe, cerca de Bruselas, cuya museografía concibió él mismo. Embajador de UNICEF y caballero de la Legión de Honor en 2003, murió en Mónaco el 20 de octubre de 2005, tras una última retrospectiva en el Palazzo Vecchio y el Forte di Belvedere de Florencia.

La obra gráfica de Jean-Michel Folon

Desde los años sesenta, Folon experimentó con las tintas de color y la serigrafía, en particular con el impresor y editor parisino Jacques Marquet. Las capas de tinta superpuestas y los degradados suaves de la serigrafía se adaptaban perfectamente a sus cielos y siluetas. Sus serigrafías de los años setenta solían editarse en tiradas de unos centenares de ejemplares, numeradas y firmadas a lápiz; algunas pruebas llevan la mención H.C. (hors commerce).

También practicó el grabado en hueco: aguafuertes y aguatintas para L’Inutile Beauté de Maupassant y para Las ruinas circulares de Borges, publicadas en libros ilustrados, y la serie ecologista Notre Terre (1991), además de litografías. Su texto La Mort d’un arbre (1973) se publicó con una litografía de Max Ernst a modo de prefacio.

Folon, cartelista

Con más de 600 carteles –para Olivetti, festivales, exposiciones, ciudades como Menton y, sobre todo, para Amnistía Internacional, UNICEF y Greenpeace–, Folon fue uno de los grandes cartelistas de su tiempo. El libro Posters by Folon (Abrams, 1978), con introducción de Milton Glaser, da fe de ello. Los carteles y offsets firmados a mano por el artista son especialmente buscados.

Comprar una obra gráfica original de Jean-Michel Folon

La obra gráfica de Folon es abundante y asequible, una puerta de entrada ideal para iniciar una colección. Que sepamos, no existe un catálogo razonado de sus estampas de uso corriente en el mercado: la documentación se basa en las inscripciones de la hoja, los libros ilustrados y los catálogos de exposición.

Conviene comprobar la técnica, la tirada y la numeración (prueba de artista, H.C.), la firma a lápiz, el editor o impresor, la fecha, la procedencia y el estado de conservación. Sus degradados son sensibles a la luz: hay que vigilar la decoloración, las manchas de óxido y los pliegues.

¿Obra gráfica original o reproducción? Las imágenes de Folon se han reproducido profusamente. Un grabado original está numerado y firmado a mano sobre papel de calidad. Un cartel impreso en offset y acompañado de texto no suele estar numerado ni firmado, por lo que la firma autógrafa del artista le confiere un valor particular. Las reproducciones recientes y las postales sin firma ni numeración no forman parte del mercado de la obra gráfica original.

La Galería Le Coin des Arts selecciona las serigrafías, offsets firmados y carteles de Jean-Michel Folon velando por su autenticidad, su procedencia y su estado, y asesora a los coleccionistas sobre el enmarcado y la conservación. Descubra también a otros artistas belgas presentes en la galería, como René Magritte, Pierre Alechinsky y Pol Bury, así como la obra gráfica de Jean Cocteau.

Fuentes y referencias

Fondation Folon, La Hulpe – Biografía · Museos Vaticanos – Cronología de Jean-Michel Folon (2022) · Encyclopædia Universalis – Jean-Michel Folon · Wikipedia – Jean-Michel Folon · Jean-Michel Folon, Posters by Folon, introducción de Milton Glaser, Nueva York, Abrams, 1978.