(1921-1998)
Olivier V. M. Dumay, 1981 — CC BY-SA 4.0
César, cuyo nombre completo era César Baldaccini, nació en Marsella el 1 de enero de 1921, en el barrio obrero de la Belle de Mai, hijo de inmigrantes toscanos, y murió en París el 6 de diciembre de 1998. Escultor vinculado al Nuevo Realismo, convirtió en lenguaje propio tres gestos: las Compresiones de automóviles y materiales, las Expansiones de espuma de poliuretano y las Huellas (Empreintes) ampliadas, con el célebre Pulgar a la cabeza. También realizó litografías, serigrafías y múltiples editados, una vía distinta para coleccionar su obra.
La galería Le Coin des Arts presenta actualmente tres Compresiones únicas fechadas en 1990 y una Compression de moto (motocicleta comprimida) de 1975, obra editada, elegidas por su calidad escultórica, su procedencia y su estado. Ofrecemos asimismo sus grabados originales cuando aparecen buenos ejemplares.
Hijo de un tonelero que después regentó un bar, César estudió en la Escuela de Bellas Artes de Marsella de 1935 a 1939. En 1943 se instaló en París y cursó estudios en la École nationale supérieure des Beaux-Arts hasta 1948. Según el Centre Pompidou, en esos años conoció a Alberto Giacometti, Germaine Richier y Pablo Picasso. Desde 1952 soldó chatarra para crear insectos, animales y desnudos, y en 1954 celebró su primera exposición individual en la galería Lucien Durand de París.
En 1960 César descubrió, en un desguace de las afueras de París, una prensa hidráulica capaz de reducir un coche a un bloque de cerca de una tonelada. Las tres compresiones de automóviles que expuso ese año en el Salón de Mayo provocaron escándalo; el crítico Pierre Restany vio en ellas un giro decisivo. Invitado a la reunión fundacional del Nuevo Realismo del 27 de octubre de 1960, a la que no pudo asistir, César se unió al grupo en 1961. Desde entonces sus compresiones son «dirigidas»: elige las carrocerías y carga la prensa para controlar forma y color. La Compression «Ricard» (1962), donada por Restany al Musée national d’art moderne en 1968, es el ejemplo de referencia. En 1968 volvió al procedimiento con envases, matrículas, papel y cartón, y ya no lo abandonó.
El mundo iberoamericano lo conoció pronto. Participó en la Bienal de São Paulo en 1957 y de nuevo en 1965 y 1967. En 1967 la coleccionista brasileña Niomar Moniz Sodré Bittencourt adquirió una compresión de tubos de cobre y resina de 1961 procedente de Jeanine Restany. En España, la galería Juana Mordo de Madrid lo incluyó en 1967 en Tres escultores, y el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía lo expuso en la muestra de arte pop de 1992. Al final de su vida y justo después llegaron las grandes retrospectivas latinoamericanas: el Museo Tamayo de Ciudad de México, el Museo Nacional de Artes Visuales de Montevideo (1999) y el Museu Brasileiro da Escultura de São Paulo (1999). Más tarde figuró en exposiciones colectivas del Museo de la Solidaridad Salvador Allende de Santiago de Chile (2010) y del MASP de São Paulo (2014).
En 1965 amplió con un pantógrafo la huella de su propio pulgar; el Pouce existe en numerosos tamaños, hasta la versión de doce metros de La Défense. En 1967 nacieron las Expansiones: espuma de poliuretano que se derrama y endurece, a menudo lacada después, que entre 1967 y 1970 realizó en público durante happenings. En 1975 el cine francés le encargó el trofeo que lleva su nombre: los César, pequeñas compresiones, se entregan desde 1976. Llegaron también las retrospectivas europeas, en el Lehmbruck Museum de Duisburgo (1966) y en el Musée Rath de Ginebra (1976).
Los años ochenta trajeron numerosos encargos monumentales. Oficial de la Legión de Honor en 1993, ese mismo año Marsella le dedicó una retrospectiva en la Vieille Charité. En la 46.ª Bienal de Venecia (1995) representó a Francia con un muro de coches comprimidos de unas 520 toneladas, y Japón le concedió el Praemium Imperiale de escultura. Su Suite milanaise, con Fiat nuevos comprimidos y pintados, es una de sus últimas series. Está enterrado en el cementerio de Montparnasse. El Centre Pompidou le dedicó una gran retrospectiva de unas 130 esculturas del 13 de diciembre de 2017 al 26 de marzo de 2018.
Escultor ante todo, César trabajó con regularidad para editores. Sus litografías y serigrafías retoman sus grandes motivos: compresiones de coches, postales o esferas de reloj, «portraits de compression», autorretratos, expansiones, la gallina y el pulgar. Igual de importantes son los múltiples. En 1973 aportó un pulgar de bronce en dos piezas, tirado a 600 ejemplares, a la carpeta Les Nouveaux Réalistes de Ars Viva Edition (Attilio Codognato); el MoMA conserva un ejemplar. En 1975 Harry N. Abrams publicó en Nueva York una Compression de moto de 100 ejemplares: una moto de juguete de plástico comprimida sobre un panel pintado, cada una ligeramente distinta. Ese mismo año, la edición de lujo de la monografía de Pierre Restany publicada por André Sauret se acompañaba de una tetera comprimida numerada sobre 100.
Para la escultura, la referencia es el catálogo razonado de Denyse Durand-Ruel, César. Catalogue raisonné, volumen I, 1947-1964 (París, La Différence, 1994), cuya reedición ampliada ha anunciado Norma. Las casas de subastas suelen indicar que una obra «está registrada en los archivos de Denyse Durand-Ruel con el número…». No hemos encontrado un catálogo razonado publicado de sus grabados, por lo que cada hoja debe valorarse según su propia documentación.
Pieza única o edición. Una Compresión hecha con la prensa es una obra única; la moto de 1975 o la tetera de Sauret son múltiples numerados, con pequeñas variaciones entre ejemplares. Su valor no es comparable.
Número de archivo. Para una escultura, pregunte si está registrada en los archivos Durand-Ruel; para obras de 1947 a 1964, compruebe el volumen I del catálogo razonado.
Firma y numeración. César firmaba sus grabados a lápiz. Verifique el número, la mención de prueba de artista y el editor; véase la firma y el tiraje.
Trampas. Circulan objetos comprimidos «a la manera de César»; los carteles de exposición sin firmar y las reproducciones en offset no son grabados originales.
Estado. Revise la corrosión del metal, los paneles y cajas de metacrilato de los múltiples y la viveza de los colores del papel. Nuestras garantías figuran en autenticidad; para la presentación, consulte marco.
Seleccionamos también obras de sus compañeros del Nuevo Realismo, Arman, Yves Klein, Jean Tinguely y Niki de Saint Phalle, así como del escultor español Miguel Berrocal. Descubra el Nuevo Realismo y nuestros grabados y litografías.
Denyse Durand-Ruel, César. Catalogue raisonné, volume I, 1947-1964, París, La Différence, 1994 · Pierre Restany, César, París, André Sauret, 1975 · Centre Pompidou – César, centenario de su nacimiento · Centre Pompidou – Compression «Ricard» · Sotheby’s – Compression, colección Niomar Moniz Sodré Bittencourt · Almine Rech – biografía y exposiciones · MoMA – Les Nouveaux Réalistes, 1973
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