(1891-1976)
Max Ernst, 1968 — Anefo / Nationaal Archief — CC0
Max Ernst (1891-1976), pintor, escultor, grabador y poeta nacido en Alemania y nacionalizado francés, fue uno de los fundadores del dadaísmo en Colonia y una de las figuras centrales del surrealismo. Inventor del frottage y creador de la novela-collage, convirtió la experimentación técnica en una vía hacia el sueño, el azar y el inconsciente. Compañero de aventuras de Joan Miró y actor en una película de Luis Buñuel, dejó también una obra gráfica abundante, desde los colotipos de Histoire naturelle (1926) hasta los aguafuertes de Maximiliana (1964).
La Galería Le Coin des Arts de París presenta obra gráfica original de Max Ernst – grabados y litografías firmados a lápiz y libros ilustrados firmados –, así como carteles de exposición impresos por el taller Mourlot, seleccionados por la calidad de la estampación, su procedencia y su estado de conservación.
Maximilian Maria Ernst nace el 2 de abril de 1891 en Brühl, cerca de Colonia, tercero de los nueve hijos de una familia católica; su padre, profesor de niños sordos, pinta como aficionado. En la Universidad de Bonn estudia filología, filosofía, psicología e historia del arte, y le interesan especialmente los dibujos de enfermos psiquiátricos. Pintor autodidacta, se relaciona con August Macke y los expresionistas renanos y expone en Berlín, en la galería Der Sturm, en 1913. En 1914 conoce a Hans Arp. Movilizado ese mismo año, pasa cuatro años en el frente; escribirá que Max Ernst «murió» el 1 de agosto de 1914 y resucitó el 11 de noviembre de 1918. En 1918 se casa con Luise Straus, madre de su hijo Jimmy Ernst, futuro pintor.
En 1919 funda con Johannes Theodor Baargeld y Hans Arp el grupo Dadá de Colonia. Recorta catálogos de venta por correo y láminas científicas para inventar un collage inquietante y nuevo; con Arp firma los collages colectivos «Fatagaga». En mayo de 1921 la galería Au Sans Pareil le dedica su primera exposición en París, que entusiasma a André Breton. Ese año conoce al poeta Paul Éluard, que compra su cuadro Celebes y publica con él varios libros. En 1922 Ernst entra en Francia sin papeles y se instala junto a Paul y Gala Éluard en las afueras de París; a partir de 1924 participa en el surrealismo desde su fundación.
En 1925 descubre el frottage: al frotar un lápiz sobre un papel colocado encima de tablas de madera, hojas o tejidos, aparecen formas imprevistas. Traslada el procedimiento a la pintura con el grattage y explora después la decalcomanía. En 1926 diseña con Joan Miró los decorados de Romeo y Julieta para los Ballets Rusos de Diaghilev. Publica las novelas-collage La Femme 100 têtes (1929), Rêve d’une petite fille qui voulut entrer au Carmel (1930) y Une semaine de bonté (1934), compuestas con grabados de folletines del siglo XIX. En 1930 interpreta un papel en La edad de oro de Luis Buñuel, y desde 1934 se dedica también a la escultura junto a Alberto Giacometti.
Desde 1937 vive con la pintora Leonora Carrington en Saint-Martin-d’Ardèche; ella se establecería más tarde en México, donde desarrollaría toda su carrera. Considerado extranjero enemigo, Ernst es internado en septiembre de 1939 en el campo de Les Milles, cerca de Aix-en-Provence, junto a Hans Bellmer, y de nuevo en 1940. Con la ayuda de Varian Fry y de la coleccionista Peggy Guggenheim huye de Francia en 1941 atravesando España, por Madrid, hasta Lisboa, desde donde llega a Nueva York. Se casa con Guggenheim, en un matrimonio breve.
En 1946 contrae matrimonio en Beverly Hills con la pintora estadounidense Dorothea Tanning, en una doble boda con Man Ray y Juliet Browner, y la pareja se instala en Sedona (Arizona). Ernst obtiene la nacionalidad estadounidense en 1948.
De vuelta en París en 1953, recibe en 1954 el gran premio de pintura de la Bienal de Venecia, la misma edición en la que Joan Miró obtiene el premio de grabado y Arp el de escultura; Breton lo excluye entonces del grupo surrealista. Se instala en Huismes (Turena) en 1955, obtiene la nacionalidad francesa en 1958 y se traslada a Seillans (Provenza) en 1964. Las grandes retrospectivas se suceden en París, Nueva York, Londres, Colonia, Estocolmo y, en 1975, en el Museo Guggenheim de Nueva York y el Grand Palais de París. Muere en París el 1 de abril de 1976.
El público español puede contemplar su pintura en el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza de Madrid, que conserva Árbol solitario y árboles conyugales (1940). En 1986 la Fundación Juan March le dedicó una exposición en Madrid, y entre diciembre de 2024 y mayo de 2025 el Círculo de Bellas Artes de Madrid presentó Max Ernst. Surrealismo, arte y cine, con cerca de 400 obras – pinturas, esculturas, collages, frottages, libros ilustrados y obra gráfica –, centrada en sus vínculos con el cine.
Para Ernst la estampa es un terreno de experimentación. La carpeta Histoire naturelle (Jeanne Bucher, 1926) reúne 34 colotipos realizados a partir de sus frottages. En los años treinta frecuenta en París el Atelier 17 del grabador Stanley William Hayter. Desde los años cincuenta realiza numerosos aguafuertes y aguatintas, estampados y a menudo editados por Georges Visat en París, así como litografías en color. Su gran libro de artista es 65 Maximiliana ou l’exercice illégal de l’astronomie (1964), concebido con el editor Iliazd en homenaje al astrónomo Wilhelm Tempel: 34 aguafuertes y aguatintas en una tirada de 65 ejemplares. Ilustra también Judith de Jean Giraudoux (Manus Presse, Stuttgart, 1972), con seis litografías suyas y seis de Dorothea Tanning, y poemas de Jean Cassou editados por la Erker-Presse de San Galo.
El catálogo razonado de referencia es Max Ernst. Œuvre-Katalog. Das graphische Werk, dirigido por Werner Spies y elaborado por Helmut R. Leppien (Menil Foundation / DuMont Schauberg, 1975); las obras se citan como «Spies/Leppien n.º» o «Leppien».
Antes de adquirir un grabado o una litografía de Max Ernst, conviene comprobar la técnica, la tirada y la numeración (prueba de artista, H.C., prueba de estado «essai»), la firma a lápiz, el número del catálogo razonado Spies/Leppien, el editor y el impresor (Visat, Iliazd, Manus Presse, Erker-Presse), el papel, la procedencia y el estado de conservación (insolación, manchas de óxido, márgenes recortados). En los libros ilustrados, el ejemplar debe estar completo y la firma suele figurar en el colofón.
¿Obra original o reproducción? Ernst es uno de los surrealistas más reproducidos. Los carteles de exposición, incluso impresos en litografía por Mourlot, no están firmados ni numerados y no son obra gráfica original. Las reproducciones offset de sus cuadros vendidas como «litografías» y las hojas con firma impresa en la plancha no deben confundirse con las pruebas firmadas a mano y registradas en el catálogo razonado. Más información: ¿qué es un grabado original?
La Galería Le Coin des Arts selecciona la obra gráfica de Max Ernst cuidando su autenticidad, su procedencia y su estado, y asesora a los coleccionistas en la elección y el enmarcado. Descubra también la obra de Joan Miró, Dorothea Tanning, Roberto Matta, Wifredo Lam y Hans Arp.
Max Ernst, Wikipedia · El Debate, exposición en el Círculo de Bellas Artes (2024) · LeMO, Deutsches Historisches Museum · Moderna Museet · MoMA, 65 Maximiliana · Werner Spies, Helmut R. Leppien, Max Ernst. Œuvre-Katalog. Das graphische Werk, 1975
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